À propos du livre Cambridge World History of Sexualities, édité par Merry E. Wiesner-Hanks et Mathew Kuefler, publié par Cambridge University Press.
La sexualité—l’ensemble des actes liés au désir érotique, à la romance et à la reproduction, ainsi que les significations qui leur sont attribuées—se trouve au centre de l’existence humaine. Cela a été aussi vrai tout au long de l’histoire que cela l’est aujourd’hui.
Les mouvements de libération des femmes et des personnes homosexuelles des années 1960 et 1970 ont inspiré les premiers historiens professionnels de la sexualité.
Des coutumes du mariage et de la vie familiale aux règles sur l’héritage et le statut, des déclarations des philosophes et des chefs religieux aux expériences quotidiennes vécues par les individus à travers la société, de l’impact mondial du commerce du sexe aux normes et régulations locales sur la diversité sexuelle—la sexualité touche tous les aspects de la vie.
Historiographie de la sexualité
Les historiens ont inclus des discussions sur la sexualité et son impact sur l’histoire humaine dans leurs écrits depuis l’Antiquité. Ils utilisaient souvent les coutumes ou les pratiques sexuelles pour souligner les différences entre leur propre culture et les autres, pour louer ou critiquer ceux dont ils parlaient, ou encore pour fournir une orientation morale, souvent partie intégrante de l’écriture de l’histoire.
À partir du XIXe siècle, les défenseurs des droits des femmes et des minorités sexuelles ont cherché à mettre en lumière les racines historiques de l’oppression et à identifier des exceptions aux traditions patriarcales et homophobes.
Les anthropologues et les théoriciens sociaux ont également établi des liens entre les diverses coutumes sexuelles des peuples modernes et des schémas issus du passé. Dans la première moitié du XXe siècle, les historiens sociaux se sont concentrés sur le mariage et la parenté dans leurs études sur la vie des gens ordinaires, et quelques-uns se sont même explicitement penchés sur les questions sexuelles.
Les mouvements de libération des femmes et des homosexuels des années 1960 et 1970 ont inspiré les premiers historiens professionnels de la sexualité. Beaucoup d'entre eux se sont spécialisés dans les histoires modernes de l'Europe et des États-Unis, et ont principalement théorisé à partir de l'expérience occidentale moderne. Cette tendance commence à évoluer : le domaine s'est élargi pour intégrer des histoires prémodernes et des études sur toutes les régions du monde, devenant de plus en plus transhistorique et global.
L’histoire mondiale et l’histoire globale ont favorisé de larges comparaisons interculturelles et l’étude des tendances sur le longue durée, des évolutions que l’on observe également dans l’histoire de la sexualité. Les historiens peuvent désormais aller au-delà des spécialisations concentrées sur un temps et un lieu donnés pour créer une image plus complète de la sexualité à travers l’histoire humaine, ce que le Cambridge World History of Sexualities vise précisément à accomplir.
Les Cambridge Histories
Les Cambridge Histories ont longtemps offert des panoramas faisant autorité sous forme de volumes multiples sur divers sujets historiques, avec des chapitres rédigés par des spécialistes du domaine. La première d’entre elles, la Cambridge Modern History, publiée entre 1902 et 1912 en quatorze volumes, a servi de modèle pour celles qui ont suivi, notamment la Cambridge Medieval History en sept volumes (1911-1936), la Cambridge Ancient History en douze volumes (1924-1939) et la New Cambridge Modern History en treize volumes (1957-1979).
Cambridge University Press a décrit la Cambridge Modern History comme “une histoire globale du monde”, bien que dans ses deux versions, seuls quelques chapitres parmi plusieurs centaines abordaient des individus, des groupes ou des entités en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Ce n’était pas surprenant en 1912, mais le fait qu’en 1979 l’Europe soit encore considérée comme “le monde” et comme la source de tout ce qui est moderne souligne la puissance et la longévité de la perspective que nous appelons aujourd’hui ‘eurocentrisme’.
Cambridge University Press a commencé à pallier le manque de couverture des autres parties du monde dans les Cambridge Histories en publiant des ouvrages en plusieurs volumes consacrés à un éventail plus large de pays et de régions, à commencer par la Cambridge History of India en six volumes (1922-1937). Plus récemment, la maison d’édition a ajouté des ouvrages spécialisés en plusieurs volumes sur les religions, les événements, les thèmes et les genres. Certains d’entre eux étaient explicitement des histoires “mondiales”, comme la Cambridge World History of Food (2000) et la Cambridge World History of Slavery (2011).
En 2015, la maison d’édition a publié une véritable histoire générale du monde, simplement intitulée : The Cambridge World History. Celle-ci comprenait seulement sept volumes, elle n’était donc en aucun cas “exhaustive”, mais elle couvrait une grande partie du globe ainsi que toute l’histoire humaine, c’est-à-dire pas seulement depuis le développement de l’écriture. (À titre de transparence : Merry était la rédactrice en chef de cette œuvre et la coéditrice de deux de ses volumes).
Conceptualización
Les éditeurs de Cambridge University Press ont décidé en 2018 que le moment était venu d'ajouter une histoire de la sexualité à la série, car il s'agissait désormais d'un sous-domaine établi, respecté, populaire et en pleine expansion. Ils ont initialement proposé un à trois volumes, donc, encore une fois, sans prétention à l'exhaustivité. Nous avons accepté d’en assurer la direction éditoriale.
Nous sommes tous deux historiens des époques prémodernes. Nous reconnaissons que le terme « sexualité » est un mot moderne et que certains historiens choisissent de l'éviter lorsqu'ils abordent des périodes plus anciennes, estimant qu'il est anachronique, car la sexualité prémoderne était généralement perçue comme liée au mariage et à la vie domestique, ou encore à la religion et à la morale, plutôt que comme une catégorie indépendante. Toutefois, les recherches sur le passé sont toujours influencées par des compréhensions et des préoccupations plus récentes, et l'utilisation de concepts modernes peut souvent apporter de précieuses perspectives.
Nous reconnaissons également que la « sexualité » est une invention occidentale et qu’elle ne reflète peut-être pas avec précision la diversité culturelle des sociétés modernes à travers le monde. Cependant, nous ne souhaitions pas établir une frontière trop rigide entre les systèmes de savoirs sexuels des sociétés européennes modernes et celles influencées par l’Europe, et ceux d’autres traditions humaines. Par exemple, nous avons rejeté la distinction nette que l’historien français de la sexualité et philosophe Michel Foucault a tracée entre la scientia sexualis (science sexuelle) en Occident et l’ars erotica (arts érotiques) dans le reste du monde.
Ainsi, nous avons suivi l’exemple des éditeurs de la revue centrale dans ce domaine, qui ont choisi le titre Journal of the History of Sexuality lors de son lancement en 1990, tout en incluant des articles couvrant des frontières géographiques et temporelles. Notre première décision fut de choisir le pluriel « Sexualités » dans le titre pour signaler l’énorme diversité des questions liées au sexe à travers le temps et l’espace.
Nous sommes rapidement tombés d’accord sur le fait que nous souhaitions des chapitres abordant des échelles géographiques et chronologiques variées, offrant à la fois une couverture approfondie et une vision large. Nous voulions certains chapitres traitant d’un seul sujet sur des milliers d’années d’histoire humaine et dans différentes régions du monde, d’autres se concentrant sur une tradition intellectuelle et culturelle spécifique à travers plusieurs siècles, et d’autres encore examinant un lieu particulier à une période précise. Et, en tant que spécialistes des époques prémodernes, nous étions impatients d’explorer la notion de « sexualité moderne » et les questions liées à la sexualité qui n’ont émergé que dans la période moderne ou d’une manière différente. Il nous fallait donc des chapitres sur ces sujets.
Finalement, nous avons proposé quatre volumes comprenant 90 chapitres : 1. Aperçus généraux, incluant également des essais historiographiques sur les tendances de la recherche et les figures clés du domaine ; 2. Systèmes de pensée et de croyance, focalisé sur les régions du monde et les traditions culturelles et intellectuelles, de l’Antiquité à la modernité ; 3. Lieux de savoir et de pratique, examinant des périodes et des lieux spécifiques avec des archives historiques détaillées pour mieux analyser l’expérience vécue des individus et des groupes ; 4. Sexualités modernes, explorant les intersections entre la sexualité et les forces, idées et événements qui ont façonné le monde moderne.
Défis
Pour les Cambridge Histories et des collections similaires, passer d’une proposition de livre à un ouvrage implique de trouver des auteurs à la fois compétents et disposés à écrire les chapitres envisagés. Il s’agit d’une histoire mondiale, et il était essentiel pour nous que les contributeurs travaillent dans différentes disciplines académiques, tout en adoptant une perspective historique, qu’ils soient aussi diversifiés que possible géographiquement, et qu’ils représentent également une variété d’identités de genre et sexuelles, ainsi que de générations.
Nous avons établi des listes pour chaque chapitre : certaines ne comportaient qu’une seule personne, la seule que nous connaissions capable de l’écrire, tandis que d’autres en comptaient plusieurs, car le sujet ou le lieu avait été étudié par de nombreux chercheurs. Nous avons commencé à inviter des auteurs en janvier 2020 et avons été ravis de constater que nombre des premiers ou deuxièmes de nos listes acceptaient rapidement.
Et puis tout s’est effondré.
En mars 2020, comme vous vous en souvenez, personne ne pensait vraiment à son calendrier d’écriture. Nous avons cessé d’inviter des auteurs pendant un certain temps. En juin, l’impact potentiel de la pandémie était plus clair, et nous avons envoyé quelques invitations supplémentaires avec précaution. Alison Downham Moore, qui avait initialement refusé d’écrire le chapitre sur Freud, nous a demandé si nous avions trouvé un auteur, car les conférences auxquelles elle comptait soumettre des communications avaient été annulées et elle ne voyageait plus depuis l’Université de Western Sydney. Nous ne l’avions pas trouvé, et elle l’a écrit. D’autres auteurs ont eu une réaction similaire : « Je pourrais le faire, puisque je suis coincé chez moi. »
Les quatre-vingt-douze auteurs vivent et travaillent dans plus de vingt pays différents.
La pandémie a créé plus de problèmes qu’elle n’a apporté de solutions. Certains auteurs ont dû se retirer à la dernière minute, parfois trop tard dans le processus pour être remplacés. Nous avons perdu les chapitres sur l’esclavage, les sexualités autochtones australiennes, les droits et l’activisme LGBTQ+ dans le monde moderne, ainsi que le sexe au cinéma, à la télévision et dans les médias numériques. Chacun de nous a fini par écrire un chapitre que nous ne pensions pas rédiger et avons également rédigé des sections d’autres chapitres pour maintenir le projet sur les rails. Nous avons encouragé certains auteurs à faire appel à des co-auteurs pour les aider à finaliser leurs chapitres.
Les défis n’étaient pas tous liés à la pandémie. Nous avons demandé à la plupart des auteurs d’inclure des comparaisons transculturelles et transtemporales, quel que soit le sujet traité. Pour certains, cela s’est fait relativement facilement, mais demander aux auteurs d’écrire sur des époques et des lieux qu’ils ne connaissaient pas a mis certains mal à l’aise, et pour quelques chapitres, nous avons dû fournir nous-mêmes le matériel comparatif. Nous avons dû rappeler aux auteurs qu’ils écrivaient pour un public mondial et interdisciplinaire, qui pourrait ne pas être familier avec le sujet de leur chapitre. Ainsi, chaque nom devait être accompagné d’une brève identification, y compris ceux qui étaient supposés être connus de tous.
D'autres défis sont apparus en raison des perspectives divergentes des chercheurs sur les sujets abordés. Nous avons recommandé d’utiliser “sexe” pour désigner les comportements et “sexualité” pour parler des idéologies attachées aux pratiques sexuelles. Cependant, de nombreux chercheurs ont préféré utiliser uniquement “sexe” afin de mettre en évidence la distinction entre les actes historiques et leurs interprétations modernes, tandis que d’autres ont choisi de n’utiliser que “sexualité” pour souligner la présence inévitable de ces interprétations modernes dans notre compréhension du passé.
De même, nous avons suggéré d'utiliser LGBTQ+ comme une abréviation pratique pour désigner diverses identités de genre et sexuelles. Cependant, comme tout le monde le sait, les étiquettes modernes s'appliquent difficilement aux individus historiques, et nous ne pouvons pas être certains du sens que ces personnes attribuaient à leurs pratiques sexuelles. Ainsi, certains des mêmes individus apparaissent comme “elle” dans le chapitre de Leila Rupp sur le désir, l'amour et le sexe entre femmes, tandis que dans le chapitre de Jen Manion sur les sexualités trans et les identités de genre variées dans l’histoire, ils sont désignés par “iel”.
Questions politiques
La politique contemporaine a soulevé d'autres défis, car la sexualité est devenue encore plus controversée au fil des années depuis le début du projet. Certains auteurs ont dû ajouter des sections lors du processus d'édition : Adrian Thatcher et Darshi Thoradeniya ont tous deux intégré l’annulation de l’arrêt Roe v. Wade par la Cour suprême des États-Unis dans leurs chapitres respectifs sur le christianisme et les droits reproductifs. Nous étions préoccupés par le fait que Ting Guo, auteur du chapitre sur le Shanghai du XXe siècle, puisse subir des conséquences pour certains des sujets abordés, étant donné qu'elle enseigne à Hong Kong.
Une autre autrice a accepté un poste dans une agence de défense des droits humains mais a demandé que cela ne soit pas mentionné dans sa biographie. Nous savons que ces livres pourraient être interdits dans certains pays ou retirés des bibliothèques pour être jugés dangereux pour les jeunes lecteurs, ce qui n'est pas la réaction habituelle aux Cambridge Histories. Tout cela nous a conduits à dédier l’ouvrage « à celles et ceux qui, à travers le monde, ont été ou sont encore persécutés en raison de leur sexe, genre, sexualité et/ou identité de genre, réelle ou supposée. »
Les évolutions politiques ont eu le plus grand impact à la fois sur le contenu du chapitre et sur la vie de son autrice, Andrea Pető, qui a rédigé le dernier chapitre de l’ouvrage, « Sexuality Under Attack Now ». Elle a mis à jour l’introduction et la conclusion à chaque nouvelle version, car il y avait toujours une nouvelle loi régressive et haineuse, un discours ou un site internet à signaler. (La version finale commence par le discours du président russe Vladimir Poutine en février 2022, annonçant le début de la guerre contre l’Ukraine et présentant son pays comme un défenseur des "valeurs traditionnelles" , une composante de ce que Pető décrit comme une « nouvelle guerre froide » délibérément construite contre les droits sexuels).
Pető es profesora en la Central European University. Mientras escribía su capítulo, también se estaba trasladando de Budapest a Viena, después de que las medidas restrictivas del gobierno de Viktor Orbán obligaran a la CEU a trasladar la mayor parte de sus actividades a Viena. Así, Pető estaba viviendo lo que escribía.
Finalement, les volumes étaient légèrement différents de ce que nous avions imaginé, mais ils ont atteint la plupart de nos objectifs. Les quatre-vingt-douze auteurs vivent et travaillent dans plus de vingt pays, et leurs parcours et formations représentent probablement le double de ce nombre. Leurs voix sont celles d’éminents chercheurs seniors, de chercheurs en milieu de carrière et de jeunes universitaires prometteurs, réunissant ainsi ceux qui ont façonné l’histoire du domaine et ceux qui continueront à le façonner à l’avenir.
En plus des historiens professionnels, certains contributeurs sont formés et enseignent dans des domaines tels que l’anthropologie, l’archéologie, les études culturelles, les sciences sociales, les langues et littératures, les études religieuses, la théologie, la philosophie, les études régionales, la communication, l’éducation, les études féminines et les études de genre. L’histoire de la sexualité a toujours été un domaine diversifié et interdisciplinaire, et nous espérons que ce projet reflète cette réalité, ainsi que celle de notre époque.
