La montée des partis d'extrême droite : De la marginalisation à une influence dominante
Lorsque, en 1948, un groupe épuisé de néo-fascistes du Movimento Sociale Italiano a rejoint les rangs des députés fraîchement élus au Parlement italien, peu auraient imaginé qu'ils dureraient longtemps.
Des pensées similaires auraient traversé l'esprit de ceux qui observaient la première décennie du Front National français, une période si difficile sur les plans électoral et organisationnel qu'elle est connue dans les cercles du parti comme la « traversée du désert ».
En 1994, où le Movimento Sociale Italiano, récemment rebaptisé Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale, se prépare à devenir un partenaire junior dans un gouvernement de coalition dirigé par le populiste enflammé Silvio Berlusconi. Avançons encore jusqu'en 2024, où le débat de l'été en France porte sur la possibilité que le Front National, désormais renommé Rassemblement National, obtienne suffisamment de sièges à l'Assemblée nationale pour former un gouvernement.
Le succès de l'extrême droite, tant au niveau national qu'au niveau de l'UE, a poussé les partis traditionnels à déplacer leurs positions plus à droite et même à envisager des politiques d'extrême droite.
Comment ces deux partis sont-ils passés de parias à prétendants au pouvoir, et quel rôle, le cas échéant, l'Europe a-t-elle joué dans ce processus ? C'est une question que j'essaie de répondre dans Europe as Ideological Resource: European integration and far-right legitimation in France and Italy. Le livre retrace comment deux partis clés de l'histoire de l'extrême droite européenne d'après-guerre, le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et le Rassemblement National, ont parlé de l'Europe et comment cela leur a permis de construire une image politique plus attrayante.
L'UE comme ressource politique pour l'extrême droite
L'UE a été (involontairement) un fournisseur de ressources financières, électorales et symboliques pour les partis d'extrême droite. Lorsqu'ils peinaient à se faire élire dans leur pays, ils trouvaient un réconfort en étant élus au Parlement européen.
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Lorsqu'ils étaient rejetés au niveau national, ils pouvaient trouver des partis partageant les mêmes idées dans l'UE. Lorsqu'ils manquaient de fonds, leurs fonctions au sein de l'UE leur offraient une bouée financière.
L'UE a également, selon moi, fourni aux partis d'extrême droite des ressources idéologiques pour leur légitimation. Parler des questions européennes a donné à ces partis une opportunité de refondre leur message politique d'une manière qui touchait à la fois les nouveaux et les anciens électeurs.
En m'appuyant sur l'analyse qualitative de plus de 400 documents produits par le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et le Rassemblement National entre 1978 et 2019, j'identifie quatre concepts et discours clés qui ont aidé ces partis à promouvoir une meilleure image d'eux-mêmes : l'appel à une identité européenne, l'appui sur des notions de liberté, la caractérisation de l'Europe comme un espace menacé et les appels à privilégier l'intérêt national dans toutes les affaires européennes.
Identités européennes transnationales
Lorsque le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et le Rassemblement National parlaient de l'Europe, ils la décrivaient comme une civilisation clairement délimitée et distinctive. Cette civilisation européenne était, à leurs yeux, une sorte d'identité—une "grande nation" à laquelle ils appartenaient.
L'Europe n'était pas seulement une question d'identité et de liberté; elle était aussi, selon ces partis, un espace menacé.
Bien qu'il existe une tendance à assimiler l'Europe à l'UE, le Rassemblement National, en particulier, a promu cette civilisation européenne comme quelque chose de distinct de l'UE en tant que projet politique concret. En fait, Marine Le Pen (et son père avant elle) est allée jusqu'à se dire ‘pro-européenne, mais anti-UE’, présentant l'UE comme une sorte de violation d'une véritable civilisation européenne.
Parler de l'Europe en ces termes a « ouvert » l'idéologie du Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et du Rassemblement National à une dimension transnationale d'appartenance. Bien que la nation restât le centre de leur idéologie, cette approche leur a permis de se présenter comme plus ouverts à d'autres peuples et cultures qu'on ne le pensait généralement, répondant ainsi aux critiques de ceux qui voyaient ces partis comme de simples nationalistes. Cependant, cette « ouverture » est également restée dans des limites civilisationnelles claires, leur permettant de conserver le soutien des électeurs traditionnels grâce à la distinction entre « nous » et « eux ».
Liberté et récits partagés
Un second concept récurrent dans les récits du Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et du Rassemblement National sur l'Europe est celui de la liberté. Ils ne l'utilisent pas au sens de la liberté individuelle, mais plutôt comme une forme collective de liberté applicable à la nation et à l'Europe.
L'utilisation de ce concept évolue au fil du temps. Dans les années 1970 et 1980, il était utilisé pour revendiquer l'autonomie et le pouvoir que l'Europe avait perdu après la Seconde Guerre mondiale. Le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et le Rassemblement National voulaient que l'Europe soit libre et capable d'exercer une influence au-delà de ses frontières. Cependant, les partis ont commencé à diverger à partir des années 1990. Le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale a conservé son intérêt pour la promotion de la capacité de l'Europe à projeter son pouvoir, tandis que le Rassemblement National a perdu tout intérêt pour le projet. En parallèle, le Rassemblement National a commencé à utiliser le langage de la liberté contre l'UE, la présentant comme une violation de la souveraineté nationale et de l'autonomie démocratique.
L'utilisation du langage de la liberté pour aborder l'Europe a facilité la légitimation des partis car elle a détourné l'attention de certains sujets qui les distinguaient réellement des autres partis, en particulier leur approche de l'identité nationale, et a mis l'accent sur un concept plus largement accepté et partagé avec d'autres acteurs. Cette forme de légitimité par des récits partagés a donné l'impression que les partis étaient plus alignés avec les valeurs clés de leurs systèmes politiques nationaux.
Les temps désespérés appellent des mesures désespérées
L'Europe n'était pas seulement une question d'identité et de liberté; elle était aussi, selon les partis, un espace en danger. Pour le Movimento Sociale Italiano et le Rassemblement National (mais pas l'Alleanza Nazionale, qui a adopté un langage plus modéré), le monde regorgeait de menaces de toutes sortes, allant des menaces externes comme l'Union soviétique ou les États-Unis aux menaces internes comme le déclin démographique, la déviance généralisée, le parti communiste local et l'immigration.
Les partis d'extrême droite restent divisés au Parlement européen.
Ces menaces mettaient en danger l'existence de l'Europe (et des nations qui la composent). À partir de la fin des années 1980, le RN a ajouté une autre menace à une liste déjà riche : l'UE, le « cheval de Troie » de la mondialisation. Parler de dangers et d'urgences constants pourrait ne pas sembler, à première vue, un moyen particulièrement prometteur pour normaliser l'image des partis d'extrême droite.
Cependant, les crises et les urgences, qu'elles soient réelles ou supposées, transmettent l'idée qu'une urgence sans précédent exige, ou du moins justifie, une réponse sans précédent. En identifiant une menace, en plaidant pour la nécessité de la traiter et en s'identifiant comme les acteurs les plus appropriés pour le faire, le Movimento Sociale Italiano et le Rassemblement National ont promu l'idée que, compte tenu des circonstances, leurs propres positions « extrêmes » étaient une réponse proportionnée aux dangers affrontés. L'identification des menaces et leur association à un sentiment d'urgence temporelle leur ont également permis de se positionner comme les meilleurs acteurs pour protéger l'Europe : eux-mêmes.
Constamment nationaliste
Un concept final utilisé par le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale et le Rassemblement National pour aborder la politique de l'UE est celui de « l'intérêt national ». En évaluant si l'unité européenne était une bonne chose, comment l'UE fonctionnait en tant qu'entité concrète et à quoi ressemblerait une Union européenne idéale, les deux partis ont fait appel à la notion d'intérêt national.
Ils considéraient qu'une certaine forme d'unité européenne pouvait potentiellement être bénéfique pour l'intérêt national, bien qu'ils ne pensaient pas nécessairement que l'UE, dans sa forme actuelle, leur permettait vraiment de le poursuivre. Pour le Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale, une partie du problème résidait dans l'absence d'une dimension claire de politique étrangère de l'UE, tandis que pour le RN, le problème était que l'UE affectait trop la souveraineté nationale.
Les deux partis ont également proposé des modèles alternatifs pour l'intégration européenne. Pour le Movimento Sociale Italiano, l'Europe idéale serait une « Europe-nation », une Europe confédérale dotée d'une politique étrangère forte. L'Alleanza Nazionale préférait le langage gaulliste d'une « Europe des patries » pour désigner un projet confédéral dont le but serait d'intervenir lorsque les nations ne pourraient pas agir de manière indépendante. L'idée du Rassemblement National d'une Europe idéale est devenue progressivement moins ambitieuse : si, dans les années 1980 et au début des années 1990, ils semblaient favoriser un projet confédéral, le parti a depuis préféré promouvoir des collaborations ad hoc entre les pays européens.
S'appuyer sur le concept d'intérêt national pour développer des positions sur l'UE a aidé les partis à souligner leur engagement envers le principe central de leur idéologie : la nation. Parler de l'UE en ces termes leur a permis de réaffirmer leur fidélité à leurs principes idéologiques et de montrer à leurs partisans qu'ils restaient engagés envers ces principes, en les appliquant à de nouvelles questions. De cette manière, ils pouvaient renouveler leur engagement envers le passé tout en avançant vers un avenir différent.
Quelle est la voie de l'extrême droite en Europe ?
Europe as Ideological Resource s'arrête en 2019, mais l'Europe est-elle toujours une ressource idéologique aujourd'hui, et les partis d'extrême droite ont-ils changé leur position sur l'Europe ? De nombreux discours que j'ai identifiés sont encore présents dans les partis d'extrême droite contemporains. Leur force pourrait s'être affaiblie, en partie parce que l'Europe n'est plus une nouveauté, et les partis d'extrême droite semblent avoir de moins en moins besoin de normalisation. Cependant, l'Europe conserve encore un certain attrait en tant que mécanisme de légitimation. Par exemple, lorsque Giorgia Meloni, des Frères d'Italie (d'ailleurs, le parti successeur du Movimento Sociale Italiano/Alleanza Nazionale) est arrivée au pouvoir en Italie, son approche envers l'UE a été une partie importante de sa normalisation.
Cela nous amène à un deuxième point à considérer, surtout après les élections européennes de 2024. Les partis d'extrême droite sont souvent considérés comme eurosceptiques, et ce n'est pas nécessairement incorrect. Cependant, leur approche de l'Europe est plus complexe que simplement « nous détestons l'UE ». Il existe des approches divergentes à la fois au fil du temps et au sein d'une même famille politique, par exemple, entre ceux qui adoptent une posture pragmatique envers l'UE, ceux qui cherchent à la changer de l'intérieur et ceux ayant une approche radicalement opposée. Cela n'est pas particulièrement nouveau et aide à expliquer, en partie, pourquoi l'extrême droite reste divisée au Parlement européen.
Les divisions de l'extrême droite au Parlement européen ont peut-être empêché qu'elle gagne une influence directe supplémentaire sur son fonctionnement, mais cela ne signifie pas que son impact sur la politique de l'UE ait été insignifiant. Le succès de l'extrême droite, tant au niveau national qu'au niveau de l'UE, a poussé les partis traditionnels à déplacer leurs positions plus à droite et même à envisager des politiques et solutions d'extrême droite comme des alternatives attrayantes. Cela, à son tour, a normalisé à la fois les positions et les politiciens de l'extrême droite, contribuant à leur enracinement dans la politique européenne.
