En todo el mundo, las disciplinas académicas que abordan el género y los sistemas de desigualdad están bajo ataque. El estudio del género ha sido etiquetado como “ideología, no ciencia” y prohibido en países como Hungría, mientras académicos de Suecia a Brasil, Polonia a Alemania, reportan una creciente hostilidad hacia su trabajo.
«La guerra contra los estudios de género es un pilar de la crítica autoritaria al liberalismo», señala la periodista educativa Jennifer Evans, vinculando el enfoque liberador de la investigación de género con un cambio en la política mundial. En Estados Unidos, Introducción a la sociología, un curso que aborda la desigualdad de género y la estratificación, entre otros temas, ha sido eliminado de las clases generales de educación universitaria en el estado de Florida.
Los esfuerzos de las primeras sociólogas feministas dieron lugar a un enfoque múltiple para abordar los problemas de desigualdad y desafiar las culturas y sociedades patriarcales y misóginas.
Entonces, ¿por qué el estudio del género resulta tan amenazante y se convierte en un problema a nivel nacional e internacional en la política mundial? La respuesta, argumento yo, reside en los orígenes de la sociología feminista y, en consecuencia, en el estudio del género. Surgiendo de un dinámico movimiento de mujeres y evolucionando hacia el estudio de múltiples formas de desigualdad social, la sociología feminista desafía el statu quo, rompiendo patrones ancestrales de jerarquía y dominación. Es esta historia revolucionaria y el estado contemporáneo de la disciplina lo que examino en mi libro ¿Qué es la sociología feminista?.
Creciendo con un movimiento
Para comprender el desarrollo de la sociología feminista, es importante reconocer la discriminación y opresión que enfrentaban las mujeres en la sociedad en la década de 1970, un período que coincide con el resurgimiento del movimiento de mujeres en Estados Unidos.
Por ejemplo, aunque las activistas feministas se centraron en una multitud de cuestiones, la violación fue un tema que llamó la atención tanto de los grupos feministas radicales como de los más convencionales.
La sociología feminista incluyó a las mujeres en la creación del conocimiento, así como creadoras de ese conocimiento.
En esa época en Estados Unidos, las denuncias de violación realizadas por mujeres solían ser recibidas con escepticismo por parte de la policía y rara vez resultaban en arrestos o condenas.
Las mujeres reportaron que, al intentar presentar una denuncia policial, se les preguntaba cuántas veces habían tenido orgasmos durante el ataque.
También se les decía que lo mejor era no resistirse, ya que cualquier intento de escapar sería inútil. Dado que la violación marital no tenía una definición legal, el consentimiento no se consideraba aplicable a las mujeres casadas que podían ser violadas por sus esposos.
Adentrándose en el ámbito académico
Impulsadas por el activismo del movimiento de mujeres, las académicas feministas dirigieron su atención a estos y otros temas, conectando la investigación, el activismo y las experiencias reales de las mujeres. Por ejemplo, Vicki Rose entrevistó a activistas feministas contra la violación que documentaban las experiencias de las mujeres y argumentó que la violación era un problema social que requería la atención de la sociedad.
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Cuestionando la idea de que resistirse a una violación era inútil en todas las interacciones, Pauline Bart decidió hablar con mujeres sobre sus experiencias y descubrió que a veces la resistencia funcionaba. Richard Gelles entrevistó a mujeres casadas y descubrió que identificaban lo que les ocurría como violación, a pesar de que no existía una definición legal para sus experiencias. Con cada uno de estos estudios, algunos de los mitos y estereotipos sobre la violación fueron desmentidos, y una forma feminista de hacer sociología ingresó en el ámbito académico.
Sin embargo, la violación fue solo una de las áreas a las que las académicas feministas dirigieron su atención. Las feministas en los departamentos de sociología comenzaron a analizar las experiencias de vida de las mujeres que aún no habían sido estudiadas, como la división del trabajo en el hogar, las formas en que las mujeres y los niños eran sometidos a la violencia, la desigualdad económica, la segregación laboral, la disparidad salarial, el impacto del divorcio en mujeres y niños, entre otros muchos temas.
Cambiando las ciencias sociales
Aunque estos estudios desafiaron los estereotipos y la desinformación sobre las mujeres y los niños en la sociedad, las académicas feministas también criticaron la suposición sociológica común de que las experiencias de los hombres podían considerarse universales en los estudios. La socióloga pionera Jesse Bernard denominó a la sociología de la época como “la ciencia de la sociedad masculina.” El Colectivo Feminista de Nebraska, un grupo de académicas preocupadas por el sexismo, el racismo, el clasismo y la heterosexismo en la sociología, calificó esto como la ecuación “personas=hombres” en la investigación, en su crítica a la sociología titulada “Una ética feminista para la investigación en ciencias sociales.”
La sociología feminista, en sus inicios, a menudo se centró en las vidas de mujeres blancas.
Si bien las sociólogas feministas que abordaron la perspectiva de “personas=hombres” realizaron una amplia gama de estudios, uno de sus enfoques centrales fue cuestionar la orientación académica positivista de la sociología. Sociólogas feministas como Dorothy Smith y Patricia Hill Collins cuestionaron las teorías aceptadas sobre la creación del conocimiento y, en el proceso, reconceptualizaron la sociología integrando raza y género en los marcos teóricos.
La ética feminista se expandió más allá de la revisión habitual de las juntas de revisión institucional o los comités de ética en la investigación y exigió atención al poder y privilegio, así como responsabilidad hacia las personas estudiadas. Y quizás lo más importante, las académicas feministas priorizaron la investigación y el activismo transformador con el objetivo de retribuir a las poblaciones y comunidades estudiadas.
Las mujeres como profesoras
Aunque ampliar el alcance de la investigación para incluir las experiencias de mujeres, niños y otros grupos marginados es un enfoque central de la sociología feminista, la experiencia de las mujeres en el ámbito académico también fue objeto de escrutinio. Myra Marx Ferree y Beth Hess señalaron que, aunque el número de profesoras aumentó con el tiempo, los puestos que ocupaban a menudo eran los más difíciles. Las mujeres en la academia luchaban por combinar su carrera con la vida familiar, recibiendo poco o ningún apoyo ni de la universidad ni del hogar.
El concepto de interseccionalidad está bajo ataque, con detractores que afirman que es una forma de política de identidad.
Como resultado, a menudo estaban atrapadas en puestos con movilidad limitada y estatus reducido. La falta de posiciones y oportunidades para las mujeres también se convirtió en un enfoque de la sociología feminista, con organizaciones como Sociologists for Women in Society, fundada en 1970, cuyo objetivo era apoyar y promover a las mujeres dentro de la profesión.
Este es el mismo período en que la creación de asociaciones sociológicas centradas en las mujeres y el género se expandió globalmente, con grupos formados en países como Reino Unido, Canadá, Australia e India, por nombrar algunos.
Estos esfuerzos de las primeras sociólogas feministas dieron lugar a un enfoque múltiple para abordar problemas de desigualdad y desafiar culturas y sociedades patriarcales y misóginas. En esencia, la sociología feminista incluyó a las mujeres en la creación del conocimiento, así como creadoras del conocimiento. Al hacerlo, honra múltiples formas de saber y busca generar cambios en el mundo. Karen Rosenberg y Judith Howard resumen la sociología feminista como una disciplina que busca integrarse en todas las áreas de la sociología general, abrazando políticas liberadoras, desarrollando teorías de género y transformando las relaciones de poder en la academia y más allá.
Reacción contra el movimiento
Nacida de un movimiento de mujeres predominantemente blanco y de una academia poco diversa, la sociología feminista en sus inicios a menudo se centró en las vidas de mujeres blancas. Esto llevó a una serie de desafíos que continúan transformando fundamentalmente la sociología feminista. Esencial en estos cambios ha sido la contribución de académicas negras, feministas chicanas, estudiosas indígenas, académicas transnacionales y teóricas queer, por nombrar algunas. En resumen, nacida de la revolución y la resistencia, la sociología feminista sigue siendo transformada por quienes han sido marginados.
La sociología feminista es el resultado de una revolución, y esa revolución sigue en curso.
Tener sus raíces en el movimiento de mujeres también ha traído una reacción adversa hacia la sociología feminista. Los estudiosos de los movimientos sociales nos dicen que los esfuerzos por cambiar la sociedad a menudo desencadenan contramovimientos formados por personas que sienten que sus creencias, valores y privilegios están siendo desafiados. Algunos de quienes atacan son académicos, que encuentran algunos de los principios de la sociología feminista desconcertantes y problemáticos. Esto se evidencia en la crítica de la posicionalidad y la reflexividad en la investigación que ha surgido.
Los críticos llaman a la posicionalidad y la reflexividad “investigación egocéntrica,” considerando que las experiencias y la vida del investigador son irrelevantes en el proceso de investigación. Aferrándose al valor neutral y a la objetividad del positivismo, los críticos buscan restablecer el positivismo como el único método científico, ignorando décadas de investigaciones y teorías feministas. Además, el concepto de interseccionalidad está siendo atacado por detractores que afirman que es una forma de política de identidad que busca silenciar a los hombres blancos mientras construye una jerarquía de victimización.
Esta reacción señala un ataque más sutil al género como tema de estudio. La posicionalidad y la reflexividad surgieron de la consideración de que las experiencias emocionales vividas moldean el proceso de investigación.
Estas ideas se basan en las de filósofas feministas y científicas sociales que identificaron cómo la racionalidad y la distancia emocional se alinean con características deseadas (y requeridas) para los hombres, mientras que las relaciones y las emociones han sido asignadas a las mujeres.
Al valorar estas características femeninas, las investigadoras feministas buscan profundizar sus relaciones con las personas que estudian, lo que lleva a comprensiones más amplias y ricas.
La interseccionalidad, desarrollada y definida por Kimberlé Crenshaw, surgió de la necesidad de considerar a las mujeres negras como negras y mujeres, algo que la ley no contemplaba. A través de la interseccionalidad, la desigualdad se vuelve más compleja. Para las mujeres negras, el género se entrelaza con la raza de una manera inseparable.
El resultado es la comprensión de que las personas experimentan el mundo a través del entrelazamiento de múltiples identidades sociales. Algunas de esas intersecciones traen marginalidad y otras, privilegio. La interseccionalidad desmantela así la idea de una sociedad basada en el mérito donde todos ganan los privilegios que reciben. Este concepto nos recuerda que no todos los privilegios son merecidos y señala las maneras en que el género, combinado con otras identidades sociales, puede posicionar a las personas en la sociedad.
El impacto continuo y los desafíos de la sociología feminista
Al alejarse un momento de la historia que formó la sociología feminista y todos sus desarrollos, queda claro que las sociólogas feministas han desafiado algunos de los pilares fundamentales de la desigualdad en la sociedad.
Estos incluyen la construcción de un sistema de género que margina y silencia a las mujeres, la creación de un sistema de conocimiento que privilegia las características valoradas en los hombres (es decir, racionalidad, desapasionamiento, distanciamiento) y la separación de las identidades de las personas en categorías desconectadas, minimizando las dinámicas de marginación.
Por lo tanto, sería sorprendente si la sociología feminista y el estudio del género no estuvieran bajo ataque por parte de quienes creen en jerarquías de género y raza. La sociología feminista es el resultado de una revolución, y esa revolución sigue en curso. Te invito a aprender más sobre el potencial liberador de la sociología feminista.
