De cursos fáciles a la gentrificación: Harvard contra el trabajador estadounidense
Harvard ha ofrecido desde hace mucho una amplia gama de programas académicos, incluidos cursos de refuerzo y de nivel introductorio como Math 5, diseñados para apoyar a estudiantes con trayectorias educativas diversas. Junto a opciones más rigurosas como Math 55—famosamente retratada en la película de David Fincher The Social Network—la universidad mantiene su compromiso con la accesibilidad académica y la diversidad curricular.
- De cursos fáciles a la gentrificación: Harvard contra el trabajador estadounidense
- Decadencia moral y desprecio de clase: el precio de la inclusión en Harvard
- Redefiniendo la pobreza: la fantasía de Harvard sobre la “clase trabajadora” de 200,000 dólares
- Subvencionando al mundo: ayuda de Harvard, plazas para extranjeros y admisiones por legado
- La guerra de Harvard contra el estadounidense olvidado
- Del Charles al Rustbelt: recuperando la innovación para los verdaderos estadounidenses
- Conoce los libros de nuestros colaboradores
- Fin al tren de la bonanza: que Harvard se sostenga—o caiga—por sí sola
En mis tiempos (en los años 80), Math 5 era impartido por estudiantes de pregrado que recibían una generosa remuneración de 5,000 dólares por curso. Sin embargo, desde la pandemia, el curso ha sido revisado y actualizado. Según el sitio web del departamento de matemáticas de Harvard: “Este curso es apropiado para estudiantes con o sin experiencia en cálculo. Se utilizan de inmediato técnicas de álgebra de secundaria, y los estudiantes que hayan estado alejados de las matemáticas pueden esperar dedicar tiempo adicional a repasarlas.”
Las “Notas del Curso” en la página web describen además: “Esta es una versión de Math MA que se imparte 5 días a la semana. El apoyo adicional se enfoca en habilidades fundamentales en álgebra, geometría y razonamiento cuantitativo que te ayudarán a tener éxito en Math MA. Los estudiantes serán identificados para inscribirse en Math MA5 a través de una evaluación de habilidades antes del inicio del semestre.” Aunque Harvard rechaza la afirmación de que ofrece matemáticas de refuerzo, el contenido de precálculo y la necesidad de una inmersión diaria sugieren que, en efecto, se trata claramente de un curso de nivel remedial.
Reducir la financiación federal podría verse como una medida para fomentar la independencia financiera y la rendición de cuentas entre las instituciones de élite.
Las noticias sobre el curso acapararon titulares este año al pasar de ser semestral a convertirse en un curso de año completo. Como tituló el New York Post: “Universidad de Harvard: la Ivy League que enseña matemáticas de refuerzo.” El presidente Trump, por supuesto, intervino con entusiasmo en la polémica: “Quiero que Harvard vuelva a ser grandiosa. Harvard anunció hace dos semanas que va a enseñar matemáticas de refuerzo. De refuerzo, o sea, van a enseñar matemáticas básicas como que dos más dos es cuatro. ¿Cómo llegaron estas personas a Harvard si no pueden hacer matemáticas elementales?”
La universidad también ofrece concentraciones académicas en diversas áreas de estudios culturales e identitarios, como Estudios Africanos y Afroamericanos, Estudios de Mujeres, Género y Sexualidad, y Estudios del Medio Oriente. Estas disciplinas han sido objeto de debates políticos y culturales, especialmente por sus perspectivas sobre cuestiones globales y narrativas históricas.
Entre los departamentos más tradicionales, el Departamento de Gobierno (cuyos estudiantes son conocidos cariñosamente en el campus como “Gov jocks”) ha formado a muchos estudiantes con admisión por legado, incluidos personajes públicos destacados como Edward “Teddy” Kennedy. Su trayectoria académica y sus controversias personales han sido ampliamente documentadas y siguen formando parte del discurso público en torno al estatus privilegiado de los legados en Harvard.
Quizá sea momento de replantear el papel de Harvard como institución subvencionada con fondos federales.
En un esfuerzo por ofrecer un enfoque más progresista e interdisciplinario de la teoría política y social, Harvard también cuenta con un programa de Estudios Sociales, que combina ciencia política, sociología y filosofía.
Aunque su plan de estudios ha sido criticado por algunos debido a supuestas inclinaciones ideológicas, sus defensores sostienen que fomenta una reflexión crítica sobre los problemas sociales contemporáneos y ofrece una alternativa necesaria al Departamento de Gobierno.
Mientras continúan los litigios entre el gobierno federal y Harvard—en medio de debates más amplios sobre la acción afirmativa y la rendición de cuentas pública—siguen abiertas las preguntas sobre el papel que deberían desempeñar las universidades de élite en la vida pública estadounidense. Los críticos argumentan que instituciones como Harvard no han demostrado suficientemente que sus prioridades financieras y políticas estén alineadas con las del público estadounidense en general, especialmente con las familias trabajadoras afectadas por el aumento del costo de vida en Cambridge y en la vecina Somerville (antiguamente llamada con desprecio “Slummerville” por los estudiantes de Harvard, y hoy fuera del alcance de muchas familias trabajadoras).
Decadencia moral y desprecio de clase: el precio de la inclusión en Harvard
El problema va más allá de los debates sobre el antisemitismo: plantea cuestiones más amplias sobre equidad y acceso. Se han expresado preocupaciones de que algunas prácticas de admisión podrían favorecer a postulantes internacionales adinerados o con legado familiar, a veces en detrimento de estudiantes académicamente calificados provenientes de entornos desfavorecidos.
En décadas pasadas, los estudiantes de clase trabajadora a menudo contribuían a la vida universitaria a través de programas como Work-Study y su infame (y ahora descontinuado) “Dorm Crew,” donde los estudiantes de clase trabajadora eran asignados a los equipos de limpieza de las residencias de clase alta, así como a los dormitorios de primer año en Harvard Yard. Los miembros del Dorm Crew desempeñaban funciones esenciales en los dormitorios, lo que a veces implicaba desafíos sociales, incluyendo burlas humillantes por parte de compañeros más acomodados. Estas experiencias, aunque no siempre reconocidas, marcaron debates importantes sobre inclusión y respeto mutuo en el campus. En los últimos años, Harvard ha dado grandes pasos para acabar con este sistema informal de castas internas, ofreciendo ayuda financiera ampliada para las familias trabajadoras.
La vida residencial también ha reflejado las dinámicas sociales más amplias de la época, ahora asignada aleatoriamente mediante la Lotería de Vivienda para Estudiantes de Segundo Año (como se describe en el sitio web de la Oficina de Vivienda de Harvard), pero que anteriormente era auto-seleccionada.
En aquel entonces, las casas residenciales se convirtieron en comunidades informales para determinados subgrupos estudiantiles—reflejando, pero también a veces reforzando, patrones más amplios de comodidad social y exclusión, ya fuera Elliot House (conocida como un bastión para legados), Adams House (famosa por ser la más amigable con la comunidad LGBTQ+) y Currier House en el lejano Radcliffe Quad (conocida en mi época como una suerte de exilio interno “donde el Tercer Mundo se encuentra con el Mundo Nerd,” pero que tras recientes renovaciones ahora es popular por su abundancia de habitaciones individuales y su reconocido comedor).
Redefiniendo la pobreza: la fantasía de Harvard sobre la “clase trabajadora” de 200,000 dólares
Hoy, Harvard celebra con razón su generoso aumento en el apoyo financiero—con políticas de matrícula gratuita para familias de ingresos medios—junto con esfuerzos para fomentar un entorno más inclusivo. Sin embargo, quedan dudas sobre si estas medidas abordan completamente los desequilibrios históricos o las divisiones culturales dentro de la comunidad del campus.
Como informó The Harvard Gazette a principios de este año: “El presidente de la Universidad de Harvard, Alan M. Garber, y Hopi Hoekstra, decano de la Facultad de Artes y Ciencias Edgerley, anunciaron el lunes que Harvard College será gratuito para estudiantes de familias con ingresos anuales de $100,000 o menos, y sin matrícula para estudiantes de familias con ingresos anuales de $200,000 o menos. Esta significativa expansión de la ayuda financiera, que comenzará en el año académico 2025-26, hará que Harvard sea más accesible que nunca para un mayor número de estudiantes, especialmente de familias de ingresos medios.”
Universidades privadas con dotaciones multimillonarias que los críticos perciben como favorecedoras de solicitantes adinerados o internacionales por encima de los estadounidenses de clase trabajadora.
Garber añadió: “Hacer que Harvard sea financieramente accesible para más personas amplía la diversidad de orígenes, experiencias y perspectivas que encuentran todos nuestros estudiantes, fomentando su crecimiento intelectual y personal. Al reunir a personas con un talento excepcional para que aprendan con y unos de otros, realizamos verdaderamente el enorme potencial de la Universidad.”
Como The Harvard Gazette informó: “Esta expansión se basa en más de dos décadas de inversión en ayuda financiera para estudiantes de pregrado en Harvard, comenzando en 2004 con el lanzamiento de la Iniciativa de Ayuda Financiera de Harvard, que cubría completamente la matrícula, la comida y los gastos de vivienda para estudiantes de familias con ingresos anuales de $40,000 o menos. Este umbral se ha incrementado cuatro veces desde entonces—de $60,000 en 2006 a $85,000 en 2023.”
La nueva política de ayuda financiera de Harvard ha recibido críticas en un artículo de opinión del 27 de marzo de 2024 en el Crimson, el famoso diario estudiantil de pregrado de Harvard: “La ayuda financiera de Harvard es anti-clase media” por cómo define a los “trabajadores pobres” a través de una perspectiva teñida por la Ivy League—fijando el umbral de ingreso para una beca completa en $200,000 al año y para educación sin matrícula en $100,000. Mientras que el comentarista del Crimson teme que esto ponga presión sobre las familias de ingresos medios que ganan entre $100,000 y $200,000 al año, mi preocupación es que estos altos límites incluyen no solo a familias de ingresos medios, sino también a hogares que muchos estadounidenses trabajadores considerarían bastante acomodados.
La mayoría de las familias de regiones rurales o económicamente deprimidas—las más afectadas por la globalización y el declive industrial a largo plazo—ganan mucho menos que esta cantidad. Los datos publicados por la Comisión Regional de los Apalaches (ARC), una asociación gubernamental federal-estatal, muestran que los ingresos familiares rurales promedian poco más de $62,000 al año, mientras que en los Apalaches es un poco más de $50,000. Los críticos podrían argumentar que la nueva política podría permitir que estudiantes relativamente privilegiados se beneficien desproporcionadamente de la ayuda financiera, mientras que estudiantes de bajos ingresos de regiones olvidadas siguen enfrentando barreras para acceder.
Según Harvard, la expansión permitirá que aproximadamente el 86 % de las familias estadounidenses califiquen para recibir ayuda financiera.
Subvencionando al mundo: ayuda de Harvard, plazas para extranjeros y admisiones por legado
No se menciona que, aunque el 86 % de las familias estadounidenses ahora puedan calificar para ayuda financiera, el 27.2 % del cuerpo estudiantil de Harvard está compuesto por estudiantes internacionales (un aumento desde el 19.6 % en el año académico 2006-07) y más del 30 % está formado por estudiantes “ALDC” (siglas de Atletas, Legados, miembros de la lista de interés del decano o Hijos de profesores y personal). Muchos estudiantes ALDC y extranjeros son demasiado acomodados para calificar para los programas de ayuda financiera de Harvard, y como los estudiantes extranjeros generalmente no son elegibles para ayuda financiera federal ni estatal, los admitidos en estas categorías normalmente pagan la matrícula completa de su bolsillo.
Esto plantea preguntas sobre hasta qué punto la ayuda ampliada podrá mejorar el acceso para los estudiantes estadounidenses, dado que casi un tercio de las plazas disponibles de admisión están ocupadas por solicitantes internacionales y casi otro tercio por legados y otros hijos de privilegio. (Los datos de Harvard sobre la inscripción internacional están disponibles públicamente en su página web de Estudiantes Internacionales. Las cifras de ALDC de Harvard han sido reportadas por Politico: “Y aunque solo el 5 % de los solicitantes son ALDC, constituyen aproximadamente el 30 % de los estudiantes admitidos en Harvard cada año.”)
El presidente Trump ha sugerido limitar la matrícula de estudiantes extranjeros al 15%. Otros argumentan que las instituciones que reciben fondos federales deberían priorizar a los ciudadanos estadounidenses en sus procesos de admisión. Estas opiniones reflejan debates más amplios sobre acceso, equidad y el papel del apoyo público en la educación superior.
El aumento de las admisiones internacionales y ALDC en Harvard ha coincidido con un incremento en la inflación de notas reportada, lo que ha generado preguntas entre algunos observadores sobre las implicaciones a largo plazo para el rigor académico y el compromiso de los exalumnos.
La guerra de Harvard contra el estadounidense olvidado
En 2007, como parte de sus reformas de ayuda financiera, Harvard eliminó los préstamos, proporcionando toda la asistencia financiera en forma de becas. También eliminó el valor acumulado de la vivienda de los cálculos para determinar la capacidad de pago de una familia. Desde el lanzamiento de la Iniciativa de Ayuda Financiera de Harvard, la universidad ha otorgado más de $3.6 mil millones en ayuda financiera para pregrado. El presupuesto para ayuda financiera del año académico 2025–26 es de $275 millones. Actualmente, el 55 % de los estudiantes de pregrado reciben ayuda financiera, y sus familias pagan un promedio de $15,700 para el año académico 2023–24.
Estas cifras son notables. Aun así, el 45 % de los estudiantes de pregrado paga la matrícula completa y a menudo llega con redes privadas bien establecidas—conexiones forjadas a través de clubes de campo, estaciones de esquí y escuelas privadas, así como lazos familiares con graduados anteriores de Harvard. Esta red de legados ha existido durante generaciones y continúa moldeando la composición del cuerpo estudiantil. Y como informó The Harvard Crimson en 2023: “Según la encuesta de la clase entrante para la promoción de 2025, aproximadamente el 31 % de los estudiantes que tenían uno o más padres que asistieron a Harvard reportaron un ingreso familiar de $500,000 o más.”
Ante esto, algunos críticos se preguntan por qué Harvard sigue asignando plazas de admisión a estudiantes internacionales que pagan la matrícula completa cuando tantos estudiantes estadounidenses con dificultades económicas todavía luchan por acceder. Si el 86 % de las familias estadounidenses ahora califican para ayuda financiera, ¿no debería la universidad priorizar la admisión de más de ellos—especialmente de aquellos provenientes de entornos de clase trabajadora?
Este debate se ha convertido en un punto central en la disputa en curso entre la Universidad de Harvard y la administración Trump, que aboga en nombre de los millones de estadounidenses que se sienten excluidos. En su esencia, el tema plantea preguntas más amplias sobre equidad, acceso y responsabilidad institucional en la educación superior.
Del Charles al Rustbelt: recuperando la innovación para los verdaderos estadounidenses
El presidente Trump ha expresado su determinación de cuestionar lo que él considera una dependencia excesiva de Harvard de los fondos federales, que, según él, no está alineada con los intereses de los contribuyentes estadounidenses. Ha criticado a la universidad por lo que percibe como falta de accesibilidad para estudiantes de regiones rurales—denominadas en las admisiones de Harvard como “país escaso,” un término criticado por el blog Legal Ruralism por su “burla de la ruralidad y su confusión con la blancura”—argumentando que tales comunidades representan una parte esencial del tejido estadounidense.
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Harvard, por su parte, ha admitido cada vez más estudiantes internacionales que pagan la matrícula completa, lo que algunos críticos ven como una estrategia financiera. Estas admisiones, sostienen, también pueden modificar la composición demográfica del cuerpo estudiantil de maneras que plantean preguntas sobre equidad y representación.
Se han planteado preocupaciones similares sobre los laboratorios de investigación financiados con fondos federales afiliados a la universidad. Estas instalaciones podrían ubicarse en regiones económicamente deprimidas como el Rust Belt estadounidense, donde contribuirían a la revitalización económica y a la creación de empleos para los trabajadores estadounidenses. Esto reorientaría la prioridad hacia las contrataciones nacionales en lugar de depender de trabajadores extranjeros mediante programas como la visa H-1B.
Un incidente controvertido que involucra a un investigador de la Escuela de Medicina de Harvard, quien fue detenido durante cuatro meses por no declarar materiales biológicos al entrar a los EE.UU. y desde entonces ha sido acusado por un gran jurado federal por el contrabando de embriones de rana no declarados con fines de investigación, ha sido citado por algunos como un símbolo de preocupaciones más amplias sobre supervisión y cumplimiento. Sin embargo, tales casos siguen siendo la excepción, y el debido proceso es fundamental para abordar cualquier presunta violación.
Fin al tren de la bonanza: que Harvard se sostenga—o caiga—por sí sola
Las universidades privadas con dotaciones multimillonarias que los críticos perciben como favorecedoras de solicitantes adinerados o internacionales por encima de los estadounidenses de clase trabajadora—incluyendo a través de políticas de admisión asociadas con DEI y preferencias por legado—están cada vez más bajo escrutinio. Estas instituciones privadas podrían ser excluidas de la financiación federal para la investigación a menos que demuestren un acceso más amplio y equitativo, o dichos fondos podrían canalizarse permanentemente a través de instituciones públicas de educación superior donde las admisiones han sido durante mucho tiempo basadas en el mérito, y que carecen de la cultura de legado asociada con la Ivy League y otras instituciones privadas de élite.
El presidente Trump se ha posicionado como un defensor de redirigir la inversión pública hacia nuevas iniciativas de investigación en el corazón de Estados Unidos. Estas se centrarían en fomentar la innovación mediante programas de formación accesibles a un sector más amplio de estadounidenses, especialmente aquellos provenientes de regiones subrepresentadas o económicamente deprimidas.
Quizá sea momento de replantear el papel de Harvard como institución subvencionada con fondos federales y fomentar que opere de manera más independiente del apoyo de los contribuyentes mediante la eliminación gradual de la financiación federal. La carta fundacional de Harvard, redactada en 1650 por Henry Dunster, facultó a la universidad para aceptar donaciones y propiedades, impulsando su crecimiento hasta convertirse en una potencia financiera moderna con una dotación que supera los 50 mil millones de dólares—lo que plantea interrogantes sobre si las subvenciones públicas continuas están justificadas.
Desde esta perspectiva, reducir la financiación federal podría considerarse una medida para fomentar la independencia financiera y la rendición de cuentas entre las instituciones de élite. Tal cambio podría ayudar a nivelar el campo educativo y apoyar prioridades nacionales más amplias.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la posición de Politics and Rights Review.
