La sociedad civil como concepto promovido y adoptado en China
Durante la oleada de democratización de los años ochenta y noventa, los movimientos democráticos confirmaron el papel de la sociedad civil en las transiciones democráticas. Esto impulsó la promoción de la sociedad civil desde América del Norte y Europa hacia el Sur global.
Los movimientos sociales, más que las ONG, fueron el pilar de las campañas exitosas de democratización. Sin embargo, los promotores de la democracia optaron por construir ONG como método preferido para fomentar la sociedad civil. Así, siguieron el modelo de la industria de la ayuda, que había reducido la sociedad civil a ONG registradas con cuentas bancarias para facilitar la distribución de ayuda al desarrollo a través de actores no estatales.
Basándose en la teoría de la globalización, mi libro considera que los ideales liberales de sociedad civil fueron activamente exportados a China por programas extranjeros de promoción democrática, organizaciones internacionales de ayuda y académicos. El libro revela que no solo el Estado chino, sino también los donantes extranjeros, buscaban moldear la sociedad china y las ONG emergentes según sus propias expectativas.
El libro demuestra que la democracia liberal no se transmite como un paquete cerrado, sino que los actores locales siempre seleccionan y adaptan las ideas liberales a sus propias situaciones, necesidades y contextos institucionales.
Al mismo tiempo, muchos chinos adoptaron voluntariamente el modelo de las ONG porque lo veían como un paso hacia la modernidad global. Se sintieron atraídos por nuevas formas de actuar profesionalmente a través de las ONG. Mi libro rinde homenaje a quienes hicieron suyas las ONG y las utilizaron como vehículos para abrir los procesos políticos chinos a las iniciativas sociales.
Las primeras ONG operaban en una sociedad donde la mayoría de las personas y funcionarios públicos no sabían nada sobre ellas. Incluso las ONG organizadas por el gobierno tenían que demostrar que podían ejecutar programas de ayuda comunitaria que antes estaban a cargo del Estado, mientras que un pequeño grupo ambiental podía ser recibido con entusiasmo por un gobierno local que esperaba, en cambio, una delegación oficial.
Organizo la introducción del libro en torno a las principales enseñanzas liberales de la obra. Sin embargo, el libro en sí está estructurado de forma algo distinta, según temas vinculados a la globalización y la adaptación local. Un capítulo, por ejemplo, analiza los esfuerzos chinos por adaptar las ONG al contexto específico del país, con sus propios valores e instituciones políticas. Otro capítulo presenta espacios sociales donde la promoción de la sociedad civil no tuvo alcance.
Fricciones entre lo global y lo local
La globalización implica lo que Anna Tsing denomina fricciones entre los universales globales y sus aplicaciones locales. Esta fricción fue evidente entre las prácticas iniciales de las ONG chinas y las ideas fijas de los donantes extranjeros sobre lo que significa ser una ONG profesional.
Las primeras ONG luchaban por convertirse en organizaciones. Habían surgido como reuniones informales de personas con ideas afines. Muchas valoraban el voluntariado en red por encima de las jerarquías organizativas, considerándolo más democrático. Aun así, los donantes extranjeros insistían en estructuras organizativas claras. Esperaban un registro oficial, incluso cuando aún no existían leyes chinas que lo permitieran. Como resultado, aquellas que lograban registrarse eran etiquetadas negativamente como ONG organizadas por el gobierno.
Las ONG chinas eran conscientes de las exigencias poco realistas de los donantes. La mayoría rechazaba la frontera estricta entre Estado y sociedad que se les imponía. Consideraban que cumplían una función social si podían definir sus propios programas. Culturalmente predispuestas a valorar las redes sociales, les parecía poco prudente antagonizar con funcionarios con quienes podrían necesitar colaborar en el futuro.
La defensa de causas por parte de las ONG chinas se asemeja más al cabildeo que a la formulación colectiva de demandas típica de los movimientos sociales. Promueven ideas a través de redes interpersonales con funcionarios estatales que comparten objetivos comunes o mediante debates públicos en los que buscan incluir a los administradores. En el sistema descentralizado chino, incluso un funcionario de distrito puede decidir apoyar la educación sobre el VIH en las escuelas o facilitar la planificación de la gestión de residuos.
Muchas ONG se quejaban de lo inútil que resultaba, a veces, la formación ofrecida por los donantes. Estos introducían estrategias extranjeras de incidencia como si las ONG chinas pudieran aplicarlas, pese a contar con sistemas legales y normativas fundamentalmente diferentes. Las ONG se sentían frustradas cuando la financiación se acababa justo cuando habían aprendido a diseñar proyectos aún mejores.
Las propias ONG criticaban que las primeras organizaciones chinas dependieran en exceso de los modelos euroamericanos en lugar de desarrollar los suyos propios. Prefieren proyectos que generen conciencia a través de encuentros personales, muestren resultados concretos y sirvan como ejemplo para que otros aprendan. Todos estos enfoques son familiares en el confucianismo.
La excesiva dependencia de algunos modelos extranjeros por parte de ciertas ONG se hizo evidente en 2016, cuando China comenzó a regular las ONG extranjeras y las donaciones provenientes del exterior. Cuando se agotó la financiación internacional, desaparecieron las ONG sin base local.
Democracia y voz pública
Varios capítulos analizan la dificultad de identificar la influencia política china a través de paradigmas liberales, que consideran apolíticas a las ONG chinas, pese a su éxito en bloquear proyectos públicos e incorporar sus demandas en leyes. En lugar de concebir la política como una búsqueda pública de intereses y preferencias individuales, las ONG chinas la entienden como un juego estratégico con múltiples formas válidas de alcanzar un mismo objetivo.
Las ONG chinas valoran la democracia. Insisten en que la sociedad debe ser escuchada en la toma de decisiones. Sin embargo, no buscan representar a la población. En cambio, involucran al público en debates y en la recolección de información sobre cuestiones sociales y ambientales. Crean canales para que las personas expresen sus experiencias, denuncien problemas o envíen comentarios sobre políticas públicas de manera individual.
Aunque la democracia es ampliamente aceptada por las ONG chinas, muchas otras ideas liberales, como los intereses y los derechos, no lograron arraigarse.
Las ONG valoran la acción a nivel comunitario como un espacio en el que todas las personas pueden participar y expresar sus opiniones. Aunque pueda parecer apolítica, en realidad es una estrategia democrática para fomentar la conciencia social y las habilidades de ciudadanía.
Para las ONG chinas, la democracia implica participación popular, incluso si esta ocurre en la vida cotidiana y dentro de las comunidades.
La acción cotidiana puede ser influyente en la cultura china, donde se valora más la práctica que las demandas expresadas verbalmente. Las ONG hacen incidencia presentando nuevos modelos de gobernanza ambiental o prestación de servicios sociales. Dejan en manos del Estado la expansión de los proyectos exitosos.
El conocimiento cotidiano aporta ventaja política. En la elaboración de políticas, las ONG ganan credibilidad al presentar información proveniente de comunidades y ecosistemas que ningún otro actor posee. Saben exactamente dónde habitan especies en peligro o cuáles son las necesidades de un grupo social vulnerable. Mantenerse cerca de la gente común es una elección moral, pero también una decisión políticamente eficaz.
La filosofía euroamericana concibe la política como discurso público y prioriza la vida pública por encima de las esferas social y privada. En cambio, el confucianismo no sitúa el discurso por encima de la práctica. No separa lo público de lo privado. Por el contrario, considera que la acción individual y social puede transformar la realidad política. En esta línea, las ONG chinas hacen incidencia no solo con demandas públicas, sino también a través de redes personales, acciones prácticas y programas sociales para mejorar la sociedad.
Derechos y represión
Aunque la democracia está ampliamente aceptada por las ONG chinas, muchas otras ideas liberales, como los intereses y los derechos, no lograron consolidarse. Las ONG chinas prefieren utilizar el lenguaje del interés público y hablar de la responsabilidad de considerar a los grupos vulnerables.
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« Derechos humanos » es un término casi ausente en la defensa promovida por las ONG chinas, aunque no está prohibido. La única ONG de derechos humanos en China es oficial. En los espacios internos, recurre al discurso de los derechos humanos para mejorar los derechos sociales colectivos.
Durante la presidencia de Hu Jintao (2003–2013), el gobierno aún promovía la defensa de los derechos como una forma de trasladar los conflictos sociales de la administración a los tribunales. Eso terminó con el presidente Xi Jinping (desde 2013). Su gobierno reprimió rápidamente a los activistas de orientación liberal, a quienes en el libro denomino los Principistas.
Sin embargo, los reprimidos eran una minoría. No existe una experiencia única de las ONG en China; todo depende del tema, el método de incidencia, la ubicación y el organismo gubernamental correspondiente. El Estado invierte en la cooperación e incluso en la facilitación cuando considera que las ONG son útiles.
La represión es un instrumento muy específico dentro de la amplia gama de métodos de gestión social en China. La mayoría de las ONG no experimentan represión. En este contexto, las ONG reprimidas reciben poca simpatía de parte de otras organizaciones, que las culpan de haberse buscado problemas.
Al acercarse a temas sensibles, las ONG reciben advertencias o señales indirectas por parte de las autoridades. Cuando eso ocurre, aún tienen bastante margen para ajustar sus actividades. Si una campaña resulta demasiado delicada, pueden iniciar otra con un objetivo distinto.
Incluso si una ONG es clausurada por las autoridades, puede replegarse a redes semiprivadas o volver a registrarse. De hecho, ocurre que, tras el cierre de una ONG controvertida, sus capítulos locales siguen funcionando porque los gobiernos locales reconocen la necesidad de sus servicios.
Incidencia y elaboración de leyes
La mayoría de las ONG chinas de incidencia siempre han aceptado que, ante la falta de una alternativa realista al gobierno del Partido Comunista, deben navegar dentro del sistema político existente para alcanzar sus objetivos. En lugar de reivindicaciones basadas en derechos, presentan demandas de interés público para mejorar el medioambiente, la situación de las mujeres y el bienestar de grupos sociales marginados.
« Hacemos lo que podemos », suelen decir.
Han descubierto que pueden hacer bastante dentro del sistema chino, que basa su legitimidad en el desempeño; asigna mandatos funcionales claros a las agencias estatales; busca retroalimentación de la sociedad sobre sus políticas; valora la investigación y la experimentación a pequeña escala en la formulación de políticas; y acoge con interés la iniciativa política tanto de burócratas individuales como de expertos externos.
Hoy en día, existe un espacio autónomo de la sociedad civil con voz propia en la elaboración de políticas.
Aunque el gobierno de Xi Jinping desconfía de la protección de los derechos, ha promovido el gobierno mediante leyes. Esto ha brindado a las ONG chinas más oportunidades para participar en el proceso legislativo. Las ONG de incidencia no solo impulsaron leyes útiles para sus causas, como la legislación contra el acoso sexual o la inclusión por primera vez del debate sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en la legislatura. También lograron incluir en las leyes nuevos mecanismos de incidencia, como las demandas de interés público y la transparencia en tiempo real de los datos sobre contaminación.
Después de todo, la ley no se trata solo de derechos. Como nos recuerda Michel Foucault, la ley es una herramienta de gubernamentalidad. La incidencia legislativa de las ONG chinas ha convertido, por ejemplo, la violencia doméstica o la contaminación industrial, de asuntos privados o no regulados, en asuntos gubernamentales. En este caso, las ONG buscan orientar la acción del Estado en lugar de reducir su alcance.
Periferias sociales de la sociedad civil
Como la sociedad civil liberal era una idea ajena para los chinos, no se difundió de inmediato por toda la sociedad. Muchos chinos siguen organizándose como siempre lo han hecho, en espacios sociales tradicionales llamados minjian (entre el pueblo). Minjian era el lugar donde solían reunirse los disidentes. Incluso hoy, las protestas en China se organizan a través de redes informales minjian sin participación de ONG.
Al igual que la sociedad civil liberal, el espacio social tradicional chino del minjian se basa en la autoorganización colectiva y voluntaria fuera del Estado, pero no incorpora otras expectativas liberales como la publicidad, la expresión o los derechos. El minjian adopta cualquier forma y causa que sus participantes deseen, mientras que la sociedad civil está limitada a un repertorio y ubicación social específicos.
El libro muestra cómo personas mayores homosexuales en espacios minjian y el movimiento global del Orgullo lograron construir comunidades gays y ganar visibilidad en Shanghái. También explora rincones informales de democracia y círculos artísticos clandestinos que se organizan en espacios minjian. Aunque el modelo organizativo es local, no está fuera de otros flujos globales.
La posición de clase media urbana de las ONG puede generar conflictos de intereses con otros sectores de la sociedad. Cuando los ambientalistas quieren transformar tierras agrícolas en reservas naturales, su cultura de trabajo —basada en reuniones, planificación e informes— los acerca más al gobierno que a los agricultores.
¿Cómo cambió China con las ONG?
Desde la perspectiva de la globalización y la localización, el libro concluye que la glocalización de las ONG dentro del sistema político chino fue un éxito. En los 20 años que he seguido a las ONG chinas, las organizaciones de incidencia lograron una voz reconocida en las políticas públicas, si no también en la política.
In China, NGOs adapted to the domestic institutional setting and social values. The Chinese state actively contributed to localization, although this sometimes meant cutting off some, often more liberal, sprouts. Nevertheless, NGOs managed to create something new in this constrained environment.
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Desde una perspectiva liberal, el resultado es mixto. Las ONG de incidencia centradas en un solo tema evolucionaron hacia maquinarias de cabildeo, en lugar de convertirse en movimientos democráticos que desafiaran al gobierno. La expectativa de los primeros promotores de la sociedad civil de que esta conduciría a una democracia liberal no solo fracasó, sino que, en los últimos años, el autoritarismo se ha endurecido aún más en China.
Quizá esto era previsible. La construcción de la sociedad civil se centró en transformar la sociedad, no al Estado. Hoy, la sociedad china es un espacio fundamentalmente distinto al de hace tres décadas. Ahora existe un espacio autónomo de sociedad civil con voz propia en la formulación de políticas. Lo que antes era consulta a ONG como expertas individuales, se ha convertido en participación en la gobernanza.
El libro demuestra que la democracia liberal no se exporta como un paquete cerrado, sino que las poblaciones locales siempre seleccionan y traducen sus ideas según sus propias situaciones, necesidades y contextos institucionales. Sin embargo, el libro confirma el atractivo y la relevancia de los ideales de sociedad civil liberal incluso para quienes viven bajo un sistema político no liberal.
