La administración Trump ha atacado diversos programas que antes facilitaban el movimiento de personas a través de las fronteras hacia Estados Unidos. Tal vez lo más alarmante es que también han arremetido contra la categoría más vulnerable de personas: los refugiados que huyen de la guerra y la violencia. Tras desmantelar la USAID y otros programas de ayuda dirigidos a comunidades desatendidas a nivel global, ahora han centrado su atención en las comunidades internacionales marginadas dentro de EE. UU.
Cuando ocurrió la invasión rusa a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, intensificando así la guerra ruso-ucraniana en un conflicto total, Europa y Occidente enfrentaron la mayor crisis de refugiados en el continente desde la Segunda Guerra Mundial. Los líderes europeos y estadounidenses tuvieron que definir cómo facilitar el paso seguro de lo que acabaría siendo casi siete millones de personas desde la zona de guerra hacia países seguros.
Cuando los programas humanitarios se construyen sobre políticas temporales en lugar de compromisos basados en principios, la protección misma se vuelve precaria.
La Unión Europea, basándose en protocolos que datan de los tiempos de las guerras de los Balcanes en los años 90 y la consiguiente ola de refugiados, ha logrado en gran medida acoger a estas personas. Estados Unidos también se había comprometido con la protección de los refugiados en coordinación con sus homólogos europeos. Eso fue hasta la segunda administración Trump.
De los brazos abiertos a los canales cerrados
Pero ¿qué revela el incierto futuro de los refugiados ucranianos en EE. UU. sobre la fragilidad política de la protección humanitaria? Este artículo explora cómo los recientes cambios de política sugieren que la postura acogedora hacia los ucranianos nunca estuvo completamente desvinculada de los intereses electorales, la imagen exterior y jerarquías racializadas. Los ucranianos que huyen de la violencia en su país y llegan a Estados Unidos suman cerca de 300,000.
Reciben protección a través de varios programas financiados y administrados por el gobierno estadounidense (además de algunas organizaciones privadas, que aunque no son el tema de este artículo, son importantes y hacen un trabajo valioso en este ámbito). Los dos programas principales mediante los cuales las personas ucranianas reciben protección humanitaria en Estados Unidos son el Estatus de Protección Temporal y el programa de parole humanitario Uniting for Ukraine del Departamento de Seguridad Nacional.
Hasta ahora, la administración Trump ha excluido a Ucrania de su agresiva campaña mediática contra los refugiados y otros migrantes humanitarios (principalmente aquellos provenientes de América Latina, como los venezolanos). Sin embargo, esto no significa que los ucranianos estén a salvo.
Uniting for Ukraine: Un programa en riesgo
El programa Uniting for Ukraine (U4U) comenzó el 11 de abril de 2022, aproximadamente un mes después de la invasión rusa a gran escala del país. La administración Biden comprendió de inmediato la necesidad de un programa específicamente diseñado para personas que huían de un conflicto de tal magnitud. Desde entonces, ha ayudado a más de 100,000 personas a huir de Ucrania hacia Estados Unidos.
Leer más
Uniting for Ukraine funciona dentro del sistema de parole humanitario, un programa que también sirve a miles de personas de distintos países, desde Etiopía hasta Haití. Para obtener protección bajo Uniting for Ukraine y, por extensión, el sistema de parole humanitario, los solicitantes deben presentar un formulario del USCIS conocido como Formulario 134.
La administración Trump suspendió indefinidamente la presentación de este formulario con la firma de la orden ejecutiva Secure Our Borders el 19 de enero de 2025. Desde entonces, no se han aceptado nuevos solicitantes para Uniting for Ukraine ni para ningún otro programa de parole humanitario del DHS que requiera evaluación mediante el Formulario 134. Aunque quienes ya están protegidos bajo Uniting for Ukraine pueden presentar otro formulario para extender su protección (ya que el programa inicial solo duraba dos años), miles de personas siguen sin acceso a estas protecciones.
Señales confusas e incertidumbre política
Incluso quienes ya están bajo estas protecciones tienen motivos para preocuparse. El 3 de abril de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional envió un correo masivo a “algunas” personas acogidas bajo el programa Uniting for Ukraine.
El correo exigía que abandonaran Estados Unidos “en un plazo de siete días” y les instaba a autodeportarse. Posteriormente, un portavoz del DHS pidió disculpas y, en una declaración, afirmó que los correos fueron enviados por error. El DHS aclaró además que, por el momento, no tiene intención de deportar a estas personas que actualmente reciben protección. La razón no está clara, aunque, por supuesto, podría indicar que se está preparando un plan para deportarlas.
El programa de Estatus de Protección Temporal (TPS) también ha sido un objetivo de la administración Trump. Poco antes de dejar el cargo en enero de 2025, el entonces secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas, anunció la continuación de la protección para los ucranianos bajo el programa TPS por 18 meses adicionales, desde abril de 2025 hasta octubre de 2026. Aunque las deportaciones bajo el TPS parecen haberse centrado principalmente en personas de Venezuela, el futuro de los 50,000 ucranianos protegidos por el programa sigue siendo incierto.
Refugiados ucranianos: Una bienvenida temporal—y su costo humano
En nuestra investigación con refugiados y migrantes ucranianos en la región metropolitana de Washington D. C., hemos encontrado que nuestros participantes tienen un alto nivel educativo. La mayoría de las personas con las que hablamos tienen una maestría, o incluso dos, y muchas más cuentan con doctorados u otras certificaciones. Muchos se han formado en Estados Unidos y Europa Occidental, y parecen ver a Estados Unidos como una parte clave del apoyo a su nación asediada.
Una mujer que entrevistamos comentó: “Cuando la gente escucha que somos de Ucrania, quiere ayudar porque conoce la situación de nuestro país.” Otra mujer reflexionó sobre su “límite cuando un misil cayó a 500 metros de mi casa.” Los ucranianos necesitan el apoyo de Estados Unidos ahora tanto como antes.
Hoy en día, muchas miles de personas pueden estar en situaciones similares a las de esta mujer. Pero si aún estuviera recibiendo misiles en su vecindario, no podría solicitar el programa Uniting for Ukraine ni otras protecciones humanitarias para permanecer legalmente en el país.
La historia de los ucranianos en Estados Unidos—bien recibidos un año, en incertidumbre al siguiente—apunta a una verdad más amplia: cuando los programas humanitarios se construyen sobre políticas temporales y no sobre compromisos de principios, la protección misma se vuelve precaria. Desde esta perspectiva, la pregunta no es solo si los refugiados ucranianos siguen siendo bienvenidos, sino si la compasión estadounidense puede sobrevivir a sus ciclos electorales.
