Des cours faciles à la gentrification : Harvard contre le travailleur américain
Harvard propose depuis longtemps une large gamme de programmes académiques, y compris des cours de remise à niveau et d’introduction comme Math 5, conçus pour soutenir des étudiants aux parcours éducatifs variés. Aux côtés d’enseignements plus exigeants comme Math 55—immortalisé dans le film de David Fincher The Social Network—l’université affirme son engagement envers l’accessibilité académique et la diversité des cursus.
- Des cours faciles à la gentrification : Harvard contre le travailleur américain
- Déclin moral et mépris de classe : le prix de l’inclusion à Harvard
- Redéfinir la pauvreté : le fantasme des « 200 000 dollars » de la « classe ouvrière » selon Harvard
- Subventionner le monde : aide de Harvard, places pour étudiants étrangers et admissions héréditaires
- La guerre de Harvard contre l’Américain oublié
- Du Charles au Rustbelt : reprendre l’innovation pour les vrais Américains
- Découvrez les livres écrits par nos collaborateurs
- Mettre fin au train de vie : que Harvard se tienne—ou tombe—par elle-même
À mon époque (dans les années 1980), le cours Math 5 était en fait enseigné par des étudiants de premier cycle, qui recevaient une belle rémunération de 5 000 dollars par cours. Depuis la pandémie, toutefois, le programme a été révisé et mis à jour. Selon le site du département de mathématiques de Harvard : « Ce cours convient aux étudiants ayant ou non une expérience du calcul différentiel. Les techniques d’algèbre du lycée sont utilisées dès le début, et les étudiants qui ont fait une pause en mathématiques peuvent s’attendre à passer du temps supplémentaire à les réviser. »
Les « Notes de cours » sur la page web précisent également : « Il s’agit d’une version du cours Math MA qui se tient 5 jours par semaine. Le soutien supplémentaire vise à renforcer les compétences de base en algèbre, en géométrie et en raisonnement quantitatif, afin de favoriser votre réussite en Math MA. Les étudiants seront sélectionnés pour suivre Math MA5 après une évaluation de compétences avant le début du semestre. » Bien que Harvard rejette l’idée qu’il s’agisse d’un cours de remise à niveau, le contenu de niveau pré-calcul et la nécessité d’une immersion quotidienne suggèrent clairement qu’il en est bien un.
Réduire le financement fédéral pourrait être perçu comme un moyen d’encourager l’indépendance financière et la responsabilité des institutions d’élite.
Les actualités du cours ont fait les gros titres cette année lorsqu’il est passé d’un semestre à une année entière. Comme l’a titré le New York Post : « Université de Harvard : la Ivy League qui enseigne les mathématiques de rattrapage. » Le président Trump, bien entendu, a sauté avec enthousiasme dans l’arène : « Je veux que Harvard redevienne formidable. Harvard a annoncé il y a deux semaines qu’ils allaient enseigner les mathématiques de rattrapage. De rattrapage, ça veut dire qu’ils vont enseigner des maths de base, comme deux plus deux égale quatre. Comment ces gens sont-ils entrés à Harvard s’ils ne savent pas faire des mathématiques élémentaires ? »
L’université propose également des spécialisations académiques dans divers domaines d’études identitaires et culturelles, tels que les études africaines et afro-américaines, les études sur les femmes, le genre et la sexualité, ainsi que les études du Moyen-Orient. Ces disciplines font l’objet de débats politiques et culturels, notamment en raison de leurs perspectives sur les enjeux mondiaux et les récits historiques.
Parmi les départements plus traditionnels, le département de science politique (dont les étudiants sont affectueusement appelés “Gov jocks” sur le campus) a formé de nombreux héritiers, dont des figures publiques emblématiques comme Edward “Teddy” Kennedy. Son parcours académique et ses controverses personnelles ont été largement documentés et restent au cœur du débat public sur le statut privilégié des anciens élèves à Harvard.
Il est peut-être temps de reconsidérer le rôle de Harvard en tant qu’institution subventionnée par l’État fédéral.
Dans le but d’offrir une approche plus progressiste et interdisciplinaire de la théorie politique et sociale, Harvard propose également un programme en Études sociales, qui mêle science politique, sociologie et philosophie.
Bien que son programme ait été critiqué par certains pour ses supposées orientations idéologiques, ses partisans affirment qu’il encourage une réflexion critique sur les enjeux sociaux contemporains et constitue une alternative nécessaire au département de science politique.
Alors que les différends juridiques entre le gouvernement fédéral et Harvard se poursuivent—sur fond de débats plus larges concernant l’action positive et la responsabilité publique—des questions subsistent quant au rôle que les universités d’élite devraient jouer dans la vie publique américaine. Les critiques soutiennent que des institutions comme Harvard n’ont pas suffisamment démontré que leurs priorités financières et politiques étaient alignées sur celles du grand public américain, en particulier des familles ouvrières touchées par la hausse du coût de la vie à Cambridge et dans la ville voisine de Somerville (autrefois surnommée avec mépris “Slummerville” par les étudiants de Harvard, mais désormais inaccessible aux familles de travailleurs).
Déclin moral et mépris de classe : le prix de l’inclusion à Harvard
Le problème dépasse les débats sur l’antisémitisme : il soulève des questions plus larges d’équité et d’accès. Des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que certaines pratiques d’admission pourraient favoriser des candidats internationaux aisés ou héritiers, parfois au détriment d’étudiants académiquement qualifiés issus de milieux défavorisés.
Au cours des dernières décennies, les étudiants issus de la classe ouvrière contribuaient souvent à la vie universitaire par le biais de programmes tels que Work-Study et son infâme (désormais abandonné) « Dorm Crew », où les étudiants de la classe ouvrière étaient affectés aux équipes de nettoyage des résidences de la haute société ainsi qu’aux dortoirs des premières années à Harvard Yard. Les membres du Dorm Crew jouaient un rôle essentiel dans les dortoirs, ce qui pouvait s’accompagner de défis sociaux, notamment des moqueries humiliantes de la part de camarades plus aisés. Ces expériences, bien que souvent non reconnues, ont nourri des débats importants sur l’inclusion et le respect mutuel sur le campus. Ces dernières années, Harvard a fait de grands progrès pour mettre fin à ce système informel de castes internes, offrant une aide financière élargie aux familles ouvrières.
La vie résidentielle a également reflété les dynamiques sociales plus larges de l’époque, désormais attribuée au hasard par la Loterie de logement pour étudiants de deuxième année (comme décrit sur le site web du Harvard Housing Office), mais auparavant auto-sélectionnée.
À l’époque, les maisons résidentielles étaient devenues des communautés informelles pour certains sous-groupes étudiants—reflétant, mais parfois renforçant aussi, des schémas plus larges de confort social et d’exclusion, qu’il s’agisse de l’Elliot House (connue comme un bastion des héritiers), de l’Adams House (réputée pour être la plus accueillante envers la communauté LGBTQ+) ou de la Currier House dans le lointain Radcliffe Quad (connue à mon époque comme une sorte d’exil interne « où le tiers-monde rencontre le monde des nerds », mais qui, depuis des rénovations récentes, est désormais populaire pour son abondance de chambres individuelles et sa salle à manger très réputée).
Redéfinir la pauvreté : le fantasme des « 200 000 dollars » de la « classe ouvrière » selon Harvard
Aujourd’hui, Harvard célèbre à juste titre son soutien financier considérablement accru—avec des politiques de gratuité des frais de scolarité pour les familles à revenu moyen—ainsi que ses efforts pour favoriser un environnement plus inclusif. Cependant, des questions subsistent quant à savoir si ces mesures traitent pleinement les déséquilibres historiques ou les clivages culturels au sein de la communauté du campus.
Comme l’a rapporté The Harvard Gazette plus tôt cette année : « Le président de l’université Harvard, Alan M. Garber, et Hopi Hoekstra, doyen de la Faculté des arts et des sciences Edgerley, ont annoncé lundi que Harvard College serait gratuit pour les étudiants issus d
Universités privées disposant de dotations de plusieurs milliards de dollars, perçues par les critiques comme favorisant les candidats aisés ou internationaux au détriment des Américains issus de la classe ouvrière.
Garber a ajouté : « Rendre Harvard financièrement accessible à un plus grand nombre de personnes élargit la diversité des parcours, expériences et perspectives auxquels tous nos étudiants sont confrontés, favorisant ainsi leur développement intellectuel et personnel. En réunissant des personnes d’un talent exceptionnel pour qu’elles apprennent ensemble et les unes des autres, nous réalisons véritablement le formidable potentiel de l’Université. »
Comme l’a Harvard Gazette rapporté : « Cette expansion s’appuie sur plus de vingt ans d’investissement dans l’aide financière aux étudiants de premier cycle à Harvard, débutant en 2004 avec le lancement de l’Initiative d’aide financière de Harvard, qui couvrait entièrement les frais de scolarité, de nourriture et de logement pour les étudiants issus de familles dont le revenu annuel était de 40 000 $ ou moins. Ce seuil a été augmenté quatre fois depuis—de 60 000 $ en 2006 à 85 000 $ en 2023. »
La nouvelle politique d’aide financière de Harvard a suscité des critiques dans un article d’opinion du 27 mars 2024 dans le Crimson, le célèbre quotidien étudiant de premier cycle de Harvard : « L’aide financière de Harvard est anti-classes moyennes » en raison de la manière dont elle définit les « travailleurs pauvres » à travers un prisme teinté par l’Ivy League—fixant le seuil de revenu pour une bourse complète à 200 000 $ par an, et pour une éducation sans frais de scolarité à 100 000 $. Alors que le commentateur du Crimson s’inquiète que cela mette la pression sur les familles à revenu moyen gagnant entre 100 000 $ et 200 000 $ par an, ma préoccupation est que ces seuils élevés incluent non seulement les familles à revenu moyen, mais aussi des ménages que beaucoup d’Américains travailleurs considèreraient comme assez aisés.
La plupart des familles des régions rurales ou économiquement défavorisées—les plus touchées par la mondialisation et le déclin industriel à long terme—gagnent bien moins que ce montant. Les données publiées par la Commission régionale des Appalaches (ARC), un partenariat gouvernemental fédéral-étatique, montrent que le revenu moyen des familles rurales est un peu supérieur à 62 000 $ par an, tandis que dans les Appalaches, il est légèrement supérieur à 50 000 $. Les critiques pourraient soutenir que la nouvelle politique permettrait à des étudiants relativement privilégiés de bénéficier de manière disproportionnée de l’aide financière, alors que les étudiants à faible revenu des régions négligées continuent de faire face à des obstacles d’accès.
Selon Harvard, cette expansion permettra à environ 86 % des familles américaines de bénéficier d’une aide financière.
Subventionner le monde : aide de Harvard, places pour étudiants étrangers et admissions héréditaires
Il est passé sous silence que, bien que 86 % des familles américaines puissent désormais bénéficier d’une aide financière, 27,2 % des étudiants à Harvard sont internationaux (en hausse par rapport à 19,6 % lors de l’année universitaire 2006-07) et plus de 30 % appartiennent à la catégorie « ALDC » (abréviation pour Athlètes, Héritiers, membres de la liste d’intérêt du doyen ou Enfants du corps professoral et du personnel). De nombreux étudiants ALDC et étrangers sont trop aisés pour bénéficier des programmes d’aide financière de Harvard, et comme les étudiants étrangers ne sont généralement pas éligibles à l’aide financière fédérale et étatique, les admis dans ces catégories paient généralement la totalité des frais de scolarité de leur poche.
Cela soulève des questions quant à savoir dans quelle mesure l’aide élargie améliorera l’accès des étudiants américains, étant donné qu’environ un tiers des places d’admission disponibles sont occupées par des candidats internationaux et près d’un autre tiers par des héritiers et autres enfants privilégiés. (Les données de Harvard sur l’inscription des étudiants internationaux sont disponibles publiquement sur sa page web des étudiants internationaux. Les chiffres ALDC de Harvard ont été rapportés par Politico : « Et bien que seulement 5 % des candidats soient ALDC, ils constituent environ 30 % des étudiants admis chaque année à Harvard. »)
Le président Trump a suggéré de plafonner l’inscription des étudiants étrangers à 15 %. D’autres estiment que les institutions recevant des fonds fédéraux devraient donner la priorité aux citoyens américains lors des admissions. Ces points de vue reflètent des débats plus larges sur l’accès, l’équité et le rôle du soutien public dans l’enseignement supérieur.
La croissance des admissions internationales et ALDC à Harvard a coïncidé avec une augmentation de l’inflation des notes rapportée, suscitant des questions chez certains observateurs quant aux implications à long terme pour la rigueur académique et l’engagement des anciens élèves.
La guerre de Harvard contre l’Américain oublié
En 2007, dans le cadre de ses réformes de l’aide financière, Harvard a supprimé les prêts, offrant toute l’aide financière sous forme de bourses. Elle a également retiré la valeur nette immobilière des calculs utilisés pour déterminer la capacité de paiement d’une famille. Depuis le lancement de l’Initiative d’aide financière de Harvard, l’université a attribué plus de 3,6 milliards de dollars en aide financière aux étudiants de premier cycle. Le budget d’aide financière pour l’année universitaire 2025-26 s’élève à 275 millions de dollars. Actuellement, 55 % des étudiants de premier cycle reçoivent une aide financière, leurs familles payant en moyenne 15 700 $ pour l’année universitaire 2023-24.
Ces chiffres sont remarquables. Pourtant, 45 % des étudiants de premier cycle paient la totalité des frais de scolarité et arrivent souvent avec des réseaux privés bien établis—des liens forgés à travers des clubs de campagne, des stations de ski et des écoles privées, ainsi que des liens familiaux avec d’anciens diplômés de Harvard. Ce réseau d’héritiers existe depuis des générations et continue de façonner la composition du corps étudiant. Et comme l’a rapporté The Harvard Crimson en 2023 : « Selon l’enquête auprès des entrants pour la promotion 2025, environ 31 % des étudiants ayant un ou plusieurs parents ayant fréquenté Harvard ont déclaré un revenu familial de 500 000 $ ou plus. »
Face à cela, certains critiques s’interrogent sur les raisons pour lesquelles Harvard continue d’attribuer des places d’admission à des étudiants internationaux payant la totalité des frais alors que tant d’étudiants américains financièrement défavorisés peinent encore à accéder à l’université. Si 86 % des familles américaines sont désormais éligibles à l’aide financière, l’université ne devrait-elle pas prioriser l’admission d’un plus grand nombre d’entre elles—en particulier celles issues de milieux ouvriers ?
Ce débat est devenu un point central du différend en cours entre l’université Harvard et l’administration Trump, qui défend les millions d’Américains qui se sentent laissés pour compte. Au cœur du sujet se trouvent des questions plus larges sur l’équité, l’accès et la responsabilité institutionnelle dans l’enseignement supérieur.
Du Charles au Rustbelt : reprendre l’innovation pour les vrais Américains
Le président Trump a exprimé sa détermination à remettre en cause ce qu’il considère comme une dépendance excessive de Harvard aux financements fédéraux, qu’il juge non alignée avec les intérêts des contribuables américains. Il a critiqué l’université pour ce qu’il perçoit comme un manque d’accessibilité pour les étudiants des régions rurales—désignées dans les admissions de Harvard sous le terme de « sparse country », un terme critiqué par le blog Legal Ruralism pour sa « dérision de la ruralité et sa confusion avec la blancheur »—arguant que ces communautés représentent une part essentielle du tissu américain.
Découvrez les livres écrits par nos collaborateurs
Harvard, quant à elle, a admis de plus en plus d’étudiants internationaux payant la totalité des frais de scolarité, ce que certains critiques considèrent comme une stratégie financière. Ces admissions, affirment-ils, pourraient également modifier la composition démographique du corps étudiant, soulevant des questions d’équité et de représentation.
En savoir plus
Des préoccupations similaires ont été soulevées concernant les laboratoires de recherche financés par le gouvernement fédéral affiliés à l’université. Ces installations pourraient plutôt être situées dans des régions économiquement défavorisées comme le Rust Belt américain, où elles contribueraient à la revitalisation économique et à la création d’emplois pour les travailleurs américains. Cela re-prioriserait les embauches nationales au détriment de la dépendance aux travailleurs étrangers via des programmes comme le visa H-1B.
Un incident controversé impliquant un chercheur de la Harvard Medical School, qui a été détenu pendant quatre mois pour ne pas avoir déclaré des matériaux biologiques à son entrée aux États-Unis et qui a depuis été inculpé par un grand jury fédéral pour contrebande d’embryons de grenouille non déclarés à des fins de recherche, a été cité par certains comme emblématique de préoccupations plus larges concernant la surveillance et la conformité. Cependant, ces cas restent exceptionnels, et la procédure régulière est essentielle pour traiter toute violation alléguée.
Mettre fin au train de vie : que Harvard se tienne—ou tombe—par elle-même
Les universités privées disposant de dotations de plusieurs milliards de dollars, perçues par les critiques comme favorisant les candidats aisés ou internationaux au détriment des Américains issus de la classe ouvrière—y compris à travers des politiques d’admission liées à la DEI et aux préférences héréditaires—sont de plus en plus sous surveillance. Ces institutions privées pourraient être exclues du financement fédéral de la recherche à moins qu’elles ne démontrent un accès plus large et équitable, ou ces fonds pourraient être dirigés de façon permanente vers des établissements publics d’enseignement supérieur où les admissions sont depuis longtemps basées sur le mérite, et qui ne possèdent pas la culture du legs associée à l’Ivy League et à d’autres institutions privées d’élite.
Le président Trump s’est positionné en défenseur de la réorientation de l’investissement public vers de nouvelles initiatives de recherche dans le cœur des États-Unis. Celles-ci viseraient à encourager l’innovation par le biais de programmes de formation accessibles à un plus large éventail d’Américains, en particulier ceux issus de régions sous-représentées ou économiquement défavorisées.
Il est peut-être temps de reconsidérer le rôle de Harvard en tant qu’institution subventionnée par l’État fédéral, et d’encourager son fonctionnement plus indépendant du soutien des contribuables par la suppression progressive du financement fédéral. La charte de Harvard, rédigée en 1650 par Henry Dunster, a habilité l’université à accepter des dons et des biens, alimentant sa croissance jusqu’à devenir une puissance financière moderne avec une dotation dépassant les 50 milliards de dollars—ce qui soulève des questions quant à la pertinence des subventions publiques continues.
Dans cette optique, réduire le financement fédéral pourrait être perçu comme une mesure visant à encourager l’indépendance financière et la responsabilité des institutions d’élite. Un tel changement pourrait contribuer à niveler le terrain éducatif et à soutenir des priorités nationales plus larges.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement la position de Politics and Rights Review.
