Hokkaido y la reorientación septentrional del enfoque estratégico de Japón
Hokkaido y las islas Kuriles, con una geografía largamente disputada pero estratégicamente favorable, siguen siendo fundamentales para la estabilidad futura del Ártico, lo que presiona a Tokio a desviar su atención del sur, donde se ha concentrado en la amenaza a Taiwán por parte de China y en las frecuentes incursiones marítimas de Pekín en torno a sus islas meridionales en disputa, como informaron en 2022 Deutsche Welle, en 2024 CNN y Kyodo News, y en 2025 el South China Morning Post. En su lugar, Tokio necesita girar hacia el norte, donde Pekín, en coordinación con Moscú, está poniendo a prueba las fronteras de Japón con una frecuencia e intensidad crecientes.
- Hokkaido y la reorientación septentrional del enfoque estratégico de Japón
- Hokkaido como un baluarte militar septentrional persistente
- De la geografía avanzada a la reevaluación de la seguridad en el Ártico
- Japón entre China, Rusia y un orden ártico fragmentado
- Derechos ainu, ajuste de cuentas histórico y la “arcticidad” inherente de Japón
- Caza de ballenas y negociación: la delicada diplomacia del comercio ballenero contemporáneo de Japón
- Conoce los libros de nuestros colaboradores
- Una frontera en el centro de un mundo globalmente interconectado
- Hacia un modelo de desarrollo ártico cogestionado y sostenible
De hecho, según Alec Rice, que escribe en el blog del Modern War Institute de la Academia Militar de Estados Unidos (West Point), «Japón es una zona de preparación archipelágica ideal en el Pacífico occidental» y su «ubicación geográfica como columna vertebral de la primera y la segunda cadenas de islas lo convierte, sin duda, en un enclave estratégico crítico», en particular Hokkaido, que ofrece «ventajas para la alianza militar entre Estados Unidos y Japón tan abundantes como poco reconocidas. Por ejemplo, Hokkaido dispone de amplios espacios abiertos, una baja densidad de población y bases dispersas de las Fuerzas Terrestres de Autodefensa de Japón (JGSDF) que podrían ser utilizadas conjuntamente por el ejército estadounidense».
El aislamiento geográfico de Hokkaido le confiere una centralidad estratégica en un mundo en el que el Ártico está emergiendo como un centro geoestratégico.
Sin embargo, Japón reconoce desde hace tiempo las ventajas estratégicas de Hokkaido. Como observa Rice, desde «comienzos del siglo XIX, la creciente expansión de Occidente y de Rusia hizo saltar las alarmas en el Japón entonces aislado sobre la necesidad de asegurar su frontera septentrional. Con la caída del shogunato en la década de 1860 y la llegada de la Restauración Meiji, el asentamiento organizado de Hokkaido y más allá comenzó de manera decidida, en paralelo con la rápida modernización industrial de Japón».
Rice describe además: «Un eje central del proceso de asentamiento de Hokkaido fue el sistema tondenhei, o de “tropas coloniales” … un programa de colonización y servicio militar en el que antiguas familias de la ahora disuelta clase samurái recibían provisiones, alojamiento y tierras a cambio de emigrar a Hokkaido desde otras regiones de Japón. Para el gobierno, los beneficios eran múltiples, ya que estos tondenhei no solo contribuyeron a poblar la frontera norte aún no desarrollada de Japón, sino que también actuaron como un baluarte militar frente al avance ruso desde el norte».
Hokkaido como un baluarte militar septentrional persistente
Hokkaido siguió desempeñando un papel clave como baluarte frente a la penetración hacia el sur de la Rusia soviética (y, posteriormente, de la Rusia postsoviética) tras la Segunda Guerra Mundial, durante la Guerra Fría y hasta la era posterior a la Guerra Fría.
Además, aunque se encuentra lejos de Taiwán y por ello suele percibirse como periférica a los esfuerzos recientes por contener el ascenso de China, en el contexto de la actual guerra fría emergente en el Ártico y del fortalecimiento de la alineación estratégica entre Pekín y Moscú, Hokkaido ofrece una «ubicación geográfica estratégicamente decisiva si se tiene en cuenta el clima global actual de renovada competencia entre grandes potencias … Desde que se apoderó por la fuerza de los territorios japoneses del sur de Sajalín (conocidos en japonés como Minami Karafuto) y de las islas Kuriles al final de la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética —y, tras su colapso, Rusia— ha mantenido allí fuerzas militares como una puerta de protección para el acceso al Pacífico desde su puerto del Lejano Oriente, Vladivostok».
De la geografía avanzada a la reevaluación de la seguridad en el Ártico
Esta geografía avanzada, disputada pero estratégicamente bien situada, que Japón mantiene gracias a la posesión continuada de Hokkaido y a su antigua posesión de las Kuriles, Sajalín y, brevemente, las Aleutianas exteriores, configura la perspectiva japonesa sobre la seguridad en el Ártico en un mundo que se calienta y se vuelve cada vez más competitivo.
Khan Pham, en un texto publicado en el sitio web de The Arctic Institute, describe cómo, en «una era de crisis climática y de creciente competencia entre grandes potencias, Japón enfrenta incentivos cada vez mayores para implicarse en el ámbito de la investigación, la gobernanza y el comercio emergente en toda la región ártica» y «se afirma como un socio esencial para la gestión y el estudio de esta región vital junto a otras naciones igualmente preocupadas. Tanto la colaboración internacional como la coordinación interna son instrumentos clave para que Japón haga coincidir sus ambiciones con sus capacidades en un Norte Polar cada vez más activo».
A medida que el Ártico se remilitariza y que las antiguas líneas de fractura de la Guerra Fría entre Oriente y Occidente resurgen como límites significativos que definen nuevos bloques de cooperación cada vez más mutuamente excluyentes, Japón no está solo en la reconsideración de los fundamentos de la seguridad ártica, siguiendo el ritmo de una transformación geopolítica profunda de la región que ya está en marcha.
Japón entre China, Rusia y un orden ártico fragmentado
Japón, como vecino de China con un interés mutuo en ampliar su implicación en el Ártico, vecino de Rusia con una disputa de soberanía aún no resuelta por la continua ocupación rusa de las Kuriles meridionales desde que cayeron en manos de Moscú en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, y aliado asiático más septentrional de Occidente, ha tenido que avanzar por un camino delicado.
Desde el inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, la alineación estratégica entre Pekín y Moscú se ha estrechado de manera considerable.
Como consecuencia, Japón, junto con sus vecinos y otros actores implicados en el Consejo Ártico, se ha visto obligado por necesidad a reconocer que el Ártico se ha vuelto cada vez más dividido, a medida que la competencia entre grandes potencias (GPC) desplaza a la cooperación circumpolar como paradigma predominante de la diplomacia ártica.
Derechos ainu, ajuste de cuentas histórico y la “arcticidad” inherente de Japón
Desde que la expansión japonesa hacia el norte incorporó Hokkaido en la segunda mitad del siglo XIX, su posesión soberana ha dotado a Japón de lo que puede describirse como una arcticidad inherente.
Esta arcticidad abarca desde el papel cultural fundamental de Hokkaido como tierra ancestral del pueblo indígena ainu, pasando por su función histórica como frontera defensiva esencial para contener la expansión rusa, hasta su papel emergente como ejemplo de los esfuerzos recientes de Japón por afrontar su compleja historia de expansión sobre territorios gobernados de forma autónoma por pueblos indígenas y su creciente disposición a reconocer los derechos indígenas ainu.
Este proceso se vio catalizado por las pérdidas territoriales y por megaproyectos de gran escala, como el controvertido proyecto de la presa de Nibutani, concluido en 1997, que expropió y posteriormente inundó tierras ainu a lo largo del río Saru.
Aunque se ha tratado de un proceso lento y gradual, enfrentado a una persistente resistencia burocrática por parte del gobierno nacional japonés, los años posteriores han sido testigos de nuevos avances en la restitución de los derechos ainu, iniciados en 1997 con la Ley para la Promoción de la Cultura Ainu, seguidos en 2008 por una resolución no vinculante, pero no por ello menos relevante históricamente, que reconoció a los ainu como pueblo indígena de Japón, y que allanó el camino hacia la más formal y vinculante Ley de Promoción de la Cultura Ainu de 2019.
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Caza de ballenas y negociación: la delicada diplomacia del comercio ballenero contemporáneo de Japón
Además de su compromiso compartido con la reparación de las injusticias históricas cometidas contra sus propios pueblos indígenas mediante políticas proactivas de reconocimiento y reafirmación de los derechos indígenas, Japón comparte también con el Ártico una larga y orgullosa historia como nación ballenera, junto a otras naciones balleneras comerciales como Islandia y Noruega, y a naciones practicantes de la caza de subsistencia, entre ellas Canadá, Estados Unidos, Groenlandia, Dinamarca y Rusia.
Japón puso recientemente fin a su controvertido programa científico en aguas antárticas, trasladando sus prácticas balleneras a la caza costera dentro de su ZEE, de modo que su compromiso cultural con la continuidad de la caza de ballenas presenta ahora muchas más afinidades con el de los Estados árticos y suscita una oposición política menor que su anterior y polémico programa ballenero antártico, que había sido objeto de campañas de los movimientos internacionales de defensa de los derechos de los animales, muy influyentes en numerosos países occidentales.
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Aunque obstaculizada tanto por dificultades internas como internacionales, y marcada por tensiones históricas derivadas de la devastación de las poblaciones de ballenas por la caza comercial —que afectó negativamente a los balleneros indígenas de subsistencia—, la caza de ballenas, como tradición nacional e indígena, ha servido como un puente cultural, económico y diplomático que une a Japón con Islandia y Noruega a través de su comercio ballenero bilateral.
También ha proporcionado un punto de partida para que Japón se relacione con los Estados árticos donde existen prácticas activas de caza indígena de ballenas, entre ellos Estados Unidos, Canadá, Groenlandia/Dinamarca y Rusia. De manera más amplia, estas iniciativas refuerzan aún más la idea de que el orgulloso y duradero legado ballenero de Japón forma parte integrante de su arcticidad inherente.
Una frontera en el centro de un mundo globalmente interconectado
No son solo las lecciones y tradiciones del pasado las que configuran la percepción japonesa de Hokkaido como una frontera estratégica, sino también las visiones de futuro y, en particular, del futuro digital. Por ello, Tokio ha estado impulsando una ambiciosa estrategia para aprovechar su ventajosa geografía avanzada, adyacente al mundo polar, con el fin de convertir a Hokkaido en un futuro nodo digital que interconecte redes globales de datos por fibra óptica, como reflejan iniciativas como el sistema de cable East Asia to America (E2A) y los proyectos Far North Fiber (FNF).
Japón puso recientemente fin a su controvertido programa científico en aguas antárticas.
Además, Tokio ha designado a Hokkaido como una región clave para sus iniciativas de Transformación Verde y Digital Garden City Nation, subvencionando no solo proyectos de cables submarinos, sino también centros de datos.
Según los defensores de estos proyectos, su clima más fresco convierte a Hokkaido en una ubicación óptima y energéticamente eficiente para centros de datos, mientras que su relativa lejanía y estabilidad sísmica ofrecen protección frente a futuros desastres naturales, reforzando la resiliencia de Japón y, al mismo tiempo, prometiendo una menor latencia en la transmisión de datos entre continentes.
Hokkaido’s geographical remoteness proffers strategic centrality in a world where the Arctic is emerging as a geostrategic center. As the vision of the Hokkaido Data Center Campus Network describes: “Hokkaido: A location in Asia with cool weather and few geopolitical risks. With the use of computers comes the generation of heat. To counteract this, data centers often consume a great amount of energy to cool their systems. However, as Hokkaido is a naturally cold region, its data centers can employ free cooling, a method of cooling which uses the air.”
Como se señala además: «Hokkaido dispone de una vasta cantidad de tierras. La construcción de centrales de energía renovable a gran escala por parte de empresas tanto nacionales como internacionales creará un entorno en el que la energía renovable estará fácilmente disponible, otorgando a Hokkaido el potencial de atraer numerosos centros de datos en el futuro».
Hacia un modelo de desarrollo ártico cogestionado y sostenible
Los megaproyectos a gran escala, como el inmortalizado por la presa de Nibutani —que inundó tierras ainu pero catalizó un movimiento para la restitución de los derechos ainu y el posterior reconocimiento de los ainu como pueblo indígena de Japón, con un resultado favorable para esta comunidad—, pueden así ofrecer una narrativa positiva para el enfoque de Japón hacia el desarrollo no solo de Hokkaido, sino también, más allá de su isla más septentrional, del Ártico.
Esta trayectoria refleja la experiencia en el conjunto del Ártico alineado con Occidente, donde el desarrollo del norte pasó de megaproyectos impulsados por el Estado e impuestos a los pueblos nativos, con graves riesgos para su cultura y su entorno, a proyectos conjuntos cogestionados, con participación accionarial y directiva de las poblaciones indígenas, para garantizar una mejor alineación con los valores tradicionales y locales.
La visión de Japón de Hokkaido como un polo de energía verde destinado a alimentar un futuro de centros de datos compatibles con la IA presenta un enorme potencial para prolongar esta alineación sinérgica, en particular si Japón continúa fomentando la restitución de los derechos ainu, más allá de los derechos culturales hasta el eventual reconocimiento de los derechos territoriales ainu y, con ello, un compromiso con la prosperidad ainu, posicionando a Hokkaido como un modelo no solo de desarrollo sostenible, sino también de desarrollo septentrional mutual y colaborativo, que podría emerger como el gran vencedor en la intensificación de la competencia trilateral por la influencia con sus vecinos China y Rusia.
