Hoy en día, la democracia enfrenta una crisis aguda. El autoritarismo está en aumento en todo el mundo, las sociedades están más polarizadas y fragmentadas y las libertades civiles se están erosionando en Estados que van desde Italia hasta Turquía y desde Estados Unidos hasta Argentina. Para agravar la situación, las sociedades del norte y sur globales han experimentado un aumento de la apatía electoral porque las personas no sienten que su voz sea escuchada a través de las instituciones democráticas.
En esencia, las personas se están alejando de la democracia porque no sienten que puedan participar adecuadamente en la política o que sus intereses estén representados. Este desinterés por la vida política crea una oportunidad para que las ideas de derecha radical se arraiguen y florezcan con resultados devastadores, especialmente para aquellos que ya están marginados como las mujeres, las personas LGBTIQ, las minorías étnicas y religiosas, los migrantes y los refugiados.
Comprender la relación entre la voz política y la democracia es crucial si queremos vivir en una sociedad justa, abierta e inclusiva.
Los populistas de derecha a menudo afirman estar marginados, ‘cancelados’ y/o silenciados. Todo esto mientras ocupan las posiciones políticas y económicas más altas del país, y son regularmente amplificados por los medios de comunicación convencionales y las redes sociales. Las ideas de la extrema derecha pueden ser marginales, pero sin duda están en aumento y se motivan principalmente por el deseo de proteger la nación, es decir, la identidad mayoritaria, de una amenaza percibida.
«¡Hacer a América grande de nuevo!», que tiene una larga y rica historia en Estados Unidos, resume esta idea. El populismo de derecha se basa en el nativismo, una lógica que busca promover la identidad nacional o los ciudadanos por encima de aquellos que considera extranjeros. Notablemente, las opiniones de derecha que antes se consideraban marginales (por ejemplo, sobre el control fronterizo y la inmigración) y que rara vez se expresaban públicamente hace veinte años, ahora son claramente mainstream. En todo el mundo, los regímenes populistas de derecha atacan invariablemente a grupos minoritarios como migrantes, musulmanes, judíos y personas LGBTIQ, especialmente a personas trans, buscando ganar puntos políticos con su base electoral.
El poder de la voz: alzarla y hacerse escuchar
La política tiende a entenderse como elecciones y diversas actividades de partidos políticos y representantes electos; es ahí donde ‘ocurre’ la política. Cuando la mayoría de las personas piensa en participar en política, suele imaginarse votando cada pocos años. El sistema de gobernanza dominante, la democracia representativa, implica que, en principio, nuestra voz es escuchada o 'tenemos nuestra palabra' cuando votamos.
Mi libro Political Voice desafía esta suposición y argumenta que comprender la relación entre la voz política y la democracia es crucial si queremos vivir en una sociedad justa, abierta e inclusiva. Absolutamente fundamental para esto es nuestra capacidad de alzar la voz y hacernos escuchar, para que se nos escuche fuera de los sistemas políticos formales.
Nuestra voz puede expresarse de muchas maneras según el contexto, incluyendo manifestarse, boicotear, hacer huelga, ocupar un edificio público, interrumpir el transporte público, usar ciertas prendas o colores, hacer graffiti, mostrar símbolos, eslóganes o jerga, provocar disturbios y toda expresión performativa y comunicativa matizada en el medio.
En realidad, la voz política abarca todo el espectro de la acción colectiva y pública. Puede ser violenta o obediente. Puede ser dramática o cotidiana. En el centro de la voz se encuentra la agencia humana, nuestro deseo de llamar la atención sobre, rechazar o corregir una situación objetable y buscar mejoras para nosotros y para los demás.
Si bien la voz conserva una dimensión sonora y material en el sentido de que es un sonido o ruido que otros pueden escuchar, me preocupa más la manifestación colectiva de la voz, la reunión de personas a través de protestas y movimientos sociales para hacerse visibles públicamente, para llamar la atención sobre su existencia, sus experiencias y el trato injusto que reciben.
Protesta y democracia
Desde la década de 1960, una gran cantidad de cambios legislativos progresistas, transformaciones políticas y cambios de actitud se han producido porque personas comunes, en forma de movimientos de protesta, los han exigido. El movimiento por los derechos civiles, el movimiento ambiental, los movimientos contra la guerra, los movimientos por la paz, la liberación gay, el activismo estudiantil y los movimientos feministas fueron algunos de esos grupos que alteraron radicalmente nuestra forma de pensar sobre los derechos, la igualdad y la justicia.
La resistencia en forma de acción colectiva pública es un principio fundamental para una sociedad democrática saludable.
Basta decir que tales cambios no suelen ocurrir porque los políticos quieran extender derechos o promover la equidad por mero altruismo.
Los movimientos de protesta no muestran signos de desaparecer a medida que avanza el siglo XXI, ya que las personas continúan desafiando gobiernos, regímenes, estructuras económicas, políticas de austeridad, desigualdades materiales, así como abogando por cuestiones globales como la alimentación, el agua, la paz, la energía, la atención médica y el cambio climático.
Un vistazo rápido a los medios convencionales y a las redes sociales en todo el mundo hoy en día revela que los movimientos de protesta están en pleno auge, nacidos invariablemente de la frustración, un sentido de injusticia y un deseo de mejorar la sociedad. La protesta es posible porque los derechos humanos fundamentales garantizan nuestra capacidad de reunirnos, asociarnos, ser visibles y expresarnos.
Por lo tanto, diría que la protesta representa la esencia de la democracia, una que se basa en alzar la voz y hacerse escuchar cuando las circunstancias lo requieren. Al hacernos oír, revelamos conocimientos ocultos, ideas, significados, posiciones y experiencias. A través de esta acción, desafiamos el statu quo político y afirmamos la agencia que se supone que sustenta la democracia.
Resistiendo la erosión democrática
Ofrezco una crítica constructiva a la democracia representativa, no con la intención de socavarla, sino como un llamado a protegerla, al destacar cómo las personas comunes hacen oír su voz fuera de las estructuras y oportunidades políticas formales. Esto se debe a que la resistencia en forma de acción colectiva pública es un principio fundamental para una sociedad democrática saludable.
Cualquier intento de suprimir la voz de los ciudadanos, especialmente de aquellos que ya están en los márgenes de la sociedad, debe servir como una advertencia de ambiciones autoritarias en ciernes. El manual de los regímenes de extrema derecha, en términos generales, es bastante predecible, aunque no menos preocupante.
Típicamente, se intenta socavar o silenciar las voces críticas y luego coaccionar o controlar aquellas instituciones que tienen más probabilidades de fomentar voces críticas, como los medios independientes en el caso de la Hungría de Orbán y las universidades en el caso de Trump en Estados Unidos. Aquellos que viven en Estados más autoritarios o bajo gobiernos autoritarios estarán familiarizados con esta estrategia.
Exclusión democrática
Nuestra capacidad para hacer oír nuestra voz no debe darse por sentada, especialmente considerando que nuestra capacidad para alzar la voz ha sido fuertemente regulada en muchas sociedades. La filósofa Adriana Cavarero señala que la política siempre ha rechazado la voz como algo políticamente peligroso, desestabilizador y subversivo. De hecho, desde las primeras formas de democracia, todas las voces han sido tratadas con sospecha hasta el punto de que la capacidad de hablar y en qué contexto ha sido rigurosamente controlada y estrictamente delimitada.
El filósofo político James Tully señala que antes del siglo XVIII, ‘democracia’ se utilizaba como un término peyorativo para referirse al ‘pueblo’ que se reunía y exigía una voz directa en la forma específica en que eran gobernados. Se consideraba que la democracia era el modo de gobierno más adecuado para las grandes sociedades comerciales, y la democracia representativa surgió como la forma más deseada.
Thomas Paine (1791), en su obra Rights of Man, proclamó los beneficios de la democracia representativa como capaz de ‘abrazar y confederar todos los diversos intereses y cada extensión de territorio y población’. No está claro cuánto tiempo les tomó incluso a los defensores más fervientes de la democracia representativa darse cuenta de sus limitaciones, suponiendo que la exclusión de las mujeres del voto hasta principios del siglo XX en muchas partes del mundo no se percibiera como una hipocresía. A riesgo de decir lo obvio, incluso desde su origen y ascenso a la dominancia, la democracia se ha construido sobre la exclusión.
Historias de silenciamiento
En su libro Stigma: The Machinery of Inequality, la socióloga Imogen Tyler llama la atención sobre el silenciamiento de personas históricamente subyugadas, como mujeres y esclavos.
La democracia representativa está en crisis en parte porque no está escuchando ni siendo inclusiva con grandes sectores de la sociedad.
Ambos se esperaban que guardaran silencio y enfrentaban castigos si se atrevían a hablar. Para asegurar la sumisión, mediante una aquiescencia silenciosa, se utilizaban artilugios arcaicos para amordazar y silenciar a mujeres o esclavos que se atrevían a alzar la voz.
Hoy en día, diferentes prácticas conspiran para mantener vivo este espíritu de amordazamiento, con mujeres, personas trans y minorías étnicas, raciales y religiosas que con frecuencia son atacadas en las redes sociales por hacer oír su voz y son rutinariamente silenciadas, insultadas y amenazadas con violación y violencia. Las tecnologías de subyugación pueden haber cambiado, pero la audacia de alzar la voz sigue provocando una respuesta histérica de quienes todavía creen que algunas personas no deberían ser escuchadas porque no merecen una voz.
Los límites de la representación
En Australia, en 2017, una convención constitucional de 250 líderes aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres articuló la ‘Declaración de Uluru desde el Corazón’ para establecer una ‘Voz de las Primeras Naciones’ que argumentaba que el statu quo les había fallado y que era necesario que se escucharan sus voces.
Exigieron que se escuchara su voz colectiva y que tuvieran participación en la toma de decisiones. La democracia representativa garantiza la participación y representación como ciudadanos australianos, pero no toma en cuenta la discriminación histórica y la persecución de las comunidades indígenas.
Cuando los líderes comunitarios se reunieron y discutieron sus demandas, es significativo que exigieran una voz, no pidieron participar ni ser representados. Estaba claro que la participación y la representación son inadecuadas, ya que fomentan la pasividad y la adaptación al orden político existente, uno que está diseñado para excluir a grupos como los pueblos indígenas.
En octubre de 2023, Australia votó en un referéndum sobre la ‘Voz Indígena’ que requeriría una enmienda a la constitución para reconocer a los pueblos indígenas y establecer un órgano llamado Aboriginal and Torres Strait Islander Voice que podría representar a los pueblos aborígenes y de las Islas del Estrecho de Torres ante el gobierno en asuntos relacionados con la comunidad. La propuesta fue rechazada por mayoría en todos los estados, con un resultado general de 60% en contra.
Escuchar y los límites del privilegio
Los medios de comunicación y los comentarios políticos sugieren que la mayoría de los australianos votaron no porque temían que reconocer a los pueblos indígenas y aceptar escuchar su voz conduciría a una erosión de su propio poder y control (incluido sobre los australianos indígenas).
No estoy argumentando que se deba escuchar a las personas simplemente porque están marginadas. Pero sostendría que aquellos que ocupan una posición privilegiada en la sociedad en virtud de su género, clase, etnia, nacionalidad, religión, capacidad, edad, riqueza o sexualidad deben escuchar más, específicamente a aquellas voces que a menudo son silenciadas o ignoradas.
Esto es beneficioso para quienes están en posiciones privilegiadas, ya que ofrece la oportunidad de reflexionar y comprender su propia posición de tener la capacidad de hablar y ser escuchados, pero también beneficia a la sociedad en general al fomentar la expresión de voces críticas que pueden ayudar a resolver problemas comunes.
La democracia representativa está en crisis en parte porque no está escuchando ni siendo inclusiva con grandes sectores de la sociedad. Es un sistema de gobierno de mayoría. Si el avance global hacia la democracia de los últimos siglos está ahora en retroceso, escuchar las voces de los grupos marginados puede revitalizar el proyecto democrático en declive, suponiendo, por supuesto, que consideremos preocupante la elección democrática de líderes autoritarios.
La voz juega un papel fundamental en la sociedad y refuerza la necesidad de agencia individual y colectiva, esto es la esencia de la democracia y vale la pena luchar por ello.
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