Política indígena y lógica estratégica de la expansión rusa
Así como Japón y China han reconocido la importancia de vincularse con los pueblos indígenas del Ártico en sus respectivas políticas árticas de 2015 y 2018, las cuestiones indígenas también ocupan un lugar destacado en la estrategia ártica actualizada de Rusia de 2020, donde se mencionan al menos 17 veces, frente a las siete menciones tanto de Japón como de China.
- Política indígena y lógica estratégica de la expansión rusa
- Conflicto congelado como estrategia para un Ártico en calentamiento: Hokkaidō y la tierra ancestral ainu como una frontera militar disputada
- El reconocimiento de los ainu y la geopolítica del Ártico indígena
- Especulación, reclamaciones históricas y el encuadre doctrinal de Hokkaidō
- El cálculo estratégico ruso en el Lejano Oriente: Hokkaidō, China y la vulnerabilidad estratégica
- Conoce los libros de nuestros colaboradores
- Consolidación de bloques y la alineación estratégica de Japón en el Ártico
Curiosamente, la Universidad Federal de los Urales recuerda que «[a] finales de 2018, el presidente ruso Vladímir Putin aceptó la propuesta de reconocer a los ainu como un pueblo indígena de Rusia, lo que generó inquietud entre los ainu que viven en Hokkaidō (ya que a los ‘rusos’ podrían concedérseles más privilegios —por ejemplo, derechos colectivos de pesca)».
Con el compromiso posterior de Moscú con la «preservación de las tierras ancestrales y los modos de vida tradicionales de los grupos minoritarios» en su estrategia ártica de 2020, y la invasión de la vecina Ucrania dos años después, ahora puede interpretarse razonablemente el reconocimiento de Putin en 2018 de los ainu como indígenas de Rusia como un pretexto para otra expansión territorial —una muy alejada de Ucrania, que extendería la ocupación rusa de las Kuriles del sur, que ya lleva ocho décadas, hasta la isla de Hokkaidō, con sus vastas tierras, aguas cada vez más estratégicas y un potencial aparentemente ilimitado en energía verde y centros de datos.
Conflicto congelado como estrategia para un Ártico en calentamiento: Hokkaidō y la tierra ancestral ainu como una frontera militar disputada
Supe por primera vez del reconocimiento de los ainu por parte de Putin en 2018 gracias a Jeffry Gayman, profesor asociado en la Universidad de Hokkaidō, en la Facultad de Investigación de Medios y Comunicación y en la Escuela de Posgrado en Educación (curso de Educación Multicultural), durante una visita que realicé a Hokkaidō en 2019 para dar una charla invitada en su Centro de Investigación del Ártico sobre los fundamentos indígenas de la soberanía ártica.
Después de que Rusia invadiera Ucrania en 2022, comencé a entender el reconocimiento de los ainu por parte de Putin desde una perspectiva nueva e inquietante. Una que arroja luz sobre las tendencias diplomáticas y estratégicas recientes —en particular, la alineación de Moscú con Pekín en estos ámbitos y la intensificación resultante de actividades operativas conjuntas en los territorios del norte de Japón y sus alrededores— bajo una óptica preocupante.
Una expansión territorial rusa hacia Hokkaidō podría reforzar la posición de Moscú tanto frente a China —si su alineación estratégica llegara a agotarse— como frente a Occidente.
Una guerra por la eventual «reunificación» de la patria ainu resulta, por tanto, más fácil de imaginar, del mismo modo en que el Kremlin considera su guerra en Ucrania como una guerra justa y necesaria para restaurar la soberanía, lo que refuerza su determinación y contribuye a mitigar su alto costo en pérdidas de tropas, equipamiento y recursos, para sorpresa de muchos críticos de la guerra de Putin.
La historia nos ha demostrado una y otra vez que Rusia, si algo tiene, es determinación como adversario militar, y puede soportar muchas más pérdidas que los Estados democráticos más volubles cuando se percibe que está en juego la integridad de la madre Rusia. Desde esta perspectiva, una guerra por la eventual «reunificación» de Hokkaidō con Rusia y la «restauración» de la unidad de la tierra ancestral ainu no solo es posible, sino quizás incluso inevitable.
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Incluso si la victoria parece improbable en una guerra de este tipo, la capacidad de Rusia para empantanar a su adversario en una guerra de desgaste aparentemente interminable, sin avances significativos en el campo de batalla y con un costo inexplicablemente alto en pérdidas, podría ser en realidad el objetivo final de Moscú. Crear un conflicto congelado que paralice para siempre a Japón y a sus aliados occidentales, mientras mantiene la línea de contacto bien dentro de una isla de Hokkaidō militarmente disputada —y con ello mantener abierta la Ruta Marítima del Norte (NSR) para el comercio mientras Japón lucha por su supervivencia nacional— podría ser una extensión lógica de la actual guerra de Rusia en Ucrania.
Con el histórico despliegue de tropas norcoreanas en el conflicto a comienzos de este año, y la expansión de los ataques profundos de represalia de Ucrania a objetivos en el Lejano Oriente ruso, esta expansión de la guerra de Putin hacia el noreste de Asia ya ha comenzado en aspectos significativos.
El reconocimiento de los ainu y la geopolítica del Ártico indígena
¿Es inminente un escenario así? No. Pero ¿podría volverse inevitable? Tal vez sí. Como mínimo, es algo que debe preocuparnos y para lo que conviene prepararse con antelación.
Que el presidente ruso Vladímir Putin describiera a los ainu como un pueblo indígena de Rusia refuerza aún más el carácter ártico de Hokkaidō (y, por ende, de Japón), del mismo modo en que la prolongada presencia de los indígenas unangan (aleutas) refuerza el carácter ártico de las islas Aleutianas (y, por extensión, de Estados Unidos), y la presencia histórica de los inuit refuerza el carácter ártico de Canadá.
Esto nos lleva a una necesaria reconceptualización de la soberanía en el Ártico a través de una mirada convergente que combina preceptos westfalianos y «postwestfalianos» (tomando prestado un término acuñado por Jessica Shadian para describir el surgimiento de una entidad inuit distintiva en el Ártico, que posee características tanto soberanas como transnacionales, y que he analizado extensamente en otro lugar).
Japón no está solo y tiene su propia carta que jugar, como lo demuestra su alineación con los miembros democráticos del Consejo Ártico en cuestiones indígenas, así como su diplomacia distintiva en materia de caza de ballenas.
Estas interesantes, aunque en gran medida pasadas por alto, declaraciones que reconocen al pueblo ainu —cuya tierra ancestral ha estado dividida entre Rusia y Japón desde el final de la Segunda Guerra Mundial— como indígena de Rusia, sin duda llamaron la atención de Tokio y posiblemente aceleraron su propio proceso de reconocimiento de los ainu como pueblo indígena de Japón, un proceso que venía avanzando gradualmente desde 1997.
Esto dejó a Japón vulnerable ante un enfoque más proactivo (y, podría decirse, más maquiavélico) por parte de Moscú respecto a los derechos ainu, lo que podría haber sembrado la semilla para una eventual reclamación de soberanía por parte de Rusia sobre Hokkaidō como parte de la supuesta tierra ancestral ainu «rusa», y así proporcionar un posible pretexto para una futura guerra de «reunificación» y «restauración soberana», con los ainu convenientemente presentados por Putin como indígenas de Rusia y, por lo tanto, parte histórica de ella.
Especulación, reclamaciones históricas y el encuadre doctrinal de Hokkaidō
Algunos han especulado que Putin había considerado a Hokkaidō como el escenario de una guerra de este tipo antes de elegir a Ucrania como su objetivo inicial para la reexpansión imperial, dejando a Hokkaidō como un posible segundo frente, con un polvoriento plan de guerra de la era soviética —nunca implementado— de los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, listo para activarse.
De hecho, según un artículo del 1 de marzo de 2023 del Instituto Internacional de Investigación sobre Historias Controvertidas («Si se descuida la cuestión ainu, Hokkaidō se convertirá en una segunda Ucrania»):
«En diciembre de 2018, se informó que el presidente ruso Vladímir Putin tenía la intención de reconocer al pueblo ainu como indígenas rusos. Además, en abril de 2022, el vicepresidente de la Duma Estatal, la cámara baja del Parlamento ruso, Serguéi Mirónov, habría declarado que ‘según ciertos expertos, Rusia tiene todos los derechos sobre Hokkaidō’. También en abril de 2022, ‘según Regunam News, el politólogo Serguéi Cherniájovski sostuvo que ‘Tokio retiene indebidamente Hokkaidō, que era territorio ruso en términos políticos’. En referencia a lo establecido en el Tratado de Comercio y Navegación entre Japón y Rusia firmado en 1855, el informe señalaba: ‘Allí vivían los ainu. Son el mismo pueblo que vive en Sajalín, en los suburbios de Vladivostok y en el sur de la península de Kamchatka, y forman parte de los pueblos de Rusia’. Pongamos la afirmación del presidente Putin en contexto: en septiembre de 2022, anunció una nueva política diplomática denominada “El Mundo Ruso”, según la cual Rusia intervendrá en otros países en apoyo a los habitantes rusos. Y, según otro informe, Rusia había planeado intervenir militarmente en Hokkaidō antes de invadir Ucrania.»
En el contexto actual de la guerra en Ucrania, y con la ocupación rusa de todo el archipiélago de las Kuriles desde las últimas horas de la Segunda Guerra Mundial, aunque estas no sean posturas mayoritarias, podrían ser una señal de advertencia ante posibles preocupaciones futuras. Después de todo, el interés de Putin por conquistar Ucrania por la fuerza también surgió, probablemente, fuera de los círculos convencionales de pensamiento político, diplomático y estratégico antes de convertirse en política de Estado.
El cálculo estratégico ruso en el Lejano Oriente: Hokkaidō, China y la vulnerabilidad estratégica
Si Rusia decide enfocar su atención en Hokkaidō, será en gran parte por su preocupación ante el auge militar de China y la amenaza que Pekín podría representar, a largo plazo, para la soberanía rusa en su vulnerable Lejano Oriente. Aunque Moscú y Pekín están hoy estrechamente alineados, sería ingenuo suponer que esa alianza perdurará, considerando su enemistad histórica y el potencial de una futura ruptura. Según The New York Times, documentos de inteligencia recientemente obtenidos y autenticados de forma independiente revelan profundas inquietudes dentro de la comunidad de contrainteligencia del FSB sobre esa alineación con China.
Estos documentos también describen los esfuerzos de Rusia por contrarrestar las muchas amenazas emergentes a largo plazo que China podría representar para los intereses rusos, incluyendo posibles futuras reclamaciones territoriales chinas destinadas a corregir tratados históricos injustos que codificaron la expansión del imperio ruso en el siglo XIX sobre territorios controlados por China: «El señor Putin y Xi Jinping, líder de China, persiguen con firmeza lo que llaman una asociación “sin límites”. Pero el memorando ultrasecreto del FSB demuestra que, en realidad, sí hay límites. (…) En público, el presidente Vladímir V. Putin afirma que la creciente amistad entre Rusia y China es inquebrantable —una colaboración estratégica militar y económica que ha entrado en una era dorada. Pero en los pasillos de Lubianka, la sede del servicio de seguridad interior de Rusia, conocido como FSB, una unidad de inteligencia secreta se refiere a los chinos como “el enemigo”».
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Como explica además The New York Times: «China está buscando rastros de ‘pueblos chinos antiguos’ en el Lejano Oriente ruso, posiblemente para influir en la opinión local a favor de sus reclamaciones territoriales, según señala el documento. En 2023, China publicó un mapa oficial que incluía nombres históricos chinos de ciudades y regiones dentro de Rusia. (…) Rusia ha temido durante mucho tiempo una invasión china a lo largo de su frontera compartida de 2.615 millas. Y los nacionalistas chinos llevan años cuestionando los tratados del siglo XIX mediante los cuales Rusia anexionó grandes porciones de tierra, incluido el actual Vladivostok. Ese tema se ha convertido ahora en una preocupación clave, con Rusia debilitada por la guerra y las sanciones económicas, y menos capaz que nunca de hacer frente a Pekín.»
Consolidación de bloques y la alineación estratégica de Japón en el Ártico
Una expansión territorial rusa hacia Hokkaidō podría reforzar la posición de Moscú tanto frente a China —si su alineación estratégica llegara a agotarse— como frente a Occidente. Pero Occidente no ha permanecido de brazos cruzados, temeroso de que Eurasia pudiera consolidarse en un bloque regional cada vez más unificado. En sintonía con su percepción de un alineamiento cada vez más estrecho entre Pekín y Moscú, la OTAN se ha expandido rápidamente hasta incluir a los anteriormente neutrales Estados nórdicos, Finlandia y Suecia.
En consonancia con su percepción de un alineamiento cada vez más estrecho entre Pekín y Moscú, la OTAN se ha expandido rápidamente para incluir a los antiguos Estados nórdicos neutrales, Finlandia y Suecia. Al mismo tiempo, América del Norte ártica ha experimentado nuevas tensiones desde el regreso del presidente Trump a la Casa Blanca en 2025, debido a su ambición declarada de obtener la soberanía sobre Groenlandia (y, en ocasiones, también sobre Canadá, total o parcialmente). No obstante, incluso esto puede interpretarse como una consolidación hemisférica en un bloque único que refleja el alineamiento diplomático y estratégico en curso en el noreste de Asia (formalizado como política en la recién publicada Estrategia de Seguridad Nacional 2025 de Estados Unidos).
Pero Japón no está solo y tiene su propia carta por jugar, como lo demuestra su alineamiento con los miembros democráticos del Consejo Ártico en cuestiones indígenas, así como su singular diplomacia ballenera. Esta diplomacia une el legado ballenero de Japón y su compromiso con su preservación con los Estados de pesca comercial de ballenas, Islandia y Noruega, y con las naciones de caza ballenera de subsistencia e indígenas de América del Norte ártica —Estados Unidos, Canadá y Groenlandia—, encontrando principios comunes más allá de sus estructuras paralelas de democracia constitucional y su compromiso con el Estado de derecho, con el fin de forjar un frente unido con naciones afines del norte.
Este artículo forma parte de una serie. Lee la Parte I y la Parte II para consultar el análisis completo.
