La ansiedad de la libertad y su transferencia a la inteligencia artificial
El individuo, escribió Fyodor Dostoevsky, “no está atormentado por ninguna ansiedad mayor que la de encontrar rápidamente a alguien a quien pueda entregar ese don de libertad con el que la criatura maldita ha nacido”.
Recalibrando la visión de Dostoevsky, mi conjetura es que – en nuestra época – la ansiedad provocada por el miedo de la que la gente desea deshacerse es cada vez más transferida, o más precisamente externalizada, a los algoritmos de aprendizaje automático y a los dispositivos inteligentes.
Frustrado y desilusionado diariamente por la sobrecarga de datos, el individuo huye cada vez más hacia el consuelo cómplice de la automatización digital.
Sin duda, lo más temible es la ubicuidad de los miedos que rodean la inteligencia artificial automatizada: es como si los riesgos amenazantes y las ansiedades aterradoras pudieran filtrarse por cualquier rincón de nuestros recién acuñados lugares de trabajo y hogares tecnológicos, o surgir de nuestra interacción con los dispositivos digitales.
El miedo a la IA como un destructor de empleos y más allá
Temores de que la IA sea un destructor de empleos. Inquietudes amenazantes sobre la vigilancia digital y la erosión de la privacidad. Preocupaciones crecientes de que los algoritmos acentúan las divisiones sociales y alimentan las desigualdades raciales y de género. Vulnerabilidades personales en aumento ante la cultura de las redes sociales.
Hoy vivimos en un estado de sobrecarga crónica.
Pánico mental y físico ante la militarización de drones y robots asesinos. Luego está el miedo más aterrador de que la IA ponga en peligro no solo nuestros lugares de trabajo, hogares y familias, sino que amenace la misma existencia de la humanidad.
Hoy en día, la cultura de los algoritmos, las aplicaciones y la automatización ha alcanzado una etapa de evolución en la que se ha disuelto en el torrente sanguíneo de la sociedad. Un claro ejemplo de esto es el ‘doble vínculo’ de vivir en un mundo de sobrecarga de información.
La llegada de las tecnologías digitales fue, en parte, presentada como una solución a los problemas de lidiar con nuestro mundo apresurado y agitado. Las decisiones instantáneas y las conexiones sociales inmediatas eran el modo predeterminado prometido de una digitalización avanzada que buscaba contrarrestar nuestro estrecho enredo en las relaciones profesionales y personales donde la gente siempre era “pobre en tiempo”. Todo lo que necesitaba hacerse podía hacerse mediante la delegación de la elección personal a los dispositivos inteligentes.
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Sin embargo, sucedió que había un precio que pagar por esta ética de la automatización. Cuanto más se externalizaba la agencia personal a las máquinas inteligentes y cuanto más el enredo en las redes sociales generaba conexiones cada vez más expansivas, más se encontraba la gente agobiada y sobrecargada con recordatorios digitales, avisos y mensajes interminables.
La espada de doble filo de la automatización: Del alivio a la sobrecarga
Peor aún, el auge de la tecnología en nuestras vidas cotidianas devoró tiempo, tanto personal como profesionalmente. Como si fuera de la nada, ahora se requería tiempo adicional para investigar los últimos dispositivos tecnológicos o descargar nuevo software; se demandaban fragmentos continuos de tiempo para publicar actualizaciones de estado, por no mencionar el interminable clic en ‘me gusta’, ‘retuitear’, ‘aceptar’ o ‘eliminar’.
Aquí es donde entra en escena el poder seductor de los algoritmos predictivos, prometiendo ayudar a las personas a lidiar con las exigencias de tiempo sobrecargadas de este mundo desbocado. Igualmente importante, prometen devolver a las personas algo de control sobre el futuro.
Sin embargo, más a menudo de lo que se desearía, este viaje hacia la automatización se reveló como un acto de autoaniquilación, implicando una ansiedad incapacitante. Pues resulta que la velocidad de la analítica predictiva deja en gran medida a las personas con la sensación de haber sido abandonadas a su suerte.
La cultura de la automatización: ¿Un refugio o una trampa?
Frustrado y desilusionado diariamente por la sobrecarga de datos, el individuo huye cada vez más hacia el consuelo cómplice de la automatización digital. Las personas encuentran un refugio para la ‘fatiga de datos’ en herramientas como Buffer o HootSuite para automatizar sus publicaciones en redes sociales, o Roboform, que completa automáticamente formularios en línea, o servicios de suscripción de compras como Trunk Club, Stitch Fix o Bombfell, que compran automáticamente ropa seleccionada “solo para ti”.
La cultura de alta tecnología de hoy, condicionada por algoritmos inteligentes, reitera lo que cada uno de nosotros absorbe, ya sea por diseño o por defecto, de nuestras propias circunstancias y asuntos. Presenta el mundo como una serie de cálculos computacionales y datos cuantificados, con las actividades de la vida codificadas en algoritmos de aprendizaje automático y marcadas por las condiciones sociales y técnicas de externalización, deslocalización, fragmentación, discontinuidad e inconsecuencia.
Cada vez más personas sienten que se están ahogando en correos electrónicos y mensajes de texto, abrumadas por publicaciones en redes sociales y consumidas por listas de tareas digitales.
Con la llegada de lo que he denominado “modernidad algorítmica”, las decisiones cotidianas se externalizan rutinariamente a máquinas inteligentes y las demandas de pensar en decisiones desaparecen, solo requiriendo ocasionalmente una atención fugaz o un consentimiento con un clic del ratón.
Los problemas que requieren atención pueden surgir continuamente, pero desaparecen una vez externalizados a la inteligencia automatizada de las máquinas, solo para ser reemplazados por el siguiente ciclo de externalización de la toma de decisiones. En este complejo entramado de humanos y máquinas, la limitada capacidad de los individuos para ejercer autonomía se vuelve cada vez más frágil a medida que los algoritmos aprenden, componen, generan y autorizan acciones basadas en los atributos informacionales de las personas, los datos y otros algoritmos.
La ilusión de la externalización: El mantra consumista
Información: hoy vivimos en un estado de sobrecarga crónica. La ansiedad generada y la temible incertidumbre de la era de la IA hacen que la tarea de gestionar el alcance, el almacenamiento y la recuperación de la información en red digital sea especialmente desalentadora y, por lo tanto, un terreno particularmente fértil para múltiples miedos.
En 2023, el mundo generó más de 328 millones de terabytes de datos cada día. Las tecnologías de la velocidad de hoy provocan un descarrilamiento de los sentidos, mientras la gente se apresura a "adaptar" la información a sus vidas y las actualizaciones de datos a sus actividades de estilo de vida. Cada vez más personas sienten que se están ahogando en correos electrónicos y mensajes de texto, abrumadas por publicaciones en redes sociales y consumidas por listas de tareas digitales.
Los presagios de un diluvio digital y las fantasías de escape se alimentan y refuerzan mutuamente.
Estos estresores digitales tienen un impacto directo en la esfera de la vida personal. Pero en algunas partes, esta plétora de información también es reapropiada por estrategias publicitarias ingeniosas e industrias de consumo que ofrecen una compensación en el mercado por el dilema angustioso de vivir una vida "apremiada por el tiempo". Las agonías actuales de la sobrecarga de información no requieren limitar los datos (aunque abundan los mercados que promueven sábados digitales), sino mejores sistemas para organizar los datos, así como la propia vida como un producto de datos.
El contenido de los recientes libros más vendidos proporciona un indicador de la visión consumista generalizada de que se puede superar los temores de la sobrecarga de información de manera económica. The Organized Mind: Thinking Straight in the Age of Information Overload; Algorithms to Live By: The Computer Science of Human Decisions; Overcoming Information Overload; Competing in the Age of AI: Strategy and Leadership when Algorithms and Networks Run the World; Embrace: In Pursuit of Happiness through Artificial Intelligence; y AI by Design: A Plan for Living with Artificial Intelligence.
Proliferan colecciones de planes de acción cada vez más instructivos, declarativos, personalizados, a la moda y costosos, dirigidos a identidades bajo asedio en la era digital. Los presagios de un diluvio digital y las fantasías de escape se alimentan y refuerzan mutuamente.
En todo esto, el truco está en trasladar la carga de gestionar los datos del nivel individual al de las máquinas inteligentes. Lo que aquí se promueve es la externalización o deslocalización de datos a procesos de automatización. Lo que se desea es una vida digitalmente redistribuida, donde la gestión de datos se externaliza a la inteligencia automatizada de las máquinas, que reorganiza las relaciones económicas, sociales, culturales y materiales entre las personas, así como entre el individuo y la sociedad en general.
La creencia de que se puede escapar de los miedos, presagios e incertidumbres de la sobrecarga de información externalizando la toma de decisiones personales a las máquinas inteligentes es, por supuesto, una ilusión. Pero es el tipo de fantasía que sustenta el mantra consumista de que se obtienen grandes ventajas al vivir una vida externalizada. Quizás haya un toque de magia en el culto a los gestores de tareas impulsados por IA, en el que el despliegue de software automatizado equivale a la desaparición de las molestas tareas diarias repetitivas.
El mito de la vida automatizada: ¿Una verdadera escapatoria?
Los programas de gestión de datos que ofrecen automatizaciones integradas, como Hive, HubSpot y Zappia, sirven para optimizar los flujos de trabajo en tareas cotidianas recurrentes. Plataformas como Mailchimp enfatizan el imperativo de la auto-automatización y facilitan nuevos regímenes de respuesta a la oleada continua de mensajes de correo electrónico diarios.
La ética de la auto-automatización se lleva a un nivel superior con Duet AI de Google, que, una vez habilitada la función ‘tomar notas por mí’, puede resumir y ejecutar elementos durante reuniones en línea, proporcionar resúmenes a mitad de la reunión cuando las personas llegan tarde a llamadas de negocios, o revisar cualquier detalle que el usuario pueda haber perdido con la asistencia de un chatbot de Google.
En Algorithms of Anxiety, sostengo que la gente se siente cada vez más abrumada y a menudo perseguida en la cultura de la IA de hoy en día.
La perfección de los estilos de vida automatizados se ha conceptualizado a imagen de una armonía al estilo de la Singularidad, en la que la integración de la agencia y los algoritmos está guiada por el principio de estabilidad y orden. Sin duda, el miedo ha emergido como una herramienta de construcción de la externalización digital utilizada en la fabricación y mantenimiento de estilos de vida automatizados. Esta constante y implacable externalización de tareas a procesos de automatización no se trata de la gestión de datos, sino de desplazar la carga de la gestión de datos para hacer espacio a la ineludible atracción de otras posibilidades y potenciales alternativos que configuran la gran revolución digital de nuestro tiempo.
La vida automatizada favorece el potencial emocionante y la velocidad de la externalización; también la ligereza y la falta de compromisos u obligaciones que se espera que la externalización entregue. La automatización de la vida diaria permite que la vida se adapte a una exploración sin fin y a una experimentación endémica con la digitalización (desde las redes sociales hasta ChatGPT y el Metaverso) mientras la gente se preocupa por perder oportunidades importantes.
En resumen, la sobrecarga de información de hoy y los temores que la acompañan de auto-inmovilización pueden externalizarse al software automatizado del mañana para una vida mejorada. Pero tal orientación está arraigada en el miedo a perderse algo, la frustración de que se nos hayan negado posibles libertades. Vivir en la era digital, asediados por un menú interminable de opciones, significa lidiar con miedos angustiosos e incertidumbres alarmantes de quedarse perpetuamente cortos.
El costo social y personal de la automatización
Cada vez más, las personas están profundamente preocupadas por la escala, el alcance y las sinergias de las grandes empresas tecnológicas. Pueden sentir resentimiento e indignación por las formas en que sus datos personales son recolectados, almacenados y transformados en conocimiento valioso en los mercados de futuros de comportamiento, donde las grandes empresas tecnológicas y otras compañías digitales obtienen beneficios. También pueden sentir ansiedad por cómo el ascenso de los dueños de plataformas digitales y los proveedores de servicios de red resulta en concentraciones crecientes de poder económico, social y político.
Al mismo tiempo, sin embargo, hay un sentido palpable de que la vida automatizada está aquí y, en gran medida, aquí para quedarse. Las personas viven cada vez más, quizás más a menudo de lo que no, como si la delegación de decisiones personales y tareas cotidianas a agentes artificiales fuera la única manera de lidiar con este mundo desbocado. A veces, tal vez cada vez con más frecuencia, parece como si no hubiera un ‘exterior’ a las máquinas inteligentes y los modelos computacionales automatizados que impregnan nuestras vidas.
Pero sin lugar a dudas, nuestro valiente mundo nuevo de la IA cambia la dinámica de la vida social: la delegación de decisiones personales a máquinas inteligentes podría resultar a menudo en nuevas oportunidades y beneficios, pero tales delegaciones también pueden ser una forma de reducir nuestros intereses o restringir nuestros deseos. Entonces, la pregunta urgente es esta: ¿por qué la gente asume que necesita seguir automatizando sus vidas para llevar vidas plenas?
La influencia de los algoritmos predictivos en la autonomía personal
En Algorithms of Anxiety, sostengo que la gente se siente cada vez más abrumada y a menudo perseguida en la cultura de la IA de hoy en día porque, gracias al auge de las tecnologías emergentes, pasan gran parte de su tiempo siendo informadas por algoritmos predictivos de lo que supuestamente realmente desean.
Sin duda, ahora es extremadamente difícil hacerse una idea de lo que uno podría querer en la vida dado el influjo de la analítica predictiva. Las predicciones ponderadas y las probabilidades calculadas de los algoritmos sirven cada vez más como sustitutos de la agencia individual y restringen la capacidad de las personas para actuar de manera autónoma en el mundo. Ante la sobrecarga de información, las promesas de la analítica predictiva para desplazar las mentalidades de duda, incertidumbre y ambivalencia que inducen miedo han sido severamente infladas culturalmente.
Convertir todo el mundo en una gran máquina de predicción puede servir como una poderosa forma de negar el miedo a la sobrecarga de información y a la cultura del big data, pero necesitamos urgentemente examinar los costos sociales y personales de esta ética de la automatización y luchar por demostrar – y hacer realidad – lo contrario.
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