Sobre el libro Cambridge World History of Sexualities, editado por Merry E. Wiesner-Hanks y Mathew Kuefler, publicado por Cambridge University Press
La sexualidad—el conjunto de actos relacionados con el deseo erótico, el romance y la reproducción, así como los significados que se les atribuyen—se encuentra en el centro de la existencia humana. Esto ha sido así a lo largo de la historia tanto como lo es hoy.
Los movimientos de liberación de las mujeres y de las personas homosexuales de las décadas de 1960 y 1970 inspiraron a los primeros historiadores profesionales de la sexualidad.
Desde las costumbres matrimoniales y la vida familiar hasta las normas sobre la herencia y el estatus, desde los pronunciamientos de filósofos y líderes religiosos hasta la experiencia diaria vivida por las personas en toda la sociedad, desde el impacto global del comercio sexual hasta las normas y regulaciones locales sobre la diversidad sexual—la sexualidad influye en todos los ámbitos de la vida.
La sexualidad en la historiografía
Los historiadores han incluido discusiones sobre la sexualidad y su impacto en la historia humana en sus escritos desde la antigüedad. A menudo utilizaban las costumbres o prácticas sexuales para destacar diferencias entre su propia cultura y otras, para elogiar o censurar a quienes describían, o para proporcionar orientación moral, elemento frecuente en la escritura de la historia.
A partir del siglo XIX, los defensores de los derechos de las mujeres y de las minorías sexuales buscaron descubrir las raíces históricas de la opresión y encontrar excepciones a las tradiciones patriarcales y homófobas.
Los antropólogos y teóricos sociales también vincularon las diversas costumbres sexuales de los pueblos modernos con patrones heredados del pasado. En la primera mitad del siglo XX, los historiadores sociales se centraron en el matrimonio y el parentesco en sus estudios sobre la vida de la gente común, y algunos incluso se enfocaron explícitamente en cuestiones sexuales.
Los movimientos de liberación de las mujeres y de los homosexuales de las décadas de 1960 y 1970 inspiraron a los primeros historiadores profesionales de la sexualidad. Muchos de ellos se especializaron en las historias modernas de Europa y Estados Unidos, y teorizaron principalmente desde la experiencia occidental moderna. Esto está empezando a cambiar: el campo se ha expandido para incorporar historias premodernas e investigaciones en todas las regiones del mundo, convirtiéndose cada vez más en un estudio transhistórico y global.
La historia mundial y la historia global han fomentado amplias comparaciones interculturales y el estudio de tendencias de larga duración, desarrollos que también se observan en la historia de la sexualidad. Ahora, los historiadores pueden ir más allá de especializaciones concentradas en un tiempo y lugar específicos para crear una imagen más completa de la sexualidad a lo largo de la historia humana, que es precisamente el objetivo del Cambridge World History of Sexualities.
Las Cambridge Histories
Las Cambridge Histories han ofrecido durante mucho tiempo panorámicas autorizadas de múltiples volúmenes sobre diversos temas históricos, con capítulos escritos por especialistas en la materia. La primera de estas, la Cambridge Modern History, publicada entre 1902 y 1912 en catorce volúmenes, sirvió de modelo para las que le siguieron, incluyendo la Cambridge Medieval History de siete volúmenes (1911-1936), la Cambridge Ancient History de doce volúmenes (1924-1939) y la New Cambridge Modern History de trece volúmenes (1957-1979).
Cambridge University Press describió la Cambridge Modern History como “una historia global del mundo”, aunque en ambas versiones solo unos pocos capítulos de varios cientos abordaban individuos, grupos o entidades fuera de Europa y América del Norte. Esto no era sorprendente en 1912, pero el hecho de que en 1979 Europa aún fuera entendida como “el mundo” y como la fuente de todo lo moderno resalta el poder y la longevidad de la perspectiva que hoy denominamos ‘eurocéntrica’.
Cambridge University Press comenzó a abordar la falta de cobertura de otras partes del mundo en las Cambridge Histories con obras de múltiples volúmenes sobre un rango más amplio de países y regiones, comenzando con la Cambridge History of India de seis volúmenes (1922-1937). Más recientemente, la editorial ha añadido obras especializadas en múltiples volúmenes sobre religiones, eventos, temas y géneros. Algunas de estas fueron explícitamente historias “mundiales”, como la Cambridge World History of Food (2000) y la Cambridge World History of Slavery (2011).
En 2015, la editorial publicó una historia general mundial propiamente dicha, titulada simplemente: The Cambridge World History. Esta constaba de solo siete volúmenes, por lo que no era en absoluto “completa”, pero sí abarcaba gran parte del globo y toda la historia humana, es decir, no solo aquella desde el desarrollo de los registros escritos. (Para mayor transparencia: Merry fue la editora en jefe de esta obra y la coeditora de dos de sus volúmenes).
Conceptualización
Los editores de Cambridge University Press decidieron en 2018 que había llegado el momento de añadir una historia de la sexualidad a la serie, ya que este era un subcampo establecido, respetado, popular y en crecimiento. Inicialmente propusieron entre uno y tres volúmenes, por lo que, nuevamente, no sería una obra exhaustiva. Aceptamos encargarnos de la edición.
Ambos somos historiadores de épocas premodernas. Reconocemos que “sexualidad” es una palabra moderna y que algunos historiadores prefieren evitarla al tratar períodos anteriores, argumentando que es anacrónica, ya que en la época premoderna el sexo se entendía generalmente como vinculado al matrimonio y la vida doméstica, o a la religión y la moral, más que como una categoría independiente. Sin embargo, las investigaciones sobre el pasado siempre están influenciadas por comprensiones y preocupaciones más recientes, y el uso de conceptos modernos puede aportar grandes perspectivas.
También reconocemos que la "sexualidad" es una invención occidental y que puede no reflejar con precisión la diversidad cultural incluso de las sociedades modernas en todo el mundo. Sin embargo, no quisimos trazar una línea demasiado rígida entre los sistemas de conocimiento sexual de las sociedades europeas modernas y aquellas influenciadas por Europa, y las de otras tradiciones humanas. Por ejemplo, rechazamos la marcada distinción que el historiador francés de la sexualidad y filósofo Michel Foucault estableció entre la scientia sexualis (ciencia sexual) en Occidente y la ars erotica (artes eróticas) en el resto del mundo.
Así pues, seguimos el ejemplo de los editores de la revista central en este campo, quienes eligieron el título Journal of the History of Sexuality cuando comenzó a publicarse en 1990, pero han incluido artículos que cruzan fronteras geográficas y temporales. Nuestra primera decisión fue elegir el plural “Sexualidades” en el título para señalar la enorme diversidad en todos los asuntos relacionados con el sexo a lo largo del tiempo y el espacio.
Rápidamente estuvimos de acuerdo en que queríamos capítulos con escalas geográficas y cronológicas variadas, proporcionando profundidad en la cobertura junto con una visión amplia. Queríamos algunos que abordaran un solo tema a lo largo de miles de años de historia humana y en diversas regiones del mundo, otros que se enfocaran en una tradición intelectual y cultural específica durante muchos siglos, y otros que examinaran solo un lugar en un período particular. Y, como especialistas en épocas premodernas, nos interesaba explorar la noción de “sexualidad moderna” y las cuestiones en torno a la sexualidad que surgieron únicamente o de manera diferente en la época moderna. Así que necesitábamos capítulos sobre esos temas.
Finalmente, terminamos proponiendo cuatro volúmenes con 90 capítulos: 1. Visiones Generales, que también incluía ensayos historiográficos sobre tendencias de investigación y figuras clave en el campo; 2. Sistemas de Pensamiento y Creencias, centrado en las regiones del mundo y las tradiciones culturales e intelectuales, desde la antigüedad hasta la modernidad; 3. Espacios de Conocimiento y Práctica, que aborda momentos y lugares específicos con registros históricos detallados para examinar más de cerca la experiencia vivida de individuos y grupos; 4. Sexualidades Modernas, que explora las intersecciones entre la sexualidad y las fuerzas, ideas y acontecimientos que han moldeado el mundo moderno.
Desafíos
Para las Cambridge Histories y colecciones similares, pasar de una propuesta de libro a un libro implica encontrar autores que estén tanto capacitados como dispuestos a escribir los capítulos que se tienen en mente. Esta es una historia global, y para nosotros era importante que los colaboradores trabajaran en diversas disciplinas académicas, aunque dentro de una perspectiva histórica, fueran lo más diversos posible en términos geográficos, y también en identidad de género y sexualidad, así como en edad.
Desarrollamos listas para cada capítulo: algunas tenían solo una persona, la única que conocíamos que podría escribirlo, y otras tenían muchas, ya que el tema o lugar había sido estudiado por varios académicos. Comenzamos a invitar autores en enero de 2020 y nos alegró ver cuántos de los primeros o segundos en nuestras listas aceptaban rápidamente.
Y luego todo se vino abajo.
En marzo de 2020, como recordarás, nadie estaba pensando demasiado en sus calendarios de escritura. Dejamos de invitar autores por un tiempo. Para junio, lo que la pandemia podría significar era más claro, y enviamos algunas invitaciones más con cautela. Alison Downham Moore, quien inicialmente había rechazado escribir el capítulo sobre Freud, preguntó si ya habíamos encontrado un autor, ya que las conferencias para las que planeaba preparar ponencias habían sido canceladas y no iba a viajar desde la Universidad de Western Sydney. No lo habíamos encontrado, y ella lo escribió. Otros autores tuvieron una respuesta similar: "Podría hacerlo, ya que estoy atrapado en casa."
Los noventa y dos autores viven y trabajan en más de veinte países diferentes.
La pandemia creó más problemas que soluciones. Algunos autores tuvieron que retirarse con poca antelación, a veces demasiado tarde en el proceso para reemplazarlos. Perdimos los capítulos sobre esclavitud, sexualidades indígenas australianas, derechos y activismo LGBTQ+ en el mundo moderno, y el sexo en el cine, la televisión y los medios digitales. Cada uno de nosotros terminó escribiendo un capítulo que no esperábamos y redactamos secciones de algunos otros para mantener el proyecto en marcha. Animamos a algunos autores a incorporar coautores para ayudarles a completar sus capítulos.
Los desafíos no fueron todos causados por la pandemia. Pedimos a la mayoría de los autores que incluyeran comparaciones transculturales y transtemporales, sin importar el tema. Para algunos, esto fue relativamente fácil, pero pedirles que escribieran sobre épocas y lugares que desconocían incomodó a otros, y en algunos capítulos tuvimos que aportar nosotros mismos el material comparativo. Tuvimos que recordar a los autores que estaban escribiendo para una audiencia global e interdisciplinaria, que quizás supiera poco sobre el tema de su capítulo. Por ello, cada nombre necesitaba una breve identificación, incluso aquellos que “deberían” ser conocidos por todos.
Otros desafíos surgieron de las diferentes perspectivas de los académicos sobre los temas incluidos. Recomendamos usar “sexo” al referirse a comportamientos y “sexualidad” al hablar de ideologías vinculadas a las prácticas sexuales. Sin embargo, muchos académicos prefirieron usar solo “sexo” para resaltar la distinción entre los actos históricos y sus interpretaciones modernas, mientras que otros optaron por utilizar únicamente “sexualidad” para enfatizar la presencia ineludible de estas interpretaciones modernas en nuestra comprensión del pasado.
Asimismo, sugerimos LGBTQ+ como una abreviatura conveniente para referirse a diversas identidades de género y sexuales. Sin embargo, como es bien sabido, las etiquetas modernas son difíciles de aplicar a individuos históricos, y no podemos estar seguros de qué significados asignaban estas personas a sus actividades sexuales. Así, algunos de los mismos individuos aparecen como “ella” en el capítulo de Leila Rupp sobre deseo, amor y sexo entre mujeres, mientras que en el capítulo de Jen Manion sobre sexualidades trans y variantes de género en la historia, se los menciona como “elle”.
Cuestiones políticas
La política contemporánea generó otros desafíos, ya que la sexualidad se ha vuelto aún más polémica en los años transcurridos desde que comenzamos el proyecto. Algunos autores tuvieron que añadir secciones durante el proceso de edición: tanto Adrian Thatcher como Darshi Thoradeniya incorporaron la revocación de Roe v. Wade por la Corte Suprema de EE. UU. en sus respectivos capítulos sobre cristianismo y derechos reproductivos. Nos preocupaba que Ting Guo, autora del capítulo sobre el Shanghái del siglo XX, pudiera enfrentar consecuencias por algunos de los temas que incluyó, dado que enseña en Hong Kong.
Otra autora aceptó un puesto en una agencia de derechos humanos, pero pidió que no se mencionara en su biografía. Sabemos que estos libros podrían estar prohibidos en ciertos países o ser retirados de bibliotecas por considerarse peligrosos para los lectores jóvenes, algo poco común en los Cambridge Histories. Todo esto nos llevó a dedicar el libro «a quienes en todo el mundo han enfrentado o aún enfrentan persecución por su sexo, género, sexualidad y/o identidad de género, real o percibida».
Los acontecimientos políticos tuvieron el mayor impacto tanto en el contenido del capítulo como en la vida de su autora, Andrea Pető, quien escribió el último capítulo de la colección, «Sexuality Under Attack Now». Actualizó el párrafo inicial y el final en cada versión, ya que siempre surgía una nueva ley regresiva y llena de odio, un discurso o una página web. (La versión final comienza con el discurso del presidente ruso Vladímir Putin en febrero de 2022, en el que anunciaba el inicio de la guerra contra Ucrania y presentaba a su país como un defensor de las "valores tradicionales", parte de lo que Pető describe como una «nueva Guerra Fría» construida deliberadamente contra los derechos sexuales).
Pető est professeure à la Central European University. Ainsi, alors qu’elle rédigeait son chapitre, elle déménageait également de Budapest à Vienne, après que les mesures restrictives du gouvernement de Viktor Orbán ont conduit la CEU à transférer la majorité de ses activités vers la capitale autrichienne. Ainsi, Pető vivait ce qu’elle écrivait.
Finalmente, los volúmenes fueron ligeramente diferentes de lo que habíamos imaginado, pero cumplieron la mayoría de nuestros objetivos. Los noventa y dos autores viven y trabajan en más de veinte países, y sus trayectorias y formaciones representan probablemente el doble de esa cifra. Sus voces son las de distinguidos académicos senior, investigadores en mitad de su carrera y jóvenes estudiosos prometedores, reuniendo así a quienes han moldeado la historia del campo y a quienes lo seguirán moldeando en el futuro.
Además de historiadores profesionales, algunos colaboradores están formados y enseñan en antropología, arqueología, estudios culturales, ciencias sociales, lenguas y literaturas, estudios religiosos, teología, filosofía, estudios regionales, comunicación, educación, estudios de la mujer y estudios de género. La historia de la sexualidad siempre ha sido un campo diverso e interdisciplinario, y esperamos que este proyecto refleje esta realidad, así como la realidad de la época en la que vivimos.
