Qui a le droit de migrer ? Certaines personnes en mouvement méritent-elles plus de droits que d'autres ? Depuis le milieu des années 2010, un phénomène de plus en plus fréquent à la frontière entre les États-Unis et le Mexique est celui des mineurs dits « non accompagnés » arrivant aux États-Unis sans parents ni tuteurs.
Bien que beaucoup d'entre eux voyageaient avec des frères et sœurs ou d'autres membres de leurs communautés, ils sont catégorisés comme « non accompagnés », et la tendance à la hausse, notamment en 2014, était souvent présentée dans les médias et les discussions politiques comme un phénomène inattendu et sans précédent.
Nous montrons comment la politique migratoire sépare les familles, ce qui a des conséquences réelles sur le bien-être mental des mineurs.
Pourquoi ces enfants traversaient-ils la frontière sans leurs parents ? Alors que l'accent était mis sur le fait que ces enfants et adolescents étaient seuls, peu de gens se demandaient pourquoi il était courant que les jeunes d'Amérique centrale arrivent aux États-Unis sans leurs parents. Dans cet article, nous décrivons pourquoi de nombreux mineurs viennent du Salvador, du Guatemala et du Honduras et, un aspect dont on parle moins souvent, ce qui leur arrive une fois installés aux États-Unis.
Migration propulsée par la famille
La migration des jeunes d'Amérique centrale ne devrait pas être considérée comme inattendue ni sans précédent. En suivant la migration des générations précédentes —les événements géopolitiques en Amérique centrale dans les années 1980 suivis de la migration de la génération suivante d'adultes sans leurs enfants— on peut voir qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'un autre groupe de migrants, souvent issus des mêmes familles, ne se dirige vers les États-Unis.
Ces dernières années, le Mexique a expulsé plus de Centraméricains que les États-Unis, y compris des mineurs.
Dans notre livre, Reunited, nous appliquons le concept de migration propulsée par la famille pour expliquer comment et pourquoi les mineurs décident de migrer seuls. La migration est une décision motivée par la famille, souvent rendue possible par, ou à cause de, membres de la famille vivant à l'étranger.
En d'autres termes, nous soutenons que l'arrivée de ces mineurs non accompagnés était prévisible, étant donné que ces adolescents étaient les enfants de parents ayant quitté l'Amérique centrale, parfois jusqu'à 14 ans auparavant, rejoignant des communautés souvent établies par la génération précédente fuyant les guerres civiles. De plus, nous montrons comment la politique migratoire sépare les familles, ce qui a des conséquences réelles sur le bien-être mental des mineurs. S'ils avaient eu de meilleures voies légales pour la migration et la réunification familiale, beaucoup n'auraient pas traversé des événements traumatisants en parcourant l'Amérique centrale et le Mexique par voie terrestre.
Ainsi, les principaux facteurs expliquant pourquoi les mineurs ont quitté l'Amérique centrale incluent la présence de membres de la famille aux États-Unis, les longues séparations entre parents et enfants, l'arrivée à l'âge adulte et les événements sur le terrain, tels que l'augmentation de la violence et le recrutement des jeunes par les gangs. En effet, parmi les 58 mineurs interrogés pour le livre, l'interruption de la scolarité et le recrutement par les gangs ont été mentionnés comme des raisons fréquentes de leur départ.
Séparation familiale structurelle
De plus, il existe un précédent pour le phénomène des jeunes migrant vers les États-Unis sans parent. Depuis 2008, les travailleurs centraméricains ont de plus en plus occupé les emplois auparavant détenus par les Mexicains aux États-Unis. Lorsque les parents partent vers le nord, ils le font souvent sans leurs enfants, en raison des politiques migratoires restrictives.
Nous appelons ce processus séparation familiale structurelle. Après quelques années, lorsque la violence des gangs devient un problème plus visible, les membres de la famille ou amis qui prenaient soin des enfants ne peuvent plus le faire ou décèdent, ou les enfants grandissent et expriment le désir de retrouver leurs parents : la réunification se fait alors aux États-Unis. Si auparavant les mineurs migrants étaient moins visibles, c'est parce que la frontière n'avait jamais été aussi surveillée.
De nombreux mineurs non accompagnés faisant face à l'expulsion n'ont pas bénéficié de représentation légale.
Les accords entre le Mexique et les États-Unis ont permis que les mineurs interceptés à la frontière soient rapidement renvoyés au Mexique, et donc peu de traces de ce phénomène ont été conservées. La même invisibilité relative s'appliquait aux nombreux mineurs venus seuls d'Europe et d'Asie aux siècles précédents, lorsque l'État américain n'était pas considéré comme responsable de leur sécurité une fois arrivés sur les côtes américaines.
Dans le cas des Salvadoriens, fuir la guerre civile dans les années 80 ou la violence des gangs en 2014 peut expliquer pourquoi ils sont partis, mais pas pourquoi ils sont venus aux États-Unis ; les liens familiaux et sociaux peuvent en partie l'expliquer. Ces liens ne se limitent pas aux personnes de la même ville ou du même pays ; des leaders religieux blancs nés aux États-Unis, des activistes, des travailleurs sociaux et des dirigeants d'organisations à but non lucratif ont joué un rôle clé dans le transport de personnes hors de la violence et du risque de persécution par les gouvernements locaux en Amérique centrale, et leur ont offert un refuge aux États-Unis, même lorsque le gouvernement américain ne les reconnaissait pas comme tels.
Nous expliquons dans Reunited que la capacité des jeunes à migrer aux États-Unis repose généralement sur la présence de membres de la famille, qui financent le voyage et leur offrent un hébergement à leur arrivée. Bien que certains arrivent véritablement seuls, sans personne de l'autre côté de la frontière, les liens familiaux ont été cités comme la principale raison pour laquelle quelqu'un choisirait de venir aux États-Unis.
Péril juridique
Un point qui mérite d'être souligné est qu'il existe de profondes inégalités qui empêchent de nombreuses familles de se réunir ou de migrer ensemble dès le départ. Remarquer et étudier la présence est une tâche bien plus facile que d'analyser l'absence. Ainsi, nous ne pouvons interroger que les personnes à Washington D.C. qui ont réussi à traverser le Mexique et la frontière pour retrouver leurs proches. Mais nous ne pouvons pas interroger ceux qui n'ont pas pu atteindre la frontière ou entrer dans le pays. Ces dernières années, le Mexique a expulsé plus de Centraméricains que les États-Unis, y compris des mineurs.
Un problème pour ceux qui arrivent est de faire face au processus juridique ; de nombreux mineurs, ainsi que les sponsors légaux que nous avons interrogés, ne se concentraient pas sur la compréhension de leur dossier par les migrants ni sur les mises à jour de leurs avocats.
Il est devenu évident que le processus juridique de réunification familiale ou d'obtention de l'asile, du statut de protection temporaire, d'un visa J ou d'une carte verte était extrêmement complexe, même pour ceux qui remplissaient les exigences, comme fournir des documents et payer des frais.
Nous avons constaté que les migrants avaient du mal à suivre leur dossier juridique et à comprendre comment défendre au mieux leurs intérêts, en particulier parce que les affaires d'immigration peuvent être longues. Les situations juridiques étaient compliquées, laissant de nombreux migrants dépendants de leurs avocats et bénévoles pour obtenir le meilleur résultat devant les tribunaux.
Malheureusement, de nombreux mineurs non accompagnés faisant face à l'expulsion n'ont pas bénéficié d'une représentation légale. Cela est dû au fait que les tribunaux d'immigration fonctionnent sous le droit civil, qui diffère du système de justice pénale, lequel fournit des avocats commis d'office à ceux qui ne peuvent pas se permettre d'en engager un.
Par exemple, une famille avec une mère enceinte a manqué une audience en raison de l'accouchement, ce qui a entraîné le début d'une procédure d'expulsion. Ainsi, les accusés devant les tribunaux d'immigration n'ont pas les mêmes droits, et en conséquence, de nombreux migrants, y compris de jeunes enfants, ont été traités rapidement et invités à répondre à des questions juridiques que seul un avocat pourrait traiter correctement, rendant leur parcours dans le système encore plus difficile.
Travailleurs ou familles ?
Tout au long de l'histoire de l'humanité, les unités familiales ont généralement migré ensemble. Elles pouvaient être à la recherche de meilleures terres pour chasser ou cultiver, ou être contraintes de se déplacer pour échapper à la guerre, à la violence ou à la famine.
Le système contemporain des États-nations—avec ses frontières politiques de plus en plus fortifiées et un système international de « contrôle à distance » des passeports et visas—considère la migration principalement comme un phénomène à décourager.
Nous avons besoin d'une approche humaine et centrée sur les droits pour gérer la migration.
La plupart des systèmes juridiques de migration contemporains considèrent les immigrants—en particulier ceux issus de pays plus pauvres et non majoritairement blancs—comme des individus isolés plutôt que comme des membres de familles.
Une partie du problème a commencé avec les programmes de travailleurs invités, dont le seul objectif était de fournir une main-d'œuvre temporaire dans le pays d'accueil. Ces programmes et ceux qui les ont conçus considéraient les personnes nées à l'étranger comme de simples véhicules de travail, plutôt que comme des individus ayant une capacité de décision, des familles, des objectifs et des besoins émotionnels. L'un de ces programmes était le Programme de travailleurs agricoles mexicains, plus connu sous le nom de Programme Bracero (1942-1964), qui a amené une main-d'œuvre essentielle aux États-Unis depuis le Mexique pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
Aux États-Unis, la main-d'œuvre mexicaine et philippine a répondu aux besoins de l'agriculture, de l'exploitation minière et de la construction ferroviaire sur la côte ouest après l'adoption de la Loi d'exclusion des Chinois de 1882 et de l'Accord des gentlemen conclu avec le Japon en 1907. Aux côtés des femmes qui ont intégré le marché du travail, les immigrants ont été essentiels pour pourvoir les emplois industriels pendant que les soldats combattaient dans les guerres mondiales. Ainsi, pendant un certain temps, la migration légale gérée et la migration sans papiers ont tourné autour de l'attraction d'individus célibataires en âge de travailler. Néanmoins, la famille est l'unité fondamentale de la migration et de la prise de décision liée à la migration.
Regard vers l'avenir
Une fois aux États-Unis, le gouvernement sait qui sont les mineurs non accompagnés, où ils vivent et qui sont leurs sponsors. Ils sont légalement présents aux États-Unis. Bien que les mineurs non accompagnés aient été traités conformément à la loi et autorisés à entrer dans le pays, certains politiciens les considèrent comme s'ils ne devraient en aucun cas être aux États-Unis. Certains les présentent tous comme des criminels et des membres de gangs.
Cependant, la grande majorité trouve un logement chez des membres de leur famille et fréquente l'école. Leurs parents veulent travailler. En effet, la région métropolitaine de Washington dépend de leur travail pour fonctionner. Les mineurs veulent obtenir une éducation et contribuer à leurs nouvelles communautés. Les écoles publiques de la région font un excellent travail en les accueillant et en les aidant à s'adapter.
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Les jeunes sont particulièrement vulnérables. Des dispositions spéciales existent pour les personnes non accompagnées de moins de 18 ans. Cette limite d'âge est à la fois rationnelle mais aussi arbitraire. Les jeunes de 19 ans, ou les adultes dans les mêmes circonstances, sont souvent refoulés à la frontière s'ils ne parviennent pas à convaincre les autorités d'une crainte crédible. Cela crée également des incitations pour que les familles arrivant dans le nord du Mexique envoient leurs enfants seuls si elles ne sont pas autorisées à demander l'asile en tant que famille.
Les soi-disant « crises » des mineurs non accompagnés aux États-Unis sous les administrations Obama, Trump et Biden nous rappellent que les attitudes restrictives envers les migrants — renforcées par des systèmes qui les présentent de manière négative — séparent les familles à travers les frontières et les maintiennent séparées.
Ensuite, eux et leurs enfants connaissent des vies plus difficiles, même après la réunification après des années de séparation. Nous avons besoin d'une approche humaine et centrée sur les droits pour gérer la migration. Dans un système offrant de meilleures opportunités légales de migration et de meilleures protections du travail pour les migrants adultes, ainsi que des programmes sociaux accessibles à tous, les sociétés peuvent soutenir et accueillir avec succès les migrants, qui, à leur tour, contribuent au soutien de tous.
Lectures complémentaires
