Mientras las réplicas de la elección presidencial de 2024 en Estados Unidos se sienten en todo el mundo, un Partido Demócrata debilitado intenta definir la mejor manera de contrarrestar el profundo ataque de Donald Trump contra los principios básicos del orden constitucional estadounidense: el derecho al habeas corpus, la ciudadanía por nacimiento y la separación de poderes.
Sin embargo, más allá de la crisis que sacude los pilares fundamentales de la democracia liberal, los alcaldes y sus opositores enfrentan un desafío más cotidiano: cómo responder a las necesidades diarias de una población afectada por una crisis endémica del costo de vida y preocupaciones crecientes por la seguridad pública.
En este contexto, puede sorprender a algunos observadores ver que la ciudad de Nueva York, considerada «fiablemente azul» y un supuesto bastión liberal, se esté inclinando hacia la derecha. Las fuertes corrientes políticas conservadoras son evidentes tanto a nivel nacional como local.
Si bien el neoliberalismo ha definido el enfoque económico de la ciudad, el conservadurismo ha sido el motor principal de su política de seguridad.
En las elecciones presidenciales de 2024, por ejemplo, aunque la ciudad votó mayoritariamente por la demócrata Kamala Harris en lugar del republicano Donald Trump, el cambio en el porcentaje de votos refleja la ola roja que barrió los barrios obreros de la ciudad, no solo en Staten Island —tradicionalmente republicano—, sino también en zonas de Brooklyn, el Bronx y Queens, donde Trump nació y creció.
Además, en las elecciones municipales de 2021, los neoyorquinos eligieron al ex policía Eric Adams para reemplazar al progresista Bill de Blasio. Este año, parece que podrían inclinarse por el exgobernador caído en desgracia Andrew Cuomo, un camaleón político que recientemente afirmó: «La ciudad se siente amenazante, fuera de control y en crisis».
Los múltiples órdenes políticos de Nueva York
Como muestro en mi libro más reciente, Inequality, Crime, and Resistance in New York City, el reciente giro político hacia la derecha tiene raíces profundas tanto a nivel histórico como local.
Analizo los últimos 50 años para argumentar que el desarrollo político y económico de la ciudad no refleja simplemente un liberalismo dominante —frente al cual el apoyo a Adams y Trump parecería anómalo—, sino que se debe a la interacción de tres órdenes políticos: el neoliberalismo, el conservadurismo y el igualitarismo.
Aunque la influencia relativa de cada orden ha variado con el tiempo, los tres han estado presentes a lo largo de la historia reciente de la ciudad de Nueva York.
En este marco, dedico cada uno de los tres capítulos principales a analizar áreas clave donde cada orden político ha moldeado profundamente la política de la ciudad. El neoliberalismo, por ejemplo, es la fuerza central en el ámbito económico urbano.
Al mismo tiempo, los debates en torno a conceptos como “crisis urbana”, drogas y “ley y orden” se resolvieron en gran medida desde una perspectiva conservadora.
Pero a pesar de las reformas económicas neoliberales y de la construcción de un Estado carcelario conservador, el orden igualitario de Nueva York luchó por proteger el bien público, resistir la opresión estatal y promover alternativas progresistas.
Crisis económica y el surgimiento del neoliberalismo
La historia económica clave comienza con la crisis fiscal de 1975, a partir de la cual el desarrollo de Nueva York fue impulsado por un orden neoliberal, reflejado en la imposición periódica de medidas de austeridad por parte de la Junta de Control Financiero de Emergencia —no electa—, que redujo el tamaño y alcance del gobierno municipal.
El acuerdo neoliberal que sustentó la economía de la ciudad dio lugar a varias tendencias emblemáticas: creciente desigualdad de ingresos, estancamiento de los salarios medios, niveles persistentemente altos de pobreza y gentrificación.
Así, lejos de seguir los principios del liberalismo del New Deal, después de 1975 la política económica neoliberal se convirtió en la norma.
Además, las administraciones municipales, desde Ed Koch hasta Michael Bloomberg —tanto demócratas como republicanas— adoptaron con entusiasmo el uso creciente de incentivos fiscales para promover el desarrollo inmobiliario comercial y residencial, en un intento por transformar Nueva York en lo que el alcalde Bloomberg llamó una “ciudad de lujo.”
De hecho, fue la generosidad del gobierno —en forma de exenciones fiscales— la que financió el ascenso meteórico de Trump en los años ochenta. Fascinada, la revista Newsweek escribió con entusiasmo: “Donald John Trump —desarrollador inmobiliario, operador de casinos, depredador corporativo y quizá futuro político— es un símbolo de su época. Es el hombre con el puño de Midas.”
Desorden, crimen y conservadurismo
Si bien el neoliberalismo caracterizó el enfoque económico de la ciudad, fue el conservadurismo el motor clave detrás de su política de orden público. Entre las décadas de 1960 y principios de 1970, se produjo un aumento sostenido de la criminalidad violenta, a menudo vinculada al narcotráfico, que azotó barrios como Harlem y el Lower East Side. Hasta los años sesenta, las respuestas predominantes frente al crimen y la drogadicción eran principalmente liberales.
Leer más
Estos problemas se consideraban, en general, como consecuencia de fallos estructurales socioeconómicos. Desde esa perspectiva, la solución consistía en atacar las causas profundas y ofrecer tratamiento a los adictos. Sin embargo, ante el aumento del crimen y la descomposición social, las élites de derecha y trabajadores neoyorquinos desesperados por un cambio impulsaron con fuerza diagnósticos y soluciones conservadoras.
Aunque los discursos conservadores sobre la “cultura de la pobreza” adoptaron con frecuencia formas racistas y misóginas —como lo demuestran las afirmaciones sobre la “desintegración de la familia negra” y el estereotipo de la “reina de la asistencia social”—, la preocupación por el desorden y el crimen trascendió las divisiones raciales, al igual que el apoyo a las medidas punitivas.
Mientras Giuliani promovía la estrategia de “ventanas rotas”, centrada en delitos menores que afectaban la “calidad de vida”, Bloomberg aceleró el uso del stop-and-frisk. De hecho, aunque los delitos graves disminuyeron notablemente, el número de personas detenidas y registradas pasó de 160,851 en 2002 a 685,724 en 2011. Durante el mandato de Bloomberg, se realizaron casi cinco millones de detenciones, la gran mayoría de ellas inconstitucionales, especialmente por dirigirse de manera desproporcionada contra neoyorquinos negros y latinos. Así, junto a la transformación económica impulsada por las élites bajo el signo del neoliberalismo, las ideas conservadoras se impusieron en el ámbito policial, emergiendo tanto desde las calles como desde los think tanks, como el Manhattan Institute.
Una Nueva York igualitaria
Aunque el neoliberalismo y el conservadurismo han impulsado elementos clave del desarrollo político de la ciudad de Nueva York desde la década de 1970, la izquierda no fue completamente derrotada.
Además, los sectores de izquierda y liberales lograron ciertos avances electorales y programáticos durante la gestión de Bill de Blasio. Bajo su alcaldía, la ciudad abandonó la política de mano dura que había dominado durante décadas, aumentó los salarios del sector público, congeló los alquileres regulados socialmente y puso en marcha la educación preescolar universal con rapidez.
Asimismo, más allá del gobierno de de Blasio, una multitud de fuerzas progresistas —vinculadas tanto al renaciente movimiento obrero como al activismo comunitario— presionaron por políticas económicas y sociales transformadoras. Así, junto al orden neoliberal y conservador, existe un orden igualitario que lucha por los intereses materiales de la clase trabajadora neoyorquina.
Asimismo, más allá del gobierno de de Blasio, una multitud de fuerzas progresistas —vinculadas tanto al renaciente movimiento obrero como al activismo comunitario— presionaron por políticas económicas y sociales transformadoras. Así, junto al orden neoliberal y conservador, existe un orden igualitario que lucha por los intereses materiales de la clase trabajadora neoyorquina.
Con la disrupción social provocada por la pandemia, y el correspondiente —aunque pasajero— repunte del crimen, los órdenes conservador y neoliberal recuperaron la iniciativa. Las recetas ya conocidas de austeridad y mano dura fueron retomadas cuando los votantes eligieron a Eric Adams, expolicía de la NYPD, con la promesa de “ser implacable” contra el crimen.
Aunque provienen de contextos sociales y económicos muy distintos, las similitudes entre Adams y Trump son evidentes, más allá de su relación problemática con la verdad y el derecho. Quizás lo más llamativo sea su disposición a convertir a los “inmigrantes ilegales” en chivos expiatorios, responsabilizándolos del crimen y el desorden, una estrategia que les ha rendido frutos políticos al atraer el apoyo de la clase trabajadora diversa en términos raciales y étnicos de la ciudad. A fines de 2024, Adams sugirió que los inmigrantes indocumentados no deberían gozar de protecciones constitucionales, afirmando: “Los estadounidenses tienen ciertos derechos. La Constitución es para los estadounidenses.”
En abril de 2025, la administración de Adams emitió una orden ejecutiva que revocaba las protecciones de “ciudad santuario”, permitiendo nuevamente a los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) acceder a la cárcel de Rikers Island, algo que estaba prohibido desde 2014. Esta decisión ha sido impugnada ante los tribunales.
Una comprensión histórica del desarrollo político de la ciudad de Nueva York revela una trayectoria determinada por la interacción entre tres órdenes políticos: el conservador, el neoliberal y el igualitario. Esta perspectiva desmonta la idea de que Nueva York es, en esencia, una ciudad liberal. En realidad, es una combinación de tradiciones políticas. El equilibrio entre estas fuerzas definirá qué intereses serán protegidos y cuáles quedarán al margen.
