Comprender las « condiciones de la violencia »
Este artículo describe el concepto de condiciones de la violencia que he introducido recientemente en un libro con el mismo título.[1] Condiciones de la violencia significa que ciertos grupos e individuos, en una búsqueda imprudente e implacable de sus intereses e ideas, crean circunstancias bajo las cuales muchas personas sufren y mueren de forma previsible en semanas, meses o pocos años.
La violencia en masa no es producida únicamente por sistemas políticos y organizaciones, ni siquiera por estructuras sociales: la hacen personas. El libro, en su conjunto, es una exploración de las raíces sociales de la violencia en masa. Lo hace examinando la violencia como un proceso participativo, basado en la interacción social. En algunos capítulos, la historia del sonido sirve como herramienta para este análisis: es decir, qué ruidos podían escucharse durante ciertas persecuciones y qué revelan sobre el poder político, las relaciones y jerarquías sociales, los conflictos, las emociones implicadas, la acción colectiva, los roles de género, la práctica religiosa y el papel de la tecnología.
Una de mis conclusiones es que, al analizar la violencia en masa, se debería prestar más atención a las reivindicaciones de la libertad de matar como un derecho político.
Aunque algunos capítulos del libro abordan la violencia directa en diversas formas, los apartados que tratan sobre las condiciones de la violencia se centran más bien en lograr una comprensión más profunda de la violencia indirecta. Una de las razones por las que eso es importante radica en la gran cantidad de personas que mueren a causa de ella, mientras que suele recibir una atención desproporcionadamente escasa. El punto de convergencia entre ambas partes del libro es el interés por las prácticas.
Las condiciones de la violencia se diferencian del conocido concepto de violencia estructural. Ambos términos designan una violencia indirecta y un daño evitable. Pero mientras que la violencia estructural es estática (a largo plazo), anónima y abstracta, las condiciones de la violencia son dinámicas (a corto y medio plazo), tienen agentes identificables y se imponen a determinados grupos de población.
La Segunda Guerra Mundial y el número oculto de muertes por hambre
¿Cómo se ejemplifica esto en el libro? Un caso es la Segunda Guerra Mundial. Muchos saben que fue una época de escasez, pero es menos conocido que aproximadamente una de cada tres víctimas de la Segunda Guerra Mundial —unos 20 millones— murió de hambre y enfermedades relacionadas. Decenas de hambrunas ocurrieron en Europa, Asia, África y el Pacífico.
Entre las zonas más afectadas se encontraban Leningrado bajo el asedio alemán, los campos de prisioneros de guerra alemanes para soldados soviéticos, las zonas urbanas y rurales de Grecia bajo ocupación del Eje, los campos soviéticos para prisioneros de guerra del Eje, el Gulag y los lugares a donde fueron trasladadas minorías deportadas colectivamente en la Unión Soviética, el Bengala rural bajo el colonialismo británico, Irán neutral bajo ocupación aliada (especialmente británica), la isla de Java rural, el norte de Vietnam y Timor Oriental bajo ocupación japonesa, Henan y otras provincias de China bajo control del gobierno nacionalista chino, pero también las colonias belgas de Ruanda y Burundi, las islas de Cabo Verde —una colonia portuguesa—, además de Alemania bajo ocupación aliada y Japón bajo ocupación estadounidense.
La cuestión es que la mayoría de las hambrunas ocurrieron en países ocupados y colonias, y no solo en zonas controladas por el Eje, sino también en muchas bajo control aliado.
Esto forma parte de una historia más amplia, ya que la mayoría de la humanidad entre 1937 y 1947 —cerca de 1.400 millones de personas— vivía bajo ocupación extranjera o colonialismo, y esa dominación extranjera reducía las posibilidades de sobrevivir.
Al observarlo más de cerca, las causas de las muertes masivas por hambre durante la Segunda Guerra Mundial no diferían mucho entre países con distintos sistemas políticos, lo cual contradice lo que cabría esperar.
Mecanismos de extracción y disrupción económica
La extracción de alimentos fue solo una parte de esta historia sombría. La falta de insumos agrícolas como fertilizantes y maquinaria, la destrucción causada por la guerra, el cultivo forzado de productos industriales en lugar de alimentos y la incautación de alimentos para alimentar a los ejércitos de ocupación y a las poblaciones de los países ocupantes también desempeñaron un papel. También lo hizo la disrupción económica causada por nuevas fronteras, desvíos en los flujos comerciales, asedios, embargos y sistemas de racionamiento alimentario desiguales según criterios raciales o étnicos.
El hecho de que se establezca una hegemonía de la violencia desempeña un papel importante en muchos casos de violencia en masa.
Sin embargo, la extracción de mano de obra mal pagada tuvo efectos posiblemente aún peores, que a menudo eran previsibles.
Los colonizadores y las potencias ocupantes pagaban a la población local con papel moneda recién impreso, sin respaldo financiero alguno y con casi ningún bien de consumo disponible.
Inevitablemente, esto provocaba inflación, y en caso de desastre natural o acontecimientos militares adversos, los precios de los alimentos subían tanto que las personas pobres ya no podían pagarlos (en Europa, sobre todo los habitantes urbanos; en Asia y África, los campesinos pobres).
Además, no solo Alemania y Japón contaban con vastos programas de trabajo forzado, sino que todas las potencias coloniales en África ampliaron también sus sistemas de trabajo coercitivo, incluyendo a Gran Bretaña, Bélgica y la « Francia libre ». Las restricciones al comercio exterior de las colonias y zonas ocupadas, así como el desmantelamiento y traslado de maquinaria, fueron otros elementos dentro de estas condiciones de violencia.
Racionalidades, responsabilidad y sacrificio racializado
En aquel momento, todo esto se justificaba mediante relatos (de ambos bandos) que afirmaban que se trataba de una lucha entre el bien y el mal, y que la victoria del « bien » requería sacrificios y prioridad para los intereses militares y ciertas poblaciones. En la práctica, sin embargo, la mayoría de los sacrificios fueron impuestos a poblaciones ocupadas y colonizadas de forma profundamente racista, a través de complejos sistemas de extracción de valor capitalista.
Tomemos el caso de los Aliados. En el transcurso de la « salvación de la civilización », mataron a unos 10 millones de personas no combatientes, a menudo por hambre. Lo notable es que la mayoría de esos 10 millones no pertenecía al bando enemigo (Hiroshima fue una excepción), sino que eran ciudadanos propios, como en Henan y otras partes de la China republicana, minorías étnicas discriminadas en la Unión Soviética, súbditos coloniales como en la India británica y poblaciones del país neutral ocupado de Irán. En otras palabras, el principal problema que causó muertes en ese bando no fue que el Eje fuera supuestamente malvado; el problema principal fue que los Aliados eran « buenos ».
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Quienes crearon esas condiciones de violencia no fueron solo políticos, funcionarios, soldados o un sistema abstracto. También hubo intereses privados y prácticas sociales implicadas. Agricultores colonos blancos perseguían su propio beneficio sabiendo que los africanos a quienes empleaban —y, sobre todo, sus familias privadas de mano de obra— sufrían. Soldados alemanes y estadounidenses compraban productos locales a bajo precio en países ocupados, a costa de la población local, gracias a sus monedas artificialmente sobrevaloradas.
Comerciantes alemanes, japoneses y coloniales intentaban enriquecerse mientras otros morían de hambre; especuladores del mercado negro en muchos países ocupados competían sin escrúpulos; e industriales indios trataban de acumular riqueza en medio de la miseria. Y estaban también esos millones que aceptaban con facilidad —y a veces con agrado— que otros recibieran raciones alimentarias mucho más bajas, o incluso reclamaban esa discriminación.
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El balance de las hambrunas durante la Segunda Guerra Mundial muestra que los sacrificios se impusieron principalmente a personas de piel más oscura, o, dentro de los propios países, a quienes eran despreciados y desposeídos de derechos, como los habitantes rurales considerados atrasados o mentalmente limitados, o a minorías étnicas. Todo esto fue consecuencia de condiciones de violencia que reflejaban jerarquías sociopolíticas.
El caso de la COVID-19 como violencia en masa
Quizá resulte sorprendente, y probablemente controvertido, que la COVID-19 figure como otro estudio de caso sobre condiciones de la violencia en el libro. Las prácticas durante la pandemia parecían normales, pero, como sostengo, esa normalidad fue precisamente el problema. Quienes murieron fueron en su mayoría personas mayores, un grupo que suele ser ignorado como víctima de la violencia en masa en términos más generales.
Prácticas que condujeron a millones de contagios evitables y, por tanto, indirectamente a muertes, incluyeron el hacinamiento en bares, restaurantes y fiestas, las compras y viajes innecesarios, y el uso sin protección (o más bien, sin efecto protector) del transporte público. Lo más característico fue la negativa a llevar mascarilla. Este tipo de comportamiento fue especialmente frecuente en Europa y las Américas.
La explotación por parte de empresarios irresponsables fue también un factor, a menudo mediante viviendas hacinadas para trabajadores migrantes mal pagados, ya fuera en la agricultura europea, en Singapur o en los países del Golfo Pérsico; o mediante la búsqueda de beneficios en residencias de mayores que se convirtieron en trampas mortales, sin mencionar hospitales incapaces por estar orientados a la obtención de ganancias económicas. Algunos hoteles y tiendas violaron las normas públicas que exigían el uso obligatorio de mascarilla con tal de complacer a sus clientes.
Prácticas sociales y justificaciones cotidianas
Aunque esto permite culpar a las empresas (y al capitalismo), personas de todos los sectores sociales crearon esas prácticas sociales en el ámbito del consumo y la reproducción. Y masas de personas de todos los rincones de la sociedad ofrecían justificaciones para sus actos, incluidas mujeres agresivas. Lejos de ser acciones irreflexivas, abundaban en los foros de internet y en las conversaciones privadas los razonamientos de este tipo, y el argumento central era la defensa de la propia libertad. Sin embargo, en esas circunstancias, lo que se defendía en realidad era la libertad de contagiar y, con ello, con frecuencia, de matar a otros.
Una de mis conclusiones es que, al analizar la violencia en masa, se debería prestar más atención a las reivindicaciones de la libertad de matar como un derecho político. En el caso de la COVID-19, el comportamiento irresponsable estuvo impulsado por el hedonismo, un individualismo agresivo y el rechazo a aceptar cualquier incomodidad. También se argumentaba que se intentaba mantener la dignidad y la calidad de vida (a costa de otros). La violencia se convirtió en una práctica social dominante. Como muestro en el libro, el hecho de que se establezca una hegemonía de la violencia desempeña un papel importante en muchos casos de violencia en masa.
Esto también implica el argumento de que muchas personas de clases sociales bajas actuaron por cuenta propia en las prácticas que ponían en peligro la vida durante la pandemia de COVID-19. (En el libro aparece una imagen similar en formas más directas de violencia, como en las masacres en Ruanda en 1994 y en la violencia colectiva durante la guerra de independencia de Bangladés en 1971-1972). Esto no significa que las clases bajas no sean, o no puedan ser, una fuerza progresista en la historia. Pero sí significa que, en el sistema capitalista, las personas de clases bajas pueden convertirse en una fuerza autónoma importante en la creación de condiciones de violencia, y no solo actuar como marionetas de las clases altas.
Conclusiones
El concepto de condiciones de la violencia podría resultar útil para analizar otros tipos de violencia no abordados en el libro. En particular, podría ser valioso para entender la violencia liberal bien disimulada. Entre estos casos se encuentran las « sanciones » y los embargos, empleados en gran número y con ferocidad contra muchas sociedades de distintos sistemas políticos en todo el mundo. Sin lugar a dudas, al causar la muerte de un gran número de personas (como ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial), las « sanciones » tienen promotores y defensores implacables dentro de la « sociedad civil » —probablemente también en tu país—, y tanto su implicación como sus motivos merecen una investigación.
Las partes más indirectas del asesinato masivo israelí en Gaza, con su gran número de partidarios de múltiples tipos, sorprendentes por su falta de escrúpulos, son otro ejemplo que podría entenderse mejor a través del concepto de condiciones de la violencia. Otro caso más, aunque más común, es la brutalidad humana contra los animales y la naturaleza en su conjunto.
Buscar condiciones de la violencia es una herramienta para examinar formas de violencia que no provienen ni de masacres directas perpetradas por regímenes abiertamente violentos ni de estructuras sociales generales. Esta herramienta puede emplearse de diversas maneras. Se pueden formular preguntas como: ¿quién crea estas condiciones?, ¿a través de qué sistemas operan?, ¿quiénes son los grupos objetivo?, ¿quién justifica la creación de estas condiciones y cómo lo hace?
Las prácticas sociales pueden ser cuestionadas. Las respuestas serán complejas, dado el carácter participativo de los procesos implicados. Utilizar esta herramienta será a menudo un medio para revelar y comprender violencias ocultas —incluidas sus variantes burguesas e imperialistas—, que con frecuencia se encubren intencionadamente bajo lágrimas de cocodrilo vertidas por otras formas y actores de violencia, sirviendo así como distracción.
[1] Este artículo se basa en Christian Gerlach, Conditions of Violence (Berlín y Boston: DeGruyter Oldenbourg, 2024), acceso abierto en https://www.degruyterbrill.com/document/doi/10.1515/9783111568737/html
