Los perpetradores están regresando al escenario mundial. Están instigando violaciones masivas de los derechos humanos en los conflictos armados actuales, mientras que los violadores del pasado a menudo no son procesados. ¿Quiénes son estos perpetradores y cómo deberíamos estudiarlos?
Impunidad de los perpetradores
Los perpetradores de los conflictos armados actuales en Ucrania, Sudán, Myanmar y Oriente Medio actúan con impunidad, a pesar de los llamados internacionales para su enjuiciamiento —y las iniciativas pasadas de rendición de cuentas han sido demasiado escasas. Por ejemplo, la Corte Penal Internacional (CPI), desde su creación en 2002, ha condenado solo a once acusados.
Tras aproximadamente quince años de funcionamiento, las Cámaras Extraordinarias en los Tribunales de Camboya, que cerraron en 2022, han juzgado y condenado solo a tres personas por crímenes de genocidio y atrocidades cometidos por el régimen del Khmer Rouge entre 1975 y 1979.
Pudimos recopilar información valiosa mediante preguntas indirectas que resultaron en respuestas que aumentaron nuestra empatía cognitiva y afectiva.
Finalmente, más de mil perpetradores fueron condenados en Argentina por crímenes de lesa humanidad cometidos durante la dictadura de 1976-1983, pero la actual vicepresidenta está defendiendo al régimen militar y los veteranos del terrorismo de Estado están pidiendo amnistía.
Definición de perpetradores
En nuestro libro Perpetrators: Encountering Humanity’s Dark Side, definimos a los perpetradores políticos como «participantes activos en instituciones estatales y organizaciones represivas o asociaciones y redes informales que llevan a cabo genocidios, asesinatos masivos o actos violentos por el supuesto bien mayor del Estado, un pueblo o una ideología.»
Perpetrators of nonstate organizations such as al-Qaeda and Boko Haram are more localized, while state agents operate in larger hierarchical systems.
Por lo tanto, el término perpetrador se aplica no solo a los asesinos materiales, sino también a los arquitectos y organizadores de la violencia masiva que no participaron directamente en actos atroces, pero los concibieron y ordenaron. Así, diferentes actores pueden ser responsables de la misma violación de derechos humanos.
Empatía
Los tres tipos de perpetradores pueden requerir diferentes enfoques de investigación según la naturaleza de su implicación, pero todos ellos exigen un investigador empático.
La empatía parece contradictoria porque el término perpetrador tiene una connotación legal de cometer actos ilegales e implica transgresiones inmorales y perjudiciales contra víctimas indefensas.
La investigación sobre perpetradores está plagada de dificultades e incertidumbres debido a las realidades ocultas de la violencia masiva y la conducta encubierta de los perpetradores.
¿Por qué los investigadores deben ser empáticos con los perpetradores? La empatía no debe confundirse con la simpatía.
La empatía significa ponerse en el lugar de otra persona con plena conciencia de que las creencias y sentimientos de esta son diferentes.
La simpatía implica compasión por las personas al fusionar sus sentimientos y perspectivas con los del investigador. En nuestro libro, distinguimos entre empatía cognitiva y afectiva como métodos de investigación.
Empatía cognitiva
La empatía cognitiva traza las representaciones del mundo que sustentan la violencia masiva diseñada, ordenada y ejecutada por los perpetradores.
Estos mapas mentales se basan en ideas religiosas, racistas, políticas o ideológicas, incluyendo creencias fundamentales sobre la existencia de lo Divino, que todas las personas son creadas iguales, o que una jerarquía natural es la base de la sociedad humana. El conocimiento de estas cosmovisiones es esencial para comprender los planes, decisiones y acciones de los perpetradores.
Los encuentros cara a cara con los perpetradores tuvieron un costo personal.
La investigación sobre las cosmovisiones de los arquitectos y organizadores de los perpetradores actuales requiere una lectura detallada de sus declaraciones públicas en periódicos, redes sociales y eventos políticos para delinear sus cosmovisiones.
Más información puede provenir de decretos y políticas. Mapear las cosmovisiones de los facilitadores de perpetradores es más difícil porque no operan a la vista del público.
Ellos están predispuestos a la acción violenta por las cosmovisiones de los arquitectos y organizadores que justifican sus actos atroces. Los investigadores aprenden sobre esos actos a partir de testimonios de víctimas sobrevivientes en informes de derechos humanos, entrevistas, procedimientos de justicia transicional o las ocasionales confesiones de perpetradores arrepentidos.
También puede haber imágenes raras disponibles en redes sociales de ejecuciones y maltratos descubiertos por periodistas de investigación. Estas manifestaciones de humillación, deshumanización y tortura revelan las relaciones de poder entre captores y cautivos y ayudan a explicar las violaciones de derechos humanos.
Empatía afectiva
La empatía afectiva es el principal método de investigación para estudiar a los facilitadores de perpetradores. La empatía afectiva coloca emocionalmente al investigador en su lugar.
¿Cómo experimentan emocionalmente los torturadores, verdugos y guardias su violencia contra las víctimas y cautivos? Nuevamente, los testimonios de víctimas sobrevivientes y, en menor medida, las confesiones de los perpetradores son cruciales aquí.
Esto no sugiere que los arquitectos y organizadores de los perpetradores operen solo a nivel cognitivo. Sus representaciones mentales del mundo también evocan sentimientos y emociones personales, ya sea como euforia y júbilo cuando sus planes tienen éxito o como ira y frustración cuando fracasan.
Sus sentimientos personales pueden detectarse en la forma en que hablan en términos maniqueos, glorificando a sus partidarios y vilipendiando a sus enemigos en términos morales que insinúan sus sentimientos y emociones sobre el diseño y la organización de la violencia masiva.
Entrevistar a perpetradores
Realizar entrevistas mejorará significativamente la calidad de la investigación sobre perpetradores, pero esto generalmente solo es posible cuando la violencia ha terminado.
Y aun entonces, los perpetradores son reacios a conceder entrevistas por temor a incriminarse. Solo logramos hablar con ellos viviendo por períodos prolongados en Camboya y Argentina, y desarrollando nuestras redes a través de referencias y recomendaciones.
Los perpetradores personifican el inquietante espectáculo de la violencia y la muerte.
Pudimos complementar los datos extraídos de fuentes públicas y desclasificadas con información de primera mano de los protagonistas de la violencia masiva. No teníamos ilusiones sobre la veracidad de sus declaraciones. Sus negaciones eran comprensibles, al igual que sus intentos de manipular las entrevistas con argumentos retóricos y revelaciones engañosas.
Sin embargo, pudimos recopilar información valiosa a través de preguntas indirectas que resultaron en respuestas que intensificaron nuestra empatía cognitiva y afectiva.
El precio de entrevistar a perpetradores
Los encuentros cara a cara con los perpetradores tuvieron un costo personal. No solo fue difícil escuchar las persistentes negaciones de actos indebidos después de haber oído los dolorosos testimonios de las víctimas sobrevivientes, sino que algunos perpetradores llegaron a perseguirnos en la noche. Los residuos diarios de nuestras reuniones aparecían en pesadillas y sueños ansiosos.
- Alex Hinton soñó que estaba atrapado en una fortaleza y que un hombre sin rostro lo obligaba a subir por una estrecha escalera.
- Antonius Robben soñó que hacía una frustrante llamada a una fundación argentina para localizar a su hermano desaparecido. to an Argentine foundation to locate his disappeared brother.
En lugar de descartar estos sueños inquietantes, los utilizamos con fines investigativos explorando su relación con nuestra investigación in situ.
- Alex entendió su sueño como una manifestación de su ansiedad sobre la visita al antiguo centro de tortura Tuol Sleng y su encuentro con un sobreviviente allí ese mismo día.
- Antonius interpretó su sueño como una identificación con un tío que había estado desaparecido durante meses tras la Segunda Guerra Mundial, hasta que la Cruz Roja confirmó su muerte en un campo de concentración nazi.
Estas reflexiones analíticas preparan a los investigadores para las dinámicas manipuladoras de las entrevistas con perpetradores y les permiten profundizar en su discurso.
Escribir sobre perpetradores
Las complejidades de examinar a los perpetradores, delinear sus cosmovisiones y comprender sus sentimientos y emociones requieren una variedad de estrategias de escritura.
Como detallamos en nuestro libro, escribir sobre perpetradores no puede limitarse a un solo estilo debido a las complejidades y contradicciones involucradas en la perpetración de genocidios y crímenes de atrocidad. Los académicos pueden emplear múltiples formas de escribir sobre perpetradores —incluso dentro de un mismo texto— como argumentos expositivos, narrativas polifónicas, no ficción creativa, poesía etnográfica y novelas gráficas.
La inclusión de fotografías es otra manera de añadir significado. Las imágenes y los textos interactúan. Se potencian mutuamente en sus representaciones e interpretaciones, aunque ambos sean representaciones parciales que pueden tanto informar como distorsionar nuestra comprensión de los perpetradores.
Tres directrices para investigadores de perpetradores
La investigación sobre perpetradores está plagada de dificultades e incertidumbres debido a las realidades ocultas de la violencia masiva y la conducta encubierta de los perpetradores. En nuestro libro Perpetrators, por lo tanto, formulamos varias directrices para los investigadores.
- Primero, enfatizamos que los investigadores de perpetradores deben ser conscientes de las identidades sociales, creencias personales y convicciones morales que llevan a su relación con los perpetradores, incluso cuando el investigador no los conoce en persona. Asimismo, deben considerar la subjetividad y la posición de los perpetradores más allá de su participación en la violencia masiva. ¿Son oficiales de alto o bajo rango? ¿Son viejos o jóvenes? ¿Hombres o mujeres? ¿Tienen familias? ¿Qué trabajos tenían antes de cometer violaciones de derechos humanos?
- Segundo, los investigadores de perpetradores deben ser receptivos a diferentes estrategias de escritura, preferentemente cultivando varios estilos y, cuando sea posible, yuxtaponiéndolos en un mismo texto porque los perpetradores son personas contradictorias cuyas diferentes facetas son difíciles de expresar en un solo modo de escritura.
- Finalmente, los investigadores de perpetradores se asemejan a la figura mitológica griega Perseo, quien miró el reflejo de Medusa en su escudo brillante para protegerse de su mirada petrificante antes de decapitarla.
Los investigadores de perpetradores enfrentan la violencia de manera indirecta, a menudo después de los hechos, pero igualmente necesitan protegerse de lo que ven y oyen. El encuentro con los perpetradores puede fascinarlos y petrificarlos porque los perpetradores personifican el inquietante espectáculo de la violencia y la muerte.
Este contacto puede recibir la desaprobación de colegas y otros que los consideran abyectos, como si estuvieran contaminados por su asociación personal con los perpetradores. Al mismo tiempo, la lucha con la mirada de Medusa obliga a los investigadores de perpetradores a buscar maneras indirectas de describirlos y analizarlos, ya que las imágenes reflejadas pueden estar más cerca de las complejidades del perpetrador que la persona frente a ellos.
