{"id":15088,"date":"2024-11-10T06:07:01","date_gmt":"2024-11-10T00:37:01","guid":{"rendered":"https:\/\/politicsrights.com\/?p=15088"},"modified":"2025-09-15T02:14:25","modified_gmt":"2025-09-14T19:44:25","slug":"britain-china-unexpected-lessons-long-history","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/politicsrights.com\/es\/britain-china-unexpected-lessons-long-history\/","title":{"rendered":"Gran Breta\u00f1a y China: Lecciones inesperadas de una larga historia"},"content":{"rendered":"

A prop\u00f3sito del libro The Great Reversal: Britain, China and the 400-Year Contest for Power<\/em><\/a> de Kerry Brown, publicado por Yale University Press.<\/p>\n\n\n\n

Memoria y olvido: Una funci\u00f3n fundamental<\/h2>\n\n\n\n

Alguien dijo una vez que una de las funciones principales del cerebro era olvidar, m\u00e1s que recordar.<\/strong> Nos inundan cantidades enormes de informaci\u00f3n cada segundo de cada d\u00eda, a trav\u00e9s de los o\u00eddos, los ojos, el olfato, el gusto y el tacto.<\/p>\n\n\n\n

Si intent\u00e1ramos recordar todo esto, nos ver\u00edamos instant\u00e1neamente sobrecargados. La inteligencia significa la capacidad de seleccionar, excluir ciertas cosas y descartar otras. Esta es una habilidad intelectual fundamental, tal vez la m\u00e1s importante de todas. Recordar todo ser\u00eda como una gran enfermedad. Tenemos que olvidar para poder simplemente sobrellevarlo.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Una forma de caracterizar todo el curso de la interacci\u00f3n brit\u00e1nica con China desde el siglo XVII ser\u00eda llamarlo una historia de sorpresas. <\/p><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Casi siempre, sin embargo, los problemas no radican en aceptar que olvidar en s\u00ed mismo sea \u00fatil, sino en asegurarnos de no olvidar lo que no debemos.<\/strong> Todos hemos experimentado estar seguros de ciertos hechos, memorias o cosas que creemos recordar, y luego, al buscar confirmaci\u00f3n, descubrimos que eran inexactos, y que hab\u00eda cosas cruciales que se hab\u00edan escapado de nuestra memoria. Recordar con precisi\u00f3n es una tarea ardua, pero tambi\u00e9n lo es olvidar de la forma correcta.<\/p>\n\n\n\n

La historia brit\u00e1nica y la memoria colectiva<\/h2>\n\n\n\n

Este fen\u00f3meno se aplica tanto a pa\u00edses como a personas. Gran Breta\u00f1a, como naci\u00f3n, tiene la ventaja de contar con una historia extensa y, al menos en el \u00faltimo milenio, bien documentada. En el \u00e1mbito dom\u00e9stico y en t\u00e9rminos de relaciones entre los diferentes tipos de pa\u00edses que existieron durante este periodo en las islas que constituyen Gran Breta\u00f1a hoy en d\u00eda, existen monta\u00f1as de registros y una gran cantidad de memoria colectiva. No es de extra\u00f1ar que los historiadores est\u00e9n constantemente luchando por extraer algo manejable y accesible para la gente de hoy a partir de este vasto reservorio de registros del pasado. Los brit\u00e1nicos a menudo parecen abrumados por su historia y por lo que deben hacer con ella.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\u00bfHab\u00edamos aprendido algo de nuestras interacciones pasadas o simplemente hab\u00edamos decidido olvidar gran parte de ellas?<\/p><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Esto se aplica incluso cuando observamos un \u00e1rea relativamente de nicho, como las relaciones de Gran Breta\u00f1a con China,<\/strong> un lugar al otro lado del mundo y, durante gran parte de los \u00faltimos siglos, inaccesible. Existen archivos excepcionales que dan testimonio de esta historia. Algunos de estos pertenecen a empresas que jugaron un papel importante en la relaci\u00f3n bilateral: Swire, Jardine, o el Hong Kong and Shanghai Banking Corporation (HSBC).<\/p>\n\n\n\n

Otros provienen del gobierno. Tambi\u00e9n existen innumerables libros, testimonios, diarios, cartas. Los documentos de Lord Macartney, quien encabez\u00f3 la primera embajada formal en la China Qing en 1793-4,<\/strong> eran tan voluminosos que no se examinaron ni publicaron adecuadamente (aunque de forma abreviada) hasta bien avanzado el siglo XX.<\/p>\n\n\n\n

Como brit\u00e1nico que ha estudiado y trabajado con China desde 1991, este material me interesa directamente.<\/strong> Cuenta la historia m\u00e1s amplia de algo de lo cual, como individuo, he llegado a formar parte y del que tengo mis propios recuerdos personalizados.<\/p>\n\n\n\n

Y, sin embargo, cuando el Reino Unido entr\u00f3 en otro per\u00edodo dif\u00edcil en su relaci\u00f3n con la Rep\u00fablica Popular en 2020, durante la pandemia, me pregunt\u00e9 por qu\u00e9 parec\u00eda que Gran Breta\u00f1a y China se irritaban,<\/strong> y a menudo se confund\u00edan mutuamente, considerando cu\u00e1nto claramente hab\u00edamos interactuado y llegado a entendernos. \u00bfHab\u00edamos aprendido algo de nuestras interacciones pasadas o simplemente hab\u00edamos decidido olvidar gran parte de ellas?<\/p>\n\n\n\n

Primeros encuentros y el camino hacia el conflicto imperial<\/h2>\n\n\n\n

Gran Breta\u00f1a y China, despu\u00e9s de todo, han mantenido una relaci\u00f3n que se remonta a m\u00e1s de cuatrocientos a\u00f1os.<\/strong> Se encontraron directamente por primera vez durante el reinado de Isabel I en Gran Breta\u00f1a (1563\u20131603) y el del emperador Wan Li en China. La Compa\u00f1\u00eda de las Indias Orientales, creada el \u00faltimo d\u00eda de 1599, ten\u00eda, como uno de sus objetivos principales, abrir nuevos mercados en el Lejano Oriente, de los cuales China era el m\u00e1s tentador y legendario.<\/p>\n\n\n\n

\"Engraving
Grabado de la reina Isabel I, la monarca inglesa del siglo XVI. Imagen de Stuart Rankin (CC BY-NC).<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Durante los siguientes cien a\u00f1os, los brit\u00e1nicos so\u00f1aron con ese mercado e intentaron obtener un lugar en \u00e9l. La mayor\u00eda de las veces, estos intentos terminaron en fracaso. Pero sin duda comenzaron a tener una experiencia m\u00e1s directa de este lugar remoto.<\/p>\n\n\n\n

Eso sent\u00f3 las bases para la historia que la mayor\u00eda conoce hoy: el per\u00edodo de enfrentamiento directo durante el siglo XIX, cuando los servidores del imperio brit\u00e1nico recibieron instrucciones desde Londres de abrir este mercado frustrante pero potencialmente lucrativo, ya fuera por las buenas o por las malas. Las guerras anglo-chinas de 1839 a 1860 han dejado una profunda huella en la memoria de China hasta hoy<\/strong> y se encuentran entre los testimonios m\u00e1s destructivos del impacto de la colonizaci\u00f3n y el imperialismo en el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n

A finales del siglo XIX, los brit\u00e1nicos, a trav\u00e9s del Servicio de Aduanas Mar\u00edtimas Imperial bajo la direcci\u00f3n del irland\u00e9s Robert Hart, controlaban una parte significativa del sistema fiscal chino.<\/strong> Las empresas brit\u00e1nicas constru\u00edan ferrocarriles y minas; los misioneros brit\u00e1nicos evangelizaban en las profundidades del oeste de China; los funcionarios consulares brit\u00e1nicos ten\u00edan la red diplom\u00e1tica m\u00e1s amplia del mundo. Incluso hubo, durante varias d\u00e9cadas, un representante brit\u00e1nico en el remoto oasis de Kashgar, el tenaz George Macartney, descendiente de Lord Macartney e hijo de padre brit\u00e1nico y madre china.<\/p>\n\n\n\n

La b\u00fasqueda de conocimiento: El estudio de China por parte de Gran Breta\u00f1a<\/h2>\n\n\n\n

Al promover sus intereses pol\u00edticos y comerciales en China durante este periodo, Gran Breta\u00f1a tambi\u00e9n cre\u00f3 una vasta cantidad de conocimiento sobre este lugar. Se publicaron grandes libros desde el siglo XIX que abarcaban el gobierno interno, los sistemas de creencias y la geograf\u00eda de China.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

\"Retrato
Retrato de Robert Fortune, bot\u00e1nico escoc\u00e9s del siglo XIX, conocido por sus expediciones a China y la introducci\u00f3n de plantas de t\u00e9 en la India brit\u00e1nica.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

El notable bot\u00e1nico Robert Fortune escribi\u00f3 detalladas cr\u00f3nicas de sus viajes por el pa\u00eds en las d\u00e9cadas de 1840 y 1850, intentando llevar plantas de t\u00e9 de all\u00ed a la India para que pudieran cultivarse m\u00e1s f\u00e1cilmente y satisfacer la gran demanda de esta bebida en su pa\u00eds<\/strong> (algo que finalmente consigui\u00f3).<\/p>\n\n\n\n

El peri\u00f3dico The China Repository<\/em>, desde 1832 en adelante, conten\u00eda informes emitidos semanalmente en la ciudad portuaria de Cant\u00f3n, el \u00fanico lugar donde los extranjeros pod\u00edan hacer negocios y residir durante una parte del a\u00f1o.<\/strong> Lo m\u00e1s impresionante e influyente de todo fueron los logros de Robert Morrison, un misionero protestante que lleg\u00f3 a China en 1808 y que compil\u00f3, en la d\u00e9cada siguiente, el primer diccionario chino-ingl\u00e9s. Los brit\u00e1nicos pasaron en una generaci\u00f3n de creer que la escritura china era simplemente una versi\u00f3n de los jerogl\u00edficos egipcios a tener los medios para traducirla y entenderla como un idioma complejo y antiguo en s\u00ed mismo.<\/p>\n\n\n\n

La complejidad de las perspectivas brit\u00e1nicas<\/h2>\n\n\n\n

Los brit\u00e1nicos\u2014algunos brit\u00e1nicos, al menos\u2014realizaron enormes esfuerzos para comprender China, y dar sentido a la historia, costumbres y mentalidad del pa\u00eds. La primera c\u00e1tedra de estudios chinos en Gran Breta\u00f1a se cre\u00f3 en 1836 en el University College de Londres.<\/strong> King's College London le sigui\u00f3 en 1842. Los brit\u00e1nicos que eran enviados a trabajar en los distintos puertos tratados y puestos diplom\u00e1ticos sol\u00edan permanecer a\u00f1os all\u00ed, adquiriendo as\u00ed gran cantidad de informaci\u00f3n y comprensi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

China est\u00e1 definitivamente bajo una forma centralizada, r\u00edgida y a menudo opresiva de gobierno. <\/p><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

Incluso el creyente m\u00e1s comprometido con la misi\u00f3n del imperio brit\u00e1nico, ya fuera Lord Elgin quien tuvo la infame responsabilidad de saquear el Palacio de Verano en Pek\u00edn en 1860,<\/strong> o Charles Elliot, el comandante de las fuerzas que combatieron en la primera guerra contra los chinos en 1839, sol\u00edan tener opiniones complejas y a menudo contradictorias. Elgin escribi\u00f3 sobre su simpat\u00eda hacia c\u00f3mo los chinos podr\u00edan sentirse agraviados y acosados, aunque r\u00e1pidamente matiz\u00f3 esta afirmaci\u00f3n diciendo que a menudo merec\u00edan, por su intransigencia y terquedad, las desgracias que sufr\u00edan.<\/p>\n\n\n\n

Hoy en d\u00eda, al leer muchos de los relatos de primera mano de China escritos por visitantes brit\u00e1nicos en el per\u00edodo de mayor involucramiento imperial en el siglo XIX, es f\u00e1cil ver cu\u00e1n complejas, contradictorias y ambiguas eran las opiniones brit\u00e1nicas sobre China,<\/strong> y c\u00f3mo este conjunto de actitudes ha dejado una huella en la memoria actual. Los brit\u00e1nicos a menudo se debat\u00edan entre la simpat\u00eda, la fascinaci\u00f3n y a veces la antipat\u00eda por las cosas que experimentaban y presenciaban en China.<\/p>\n\n\n\n

La gran escritora de viajes Isabella Bird representa esto a la perfecci\u00f3n, viajando por la regi\u00f3n del r\u00edo Yangts\u00e9 en la d\u00e9cada de 1880. Una ferviente defensora del cristianismo protestante, y alguien que cre\u00eda fundamentalmente en la noci\u00f3n de una `misi\u00f3n civilizadora' hacia aquellos, como la gran mayor\u00eda de los chinos,<\/strong> a quienes categorizaba como paganos no creyentes, esto no le imped\u00eda describir con sensibilidad y humanidad la sociedad que observaba. Fue m\u00e1s que capaz de reconocer un nivel profundo de afinidad m\u00e1s all\u00e1 de todas las diferencias culturales y religiosas.<\/p>\n\n\n\n

La persistente singularidad de China<\/h2>\n\n\n\n

That the historic record so often has accounts of individuals like Bird who did struggle with how to reconcile their own values and worldview with what they encountered in China <\/strong>is one of the most striking features for anyone who does look back over the various records of British and Chinese interaction.<\/p>\n\n\n\n

Lo que estaba constantemente en primer plano en las actitudes brit\u00e1nicas no era tanto que se considerara a China como una alternativa completa, inaccesible e irreconocible, sino m\u00e1s bien que era claramente diferente,<\/strong> aunque de maneras dif\u00edciles de definir. Desde el siglo XVIII y la \u00e9poca dorada del \u00abchinoiserie\u00bb en el dise\u00f1o y la est\u00e9tica brit\u00e1nicos, exist\u00eda un reconocimiento de que China ten\u00eda una civilizaci\u00f3n antigua, compleja y duradera, que no pod\u00eda ser descartada como \u00absubdesarrollada\u00bb y atrasada.<\/p>\n\n\n\n

What most fascinated British observers was China’s ability to develop and accomplish things in unexpected ways.<\/p><\/blockquote><\/figure>\n\n\n\n

La actitud imperiosa y victoriana de superioridad hacia tantas culturas diferentes, con las que sus vastos proyectos imperiales la llevaban a interactuar (a menudo con resultados tr\u00e1gicos), no era tan f\u00e1cil de mantener en el encuentro con China.<\/p>\n\n\n\n

Este era un lugar que claramente manten\u00eda creencias sofisticadas, arraigadas y profundas. Su sistema de gobierno era frustrante y burocr\u00e1tico, pero lo mismo ocurr\u00eda con el de Gran Breta\u00f1a. China presentaba un corpus literario escrito que preced\u00eda por mucho al de la lengua inglesa.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Ten\u00eda templos, edificios y estructuras que incluso observadores cr\u00edticos como John Barrow, asistente de Lord Macartney, consideraban sumamente impresionantes. Este era un lugar que hab\u00eda crecido y se hab\u00eda desarrollado aparentemente sin contacto con Europa,<\/strong> y hab\u00eda ideado conocimientos, cultura y tecnolog\u00edas (como la fabricaci\u00f3n de porcelana) que interesaban e impresionaban a los extranjeros.<\/p>\n\n\n\n

China moderna: Sorpresas y adaptaciones imprevistas<\/h2>\n\n\n\n

Esta percepci\u00f3n de la diferencia de China por parte de los brit\u00e1nicos (y otros occidentales) nunca desapareci\u00f3. En el siglo XX, cuando la influencia brit\u00e1nica en el pa\u00eds disminuy\u00f3, y otros actores como los japoneses, estadounidenses, y rusos comenzaron a ejercer influencia<\/a>, la capacidad de China para desarrollarse y hacer las cosas de maneras inesperadas segu\u00eda siendo lo que m\u00e1s fascinaba a los observadores brit\u00e1nicos.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Quiz\u00e1s el ejemplo m\u00e1s trascendental de esto fue la adopci\u00f3n del marxismo de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en las d\u00e9cadas de 1920 y 1930 por el Partido Comunista Chino,<\/strong> y la manera en que lo sinific\u00f3 y transform\u00f3 cuando lleg\u00f3 al poder en 1949. Los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres, a diferencia de sus hom\u00f3logos estadounidenses, eran mucho m\u00e1s esc\u00e9pticos sobre que el nuevo pa\u00eds comunista bajo el mando de Mao Zedong ser\u00eda simplemente un sat\u00e9lite obediente de Mosc\u00fa. Y en esto, tuvieron raz\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

Una y otra vez, durante las d\u00e9cadas siguientes, China hizo las cosas de maneras que, aunque a veces emulaban al Occidente y al mundo exterior, terminaban siendo adaptadas, transformadas y modificadas hasta volverse irreconocibles en su pr\u00e1ctica interna.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

La lecci\u00f3n de la constante sorpresa<\/h2>\n\n\n\n

De todas las cosas que los brit\u00e1nicos (y, de hecho, cualquier pa\u00eds occidental hoy en d\u00eda) har\u00edan bien en recordar de la historia de la interacci\u00f3n con China,<\/a> es este constante sentido de sorpresa. Tras la muerte de Mao en 1976, muy pocos predijeron los cambios que suceder\u00edan en los a\u00f1os siguientes<\/strong> cuando el pa\u00eds adopt\u00f3 un modelo de desarrollo sumamente idiosincr\u00e1tico, y permiti\u00f3 una parcial mercantilizaci\u00f3n y fomento del esp\u00edritu empresarial.<\/p>\n\n\n\n

China continu\u00f3 desconcertando cuando atraves\u00f3 esta transformaci\u00f3n econ\u00f3mica,<\/strong> realizando cambios dram\u00e1ticos casi todos los a\u00f1os en la vida material de su gente, y sin embargo mantuvo su sistema pol\u00edtico de partido \u00fanico. Incluso bajo Xi Jinping desde 2012, la direcci\u00f3n m\u00e1s autoritaria que el pa\u00eds ha tomado posteriormente no era lo que la mayor\u00eda esperaba.<\/p>\n\n\n\n

Teniendo eso en cuenta, una forma de caracterizar todo el curso de la interacci\u00f3n brit\u00e1nica con China desde el siglo XVII ser\u00eda llamarla una historia de sorpresas. Algunas de ellas han sido agradables. Muchas han sido dif\u00edciles. Muchas otras han sido disruptivas. Si el pueblo brit\u00e1nico desea adoptar una mentalidad adecuada para relacionarse con China y comprometerse con ella, es mejor que dejen un buen espacio para sorpresas inesperadas, y que se aseguren de que su enfoque sea flexible y abierto.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Esa tambi\u00e9n ser\u00eda una postura razonable para otros pa\u00edses con posturas similares, desde los Estados Unidos, hasta Canad\u00e1, Francia o Alemania. Hoy, podemos afirmar que China est\u00e1 ciertamente bajo una forma centralizada, r\u00edgida y, a menudo, opresiva de gobierno. Pero estar\u00edamos olvidando (quiz\u00e1s deliberadamente) mucho de lo que nuestra historia con esta notable cultura y pa\u00eds nos ha ense\u00f1ado durante muchos siglos. Y, una vez m\u00e1s, nos quedar\u00edamos at\u00f3nitos y sorprendidos cuando sucedan cosas que nadie previ\u00f3, y todos quedan desconcertados, pero que se vuelven bastante obvias en retrospectiva, cuando finalmente recordamos todas las cosas que hasta hace poco hab\u00edamos escogido alegremente olvidar.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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