La urgencia de la adaptación climática
Si hemos aprendido algo de las últimas cuatro décadas de falta de avances frente a la emergencia climática, es esto: no habrá soluciones mágicas ni líderes supremos capaces de sacarnos del lío que hemos creado y evitar lo que bien podría ser un colapso de las civilizaciones a medida que nuestro planeta sigue calentándose.
Ahora enfrentamos la inevitabilidad de numerosos impactos importantes y la necesidad de una transición en nuestros sistemas sociales a una velocidad y escala sin precedentes si queremos evitar ese posible colapso. Sin precedentes, ciertamente, pero no imposible.
Un factor estrechamente vinculado a la preocupación climática es el cuidado de los demás, en particular de aquellos fuera de nuestro grupo cercano.
Para lograrlo, debemos activar ese mismo motor que ha precipitado cambios sociales a lo largo de la historia: las personas, comprometiéndose y organizándose para apoyar ese cambio. La única manera en que ocurre un cambio social intencional es cuando los actores reflexivos deciden problematizar nuestras circunstancias actuales y se comprometen a enfrentarlas, de forma individual, pero aún más importante, de manera colectiva. Nuestra respuesta a la emergencia climática no será diferente.
Barreras, emociones y respuestas climáticas
Si fuera así de sencillo, ¿por qué no lo hemos hecho ya? Entre las muchas razones señaladas por los científicos sociales en temas de clima están los factores estructurales como el poder y la política, el consumismo y la desinformación. También influyen en gran medida los intereses personales en mantener la riqueza, los estilos de vida y las creencias culturales que están íntimamente ligados a actividades intensivas en emisiones de gases de efecto invernadero.
Algunas emociones se sienten bien: orgullo, alegría, amor, entusiasmo; y otras se sienten mal: vergüenza, miedo, culpa y desesperación.
Sin embargo, las fuerzas estructurales y las amenazas y oportunidades materiales personales no son, de ninguna manera, los únicos motores de las respuestas sociales a la emergencia climática. Las respuestas personales y sociales a la emergencia climática también tienen que ver con la emocionalidad, tanto como medio para que operen el poder, la política, la desinformación, el consumismo y el interés personal, como una dimensión autónoma de la capacidad de actuar.
De hecho, una importante base de investigación indica que un factor estrechamente vinculado a la preocupación climática es el cuidado de los demás, en particular de aquellos fuera de nuestro grupo cercano. Esto incluye el cuidado y una sensación de conexión con los otros no humanos y con la Naturaleza. También intervienen muchas otras emociones.
Estas respuestas emocionales al cambio climático son el tema central de mi nuevo libro, Sentir el cambio climático: Cómo las emociones gobiernan nuestras respuestas a la emergencia climática (2024, Routledge), que explora las preguntas: ¿Cómo importan las emociones en las respuestas sociales a la emergencia climática? ¿Qué diferencia los caminos emocionales hacia la acción de aquellos que favorecen la inacción? ¿Y cómo puede este conocimiento informar la defensa del clima de manera productiva?
Algunas cosas que decir sobre las emociones
Contrario a las primeras interpretaciones de las ciencias sociales que retrataban las emociones como el hermano molesto de la razón, la investigación en neurociencias en las últimas décadas ha dejado claro que las emociones juegan roles cruciales en nuestro comportamiento y toma de decisiones.
Sentir el cambio climático revela cómo nuestras emociones impulsan la acción colectiva necesaria para abordar la crisis climática.
Las emociones son nuestro medio para responder a la información y los estímulos de nuestro entorno, atrayendo nuestra atención hacia temas de preocupación: a nuestra propia supervivencia y bienestar, y también a las cosas que valoramos, como los demás dentro y fuera de nuestras redes sociales, nuestras comunidades, los animales, los paisajes, o la democracia y la justicia.
Esta comprensión de las emociones es particularmente relevante para nuestras respuestas personales a la información sobre el cambio climático: esos detonantes emocionales, que son el punto de partida para la toma de decisiones y la acción, deben sentirse, no solo escucharse. En otras palabras, la información por sí sola no es suficiente; esa información debe estar vinculada por el receptor a algo que valore.
Necesidades humanas básicas y respuestas emocionales
Nuestro bagaje emocional, rico pero a veces desordenado, se desarrolló para apoyar la supervivencia, a través de la vida en grupo y la cooperación que esta facilita.
Esa emocionalidad está en muchos aspectos vinculada a la satisfacción de algunas necesidades humanas básicas además de la supervivencia física, incluyendo dos en particular que a veces están en tensión: la autonomía, facilitada por un sentido de eficacia y la capacidad de reflexionar; y el sentido de pertenencia, que nos proporciona seguridad ontológica e identidad.
Las emociones más pertinentes a estas necesidades humanas son la culpa, la vergüenza, el orgullo y la empatía, las cuales discuto en detalle en el libro. Un segundo punto importante sobre las emociones que nos enseña la neurociencia, y que es particularmente relevante para nuestras respuestas a la emergencia climática: algunas emociones se sienten bien: orgullo, alegría, amor, entusiasmo; y otras se sienten mal: vergüenza, miedo, culpa y desesperación.
Tendemos a gravitar hacia situaciones, personas e información que están asociadas con esas emociones positivas, y alejarnos de aquellas que generan emociones negativas. Avanzar intencionalmente hacia las emociones negativas y sentarse con ellas, como a veces debemos hacer, requiere una tremenda cantidad de esfuerzo y compromiso.
Estructuras sociales que moldean las emociones
Hay otra característica importante de nuestra emocionalidad que tiende a no discutirse mucho entre los neurocientíficos, pero que ha sido resaltada por sociólogos, geógrafos y otros: las estructuras sociales son parte de ese entorno al cual respondemos emocionalmente, y esas estructuras también moldean nuestra emocionalidad, al ofrecer recompensas a ciertas personas y ciertos comportamientos, y sanciones a otros.
El número de personas en todo el mundo que están personalmente comprometidas en actuar sigue creciendo.
En el libro analizo tres estructuras -capitalismo, colonialismo y patriarcado- que impregnan las instituciones sociales modernas, dividiéndonos en compartimentos de los empoderados y los desposeídos, los agentes y los objetos.
Estas estructuras tienen efectos particularmente perjudiciales en nuestra capacidad para enfrentar la emergencia climática, no solo directamente, al favorecer una explotación desmedida del mundo natural, sino también indirectamente, al sofocar aquellas capacidades humanas que de otro modo se activarían para abordar los problemas de acción colectiva resultantes.
Capitalismo y respuestas emocionales
Tomemos el capitalismo, por ejemplo. El impacto directo del capitalismo sobre el mundo natural es evidente, impulsado por los incentivos estructurales para la explotación y generación de valor excedente, y la creación de demanda material a través del consumismo.
Sin embargo, el capitalismo también deja su huella en nuestra emocionalidad. Entre otras cosas, el capitalismo regula nuestra emocionalidad para fomentar la aquiescencia y nos define como trabajadores y consumidores atomizados.
La esperanza tiene que ver mucho más con las potencialidades que con las probabilidades.
La individualidad, la agresión, las inseguridades personales y, sobre todo, el miedo, son los tipos de emociones que se permiten florecer en un sistema capitalista, mientras que las emociones que fomentan la construcción de comunidad, que es en última instancia la fuente más fuerte de resistencia al capitalismo, no son recompensadas, sino sancionadas.
El capitalismo es, en efecto, un asesino de comunidades, cultivando la individualidad, el egoísmo, la desmotivación y los miedos asociados, mientras que compromete nuestras capacidades inherentes de cooperación y vida en colectivo.
Caminos hacia la inacción climática
Así, todos hemos heredado una emocionalidad rica y compleja, incluyendo aquellas emociones que apoyan directamente nuestra alta capacidad de cooperación. Sin embargo, también estamos inmersos en sistemas sociales que nos dividen. Además, como se mencionó anteriormente, los detonantes de acción deben sentirse, no solo escucharse, y, sin embargo, la información sobre el cambio climático a menudo se presenta de manera que su relevancia para las cosas que valoramos queda oscurecida por un lenguaje científico y tecnocrático. Estas son algunas de las razones clave por las que la inacción climática es tan prevalente en las sociedades occidentales.
La inacción climática puede entenderse además como el seguimiento de cuatro caminos emocionales distintos, descritos en detalle en Sentir el cambio climático.
- La apatía, por ejemplo, describe la falta de atención: ese detonante emocional simplemente no se activa, tal vez como resultado de vidas ocupadas y estresantes que absorben nuestra atención emocional, o el sesgo de optimismo: la creencia de que todo estará bien.
- La negación, en cambio, describe una respuesta fuertemente emocional a la información climática, pero para estas personas, no es el cambio climático en sí, sino las implicaciones de la ciencia y las políticas climáticas, percibidas como una amenaza tal que llevan al rechazo.
- Las respuestas de muchos otros hoy podrían describirse como retiro: un alto grado de alarma, que se traduce en ansiedad por la emergencia climática, combinado con una baja eficacia personal, lo cual motiva a estas personas a apartarse.
- Y luego está una cuarta categoría, aquellos que están de acuerdo en que el cambio climático es una preocupación seria y tienen la capacidad personal para hacer algo al respecto, pero no lo hacen. En cambio, estas personas se sienten atrapadas en un estado de disonancia cognitiva que puede llevar a sentimientos de desesperanza, posiblemente en parte debido a una baja eficacia colectiva percibida – en otras palabras, el cinismo – sobre si su participación en acciones personales y colectivas hará alguna diferencia.
Mecanismos de agencia para la acción climática
A pesar de las muchas características de nuestras vidas que favorecen la inacción, el número de personas en todo el mundo que están personalmente comprometidas en actuar sigue creciendo. Para estas personas, el detonante emocional ha dado en el blanco, en alguien con alta eficacia personal y colectiva.
Pero la acción sostenida también debe tener recompensas emocionales positivas, y la capacidad de actuar no surge automáticamente, incluso en presencia de condiciones tan favorables como la preocupación y la eficacia. Como se detalla en el libro, la presencia de uno o más mecanismos de agencia es crucial.
Sentir el cambio climático describe siete mecanismos, incluyendo: normas de responsabilidad, eficacia, pertenencia, empatía, pensamiento de complejidad, visión a futuro y esperanza, de los cuales tres se desarrollan brevemente a continuación.
La pertenencia como catalizador del cambio
Belonging is a basic human need, the absence of which is nothing short of emotionally debilitating. Anyone, even members of privileged positionalities, who contemplate beliefs and actions that conflict with the dominant norms and beliefs of their in-group, can feel alienated.
Como resultado, la primera tentación de aquellos individuos que se encuentran cuestionando las creencias, normas y prácticas de sus grupos es guardar silencio, para evitar la vergüenza que podría resultar de una confrontación grupal. Pero esos individuos también pueden, y de hecho lo hacen, empezar a mirar más allá de las fronteras del grupo, para ver si podría haber otro grupo más alineado con su identidad personal en evolución.
Buscar pertenencia en nuevos grupos y redes sociales puede entonces llevar a la exposición a nueva información, normas y valores que validan en lugar de avergonzar. La reorientación de las redes sociales de una persona crea así espacios para imaginar nuevas creencias y prácticas, y esas redes, a su vez, brindan el apoyo emocional para adoptar esas creencias y practicar esos valores.
El papel de la empatía en la defensa del clima
Posiblemente la emoción más importante con influencia en las respuestas sociales a la emergencia climática, la empatía es bastante compleja, y consta de tres elementos según Jean Decety y sus colegas: compartir afectivo, que describe una respuesta automática a una situación que otro ser está experimentando; preocupación empática, que describe el grado en que el observador siente interés y cuidado por lo que el otro ser está experimentando; y tomar perspectiva, una capacidad cognitiva de ponerse en el lugar de otro, que, en el caso de Otros diferentes, implica una elección deliberada de invertir el esfuerzo mental necesario para hacerlo.
Si no actuamos en base a la esperanza cuando esta surge, se desvanecerá rápidamente.
La empatía se invoca más fácilmente en respuesta a situaciones enfrentadas por otros de nuestros grupos de pertenencia —familia, comunidad, compañeros de equipo, compañeros de trabajo, así como identidades étnicas, políticas o nacionales.
Estas expresiones de empatía de grupo pueden, en ciertas circunstancias, apoyar la acción pro-climática, en particular en situaciones en las que los miembros de ese grupo son particularmente vulnerables a los impactos del cambio climático.
La empatía de grupo tiene un doble efecto, sin embargo, influyendo, por ejemplo, en si uno experimenta miedo por los refugiados climáticos, o miedo de los refugiados climáticos. Por esta razón, expandir nuestros mapas de empatía, utilizando la expresión de Arlie Hochschild, es un elemento importante para la acción pro-climática. La expansión de los mapas de empatía es algo que todos podemos hacer, y muchos de nosotros ya lo hemos hecho de diversas maneras.
Ciertas experiencias personales pueden llevar a la expansión del mapa de empatía, por ejemplo, cuando esas experiencias son compartidas entre personas que no están actualmente en nuestros grupos de pertenencia. También tenemos la capacidad de sentir empatía hacia otros no humanos, cuya cultivación también facilita la acción pro-climática.
La esperanza como motivadora del compromiso
El tercer y último mecanismo de agencia en el que me centraré aquí es la esperanza. La esperanza requiere contemplación; en otras palabras, es un sentimiento que demanda la participación plena de nuestros lóbulos frontales. Aceptar la esperanza también refleja un compromiso con la incertidumbre. La esperanza tiene que ver mucho más con las potencialidades que con las probabilidades. La esperanza se siente en el presente, pero la visión o el objetivo que inspira la esperanza aún no ha llegado, y podría no llegar nunca.
De hecho, el propio concepto de esperanza implica una conciencia de la posibilidad de que el objeto de esperanza nunca llegue a suceder. Un gran error que comete mucha gente es confundir la esperanza con el optimismo. Si soy optimista respecto a que un resultado específico suceda, significa que creo que la probabilidad de que ese resultado ocurra es mayor que la de que no ocurra. La esperanza es algo completamente distinto. Yo espero cuando las probabilidades son pequeñas, quizá incluso mínimas. ¿Por qué podría estar inclinado a asumir una postura aparentemente tan irracional?
Ciertamente, no asignamos esperanza a cada situación con bajas probabilidades de éxito. Esperamos, a pesar de las pocas probabilidades de éxito, cuando el resultado en cuestión es algo que nos importa profundamente. La esperanza media nuestros miedos y nos permite actuar a pesar de ellos. La esperanza motiva el compromiso y lo sostiene, especialmente cuando se convierte en una experiencia emocional colectiva. La esperanza también inspira creatividad en la acción colectiva.
Esa creatividad es particularmente importante frente a la emergencia climática, en la que el objeto de esperanza es difícil de definir. En esta situación, se hace fundamental la activación de imaginarios de futuros. Sin una visión, incluso utópica, de futuros posibles, ¿en qué podría apoyarse la esperanza? La esperanza, sin embargo, es difícil de mantener. Si no actuamos en base a la esperanza cuando esta surge, se desvanecerá rápidamente.
¿Cómo nos ayuda este conocimiento?
Todos enfrentamos la necesidad de ahondar más que nunca para apoyar el compromiso y la cooperación necesarios para respaldar la adaptación y mitigación climáticas, al mismo tiempo que nuestra capacidad emocional para hacerlo está al límite.
Además de esto, nuestra inteligencia emocional ha sido seriamente comprometida por el capitalismo, el colonialismo y el patriarcado. Superar las barreras emocionales para la acción climática es, por tanto, primordial.
Esto sugiere la necesidad de redirigir los esfuerzos de defensa del clima hacia evaluaciones no solo de las huellas de carbono personales, sino de cómo contribuyen a la construcción de capacidad emocional para inversiones cooperativas en la transición social, mediante el cultivo y el enriquecimiento de esas necesidades humanas básicas con las que comenzamos: autonomía, incluyendo tanto la eficacia como la reflexividad, y pertenencia. Lo más importante, la acción climática debe ser un trabajo de amor, no solo de miedo.
