Les origines occidentales des discours sur les droits de l’enfant
Les discours dominants sur les droits des enfants, ancrés dans des textes clés du droit international, sont depuis longtemps reconnus comme étant "occidentaux" dans leur orientation. Cela est en grande partie dû au fait qu’ils ont émergé dans les bouleversements sociaux et économiques qui ont marqué les sociétés d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord à partir du XVIIIe siècle.
Ce contexte historique a été mis en avant dans une grande partie de la littérature sur les droits de l’enfant, notamment avec l’intention de montrer à quel point ces discours dominants, basés sur leurs origines, contrastent fortement avec les conceptions de l'enfance et du développement des enfants dans les sociétés du Sud, qui ont suivi des trajectoires différentes et, par conséquent, ont une compréhension différente de ce que signifie être enfant.
Critiquer les représentations des droits des enfants dans le Sud global
Bien que ces critiques soient valables, des questions se posent quant à la mesure dans laquelle ces arguments négligent les transformations qui ont commencé à se produire dans les sociétés "non occidentales" à partir de la même période. Ces transformations remettent en question les arguments qui mettent en avant l’inapplicabilité ou les défis posés par les principes dominants des droits de l’enfant dans les contextes du Sud global, en raison de la diversité des expériences vécues par les enfants.
J'utilise et développe le concept de continuum qui saisit efficacement la vaste gamme de réalités que l'on trouve dans un contexte comme celui du Ghana.
Bien que les contributions des études critiquant les discours dominants sur les droits dans le Sud soient inestimables, elles sont limitatives car elles n'offrent pas une vision holistique des diverses façons dont ces discours sur les droits se croisent avec les réalités locales dans ces contextes. En particulier, elles négligent le fait qu'en même temps que les principes des droits humains et des enfants ont évolué au cours des 300 dernières années, de nombreuses sociétés du Sud ou "non occidentales" ont également évolué, à la suite de leurs propres transformations et bouleversements, qui ont eu des répercussions sur le tissu même de ces sociétés.
Ainsi, bien que les contributions des études critiquant les discours dominants sur les droits dans le Sud soient inestimables, elles sont limitatives car elles n'offrent pas une vision holistique des diverses façons dont ces discours sur les droits se croisent avec les réalités locales dans ces contextes. En particulier, elles négligent le fait qu'en même temps que les principes des droits humains et des enfants ont évolué au cours des 300 dernières années, de nombreuses sociétés du Sud ou "non occidentales" ont également évolué, à la suite de leurs propres transformations et bouleversements, qui ont eu des répercussions sur le tissu même de ces sociétés.
La pluralité des expériences de l'enfance dans le Sud
Une approche plus holistique de l’étude des droits des enfants dans le Sud global apporte des éclairages non seulement sur la dissonance entre la vie quotidienne de nombreux enfants d'une part et les discours dominants sur les droits de l'enfant d'autre part, mais elle met également en lumière l’existence d'autres attitudes et expériences vécues en lien avec la vie des enfants.
De telles attitudes et expériences indiquent que parmi certaines sections d'une population, il existe un niveau d'ouverture et même d'enthousiasme pour les discours dominants sur les droits, tels qu'ils sont articulés dans les lois internationales comme la Convention relative aux droits de l'enfant.
Cette reconnaissance de la diversité intra-sociétale des expériences vécues par les enfants dans le Sud implique qu'il est nécessaire d'adopter une approche duale ou holistique qui reconnaisse à la fois la dissonance et la synergie dans la réalisation des principes des droits des enfants à l’échelle mondiale, étant donné que les expériences vécues par de nombreux enfants sont bien plus nuancées.
Le Ghana comme étude de cas : Explorer les intersections
C’est ce besoin de mettre en évidence la pluralité des expériences de l’enfance par rapport aux droits dominants des enfants dans les contextes du Sud que ce livre cherche à aborder. Il vise notamment à explorer comment les principes des droits des enfants à l’échelle mondiale se croisent avec les réalités vécues de divers enfants au Ghana, qui fut le premier pays à ratifier la Convention en février 1990, trois mois après son adoption.
En explorant ces intersections, cet ouvrage cherche à dépasser l’accent mis sur l’inapplicabilité ou les défis posés par les normes dominantes des droits des enfants dans ce contexte. Au lieu de cela, il vise à souligner qu'en raison de la pluralité des enfances et des expériences vécues, principalement en raison de la position sociale différenciée des groupes attribuable à des changements sociaux historiques et plus récents, il existe différentes expériences vécues et attitudes à l'égard des normes mondiales des droits des enfants dans ce contexte.
En remettant en question l'utilité du terme « l'Occident », je m'appuie à la fois sur le Ghana, qui est le point central du livre, et sur l'Amérique latine.
Cette pluralité d’expériences de l’enfance et ses implications pour les attitudes et les expériences vécues par différents groupes d'enfants sont décrites dans les chapitres 6 et 7. Le chapitre 6, par exemple, présente la nature plurielle de la société ghanéenne, en se concentrant sur les pratiques matrimoniales et les liens de parenté, avant de se pencher sur les implications pour les constructions de l’enfance et les expériences vécues par les enfants.
Pour illustrer son importance pour la vie des enfants, le livre se penche sur les rites de puberté qui ont historiquement marqué la transition de l’enfance à l’âge adulte, tant pour les garçons que pour les filles, dans de nombreux groupes ethniques du pays. En particulier, en se concentrant sur les rites de puberté spécifiques au Bragoro et au dipo, il soutient que bien que ces rites persistent, notamment dans le cas du dipo, au cours des 100 dernières années, des familles issues des groupes ethniques auxquels ces rites sont associés ont émergé qui refusent de permettre à leurs filles de participer à ces rituels en raison des nouvelles valeurs qu'elles ont adoptées.
Parmi ces valeurs clés figurent le christianisme et l'éducation formelle, qui ont influencé les familles dans la manière dont elles conçoivent la transition vers l'âge adulte et les nouveaux critères qu'elles estiment mieux placés pour évaluer cette transition, comme l’achèvement des études secondaires.
Par conséquent, cela a créé une pluralité de transitions de l'enfance, même dans des communautés relativement petites. Cela montre que dans ce contexte, aucune interaction unique entre les réalités vécues par les enfants et les normes dominantes des droits de l’enfant ne peut exister. Cela est illustré par le fait que, tandis que certaines familles continuent de se conformer aux enseignements traditionnels et persistent dans la pratique du dipo, d'autres rejettent cette pratique et se réfèrent à de nouveaux jalons liés à l'éducation formelle pour déterminer quand leur enfant est devenu adulte et prêt à se marier.
En plus de ces deux groupes, il existe également un autre groupe qui cherche à combiner les nouvelles idées influencées par le christianisme et l'éducation formelle avec les valeurs transmises depuis des générations afin de produire un résultat hybride en modifiant les rituels de puberté d’une manière ou d’une autre.
Le continuum des réalités vécues par les enfants et les intersections avec les principes des droits dominants
En raison de cette diversité des expériences vécues par les enfants, en particulier en ce qui concerne les interactions avec les discours dominants sur les droits, l'ouvrage soutient qu'il est nécessaire de s'éloigner de l'accent disproportionné mis sur les enfants dont la vie est en décalage avec les droits des enfants dominants et d’adopter une approche plus holistique de l'étude de l’enfance et de ses intersections avec les normes mondiales des droits des enfants.
De cette manière, il sera possible de se concentrer à la fois sur les réalités qui sont en total décalage avec les normes dominantes des droits des enfants, qui sont valables et méritent d'être examinées, et sur les expériences vécues par les enfants et leurs familles dont la vie peut présenter un certain degré de synergie avec les principes dominants des droits des enfants.
En élargissant l’approche holistique que je propose dans le livre, j’utilise et développe le concept de continuum qui saisit efficacement la vaste gamme de réalités présentes dans un contexte comme celui du Ghana. Alors qu’à une extrémité du continuum se trouvent des réalités sociales en complet contraste avec les normes des droits humains ou des droits des enfants telles que définies par les institutions mondiales et leurs valeurs, à l’autre extrémité, on peut identifier des expériences vécues qui correspondent étroitement à de tels principes. Et entre les deux, il existe une variété d’expériences vécues et d’attitudes envers les principes et discours mondiaux sur les droits des enfants, qui se situent tout au long du continuum avec différents niveaux d’intensité.
Remettre en question la notion d’« Occidental »
Cette variabilité des expériences vécues et ses implications pour la manière dont un individu se situe socialement par rapport aux discours dominants sur les droits des enfants doivent être comprises dans un contexte qui reconnaît non seulement la persistance des normes traditionnelles et culturelles à travers les générations, mais aussi les changements sociaux et économiques qui ont affecté la société ghanéenne au cours des 540 dernières années environ.
Ces changements sociaux, en particulier ceux liés aux développements historiques qui continuent d'avoir des répercussions sur le mode de vie, les attitudes et les expériences de nombreux habitants du pays, m’amènent à remettre en question, dans le chapitre 8, la notion de ce qui est « Occidental », un concept souvent utilisé dans les récits documentant les origines des discours mondiaux sur les droits.
De plus, le « biais occidental » de ces discours, lié à leurs origines, devient une partie clé des analyses des défis auxquels sont confrontées les normes mondiales des droits des enfants, en particulier dans les contextes du Sud ou « non occidentaux ». Dans cet ouvrage, je conteste les termes « Occidental » et « non Occidental » et je m’efforce d’illustrer les manières dont l’héritage des enchevêtrements entre les contextes dits « non occidentaux » et « l’Occident » continue de façonner les structures et relations sociales dans de nombreux contextes « non occidentaux » aujourd'hui (et même, en fait, en « Occident » aussi).
En remettant en question l'utilité du terme « l’Occident », je m’appuie à la fois sur le Ghana, qui est au centre du livre, et sur l’Amérique latine, une région géographiquement située dans l’hémisphère occidental et qui a été témoin de vastes migrations européennes, notamment au XIXe siècle et dans les premières décennies du XXe siècle, mais qui, néanmoins, n'a jusqu'à présent pas été incluse dans la définition de ce que l’on considère comme étant « Occidental » ou « de l’Occident ».
L’importance de cet argument que je développe ici est de montrer que, pour certains groupes de personnes dans les contextes dits « non occidentaux », les idées et les valeurs « occidentales » en circulation ne sont pas imposées à leur vie et ne perturbent pas leurs systèmes de valeurs. Cela est en grande partie dû au fait que leur vie, ainsi que celle des générations précédentes dans leur famille, a longtemps été influencée par ces valeurs et, par conséquent, leur vision du monde peut partager une certaine affinité avec des concepts dits « occidentaux » tels que les droits humains ou les droits des enfants.
Ainsi, étant donné à quel point le terme « Occidental » a voyagé et est devenu intégré dans des sociétés dont les caractéristiques ne s'alignent pas explicitement avec la définition originale de ce que signifie être « Occidental » ou « de l’Occident », soutenir que les droits dominants des enfants reflètent un biais en faveur des valeurs et des développements historiques « occidentaux » semble être quelque peu hors de propos. Cela est dû au fait que, au moment où les arguments concernant le « biais occidental » des normes des droits des enfants ont commencé à émerger, ou, en fait, des principes des droits humains en général, en réalité, le cheval avait déjà quitté l’écurie parce que le concept de « l’Occident » s'était déjà détaché de sa localisation cartographique.
Implications pour la recherche et la pédagogie futures
Bien que la nécessité de présenter une approche plus holistique de l'étude des enfances dans le Sud et de leurs intersections avec les discours mondiaux sur les droits ait été ma principale motivation pour ce livre, je dois également reconnaître que j'ai également été motivée par une réflexion sur mes étudiants dans les universités où j'ai travaillé, toutes situées au Royaume-Uni. Beaucoup de ces étudiants, à qui j'ai enseigné au cours des 16 dernières années, ont abordé le sujet des enfances dans le Sud avec peu de connaissances sur le Sud global, à part ce qu'ils ont entendu à l'école ou dans les médias.
Cet ouvrage cherche à dépasser une approche centrée sur l'inapplicabilité ou les défis posés par les normes dominantes des droits des enfants, en explorant des approches alternatives des droits des enfants.
Ainsi, un accent continu sur les enfances définies par des manques et les défis auxquels elles sont confrontées en relation avec les normes des droits des enfants ne permet guère de développer une compréhension équilibrée des enfances dans le Sud parmi mes étudiants. J'espérais donc que ce livre, et son appel à une approche plus holistique de l'étude des enfances dans le Sud, entraînerait la production de plus de littérature académique explorant les expériences vécues non seulement par les enfants dont la vie contraste fortement avec les normes dominantes des droits des enfants, mais aussi par ceux dont la vie montre un certain niveau de synergie avec ces normes à divers degrés d'intensité.
La production d’un tel corpus littéraire sera extrêmement bénéfique pour les étudiants qui abordent l’étude de régions du monde dont ils connaissent peu, car cela leur permettra de dépasser les compréhensions unidimensionnelles de la vie des enfants et de leurs interactions avec les droits des enfants. De plus, cela remettra en question les stéréotypes néfastes que les étudiants pourraient avoir en entrant à l'université. Enfin, cela les exposera à la pluralité des modes de vie et des expériences que l’on peut trouver dans le Sud global, qu’ils doivent comprendre comme étant largement le résultat de l’histoire et des changements sociaux plus récents dont les répercussions continuent à perdurer.
