Reconocer el derecho humano a un entorno saludable
Vivimos en una época de inmensa yuxtaposición. Recientemente, el 28 de julio de 2022, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó—con 161 votos a favor y 8 abstenciones—que vivir en un entorno limpio, saludable y sostenible es un derecho humano.
Partiendo de una declaración similar realizada por el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en octubre de 2021, la Asamblea General de la ONU ha reforzado la idea de que los crecientes riesgos para la salud humana causados por peligros ambientales son transgresiones contra los derechos y libertades fundamentales de las personas. Los esfuerzos hacia la construcción de un derecho humano a un planeta saludable, e incluso de un derecho planetario a la salud que podría incluir derechos de la naturaleza, están creciendo tanto en actividad real como en demanda.
Más de nueve millones de personas mueren anualmente por contaminación tóxica, principalmente en países de ingresos bajos y medios, y gran parte de estas muertes son evitables.
¿Por qué son necesarias estas declaraciones y esfuerzos? Probablemente debido a las condiciones actuales modificadas por los humanos en nuestro planeta. Por ejemplo, más del 90% de la población mundial no puede disfrutar de este supuesto derecho humano debido únicamente a la exposición a la contaminación tóxica. O el hecho de que ahora se cree que estamos superando varios sistemas críticos de límites planetarios, lo que podría resultar en rápidos cambios perjudiciales que se propaguen a través del ecosistema global—un resultado que muchos sugieren, en diversos grados, ya está ocurriendo hoy, de manera que un colapso ecológico masivo y un aumento del sufrimiento global podrían estar a solo unas décadas de distancia.
De hecho, trabajos recientes que comparan el ‘espacio operativo seguro’ de los límites de los sistemas terrestres con lo que podrían considerarse ‘límites justos’ encontraron que en casi todas las medidas tanto los límites seguros como los justos están excedidos. En otras palabras, a través de todos los principales sistemas terrestres, la injusticia ambiental es generalizada y perniciosa, afectando aspectos de la vida cotidiana de la mayoría de los humanos en el planeta. Estos impactos realizados en la salud humana y el bienestar son violencia ambiental.
Violencia ambiental: Definiendo una crisis global
La violencia ambiental se define como el daño directo e indirecto que experimentan los seres humanos debido al exceso de contaminantes tóxicos y no tóxicos introducidos en un ecosistema local—y simultáneamente global—por actividades y procesos humanos. Esta definición especifica y centra la contaminación excesiva producida por los humanos como un peligro violento para la salud ambiental. La contaminación es excesiva cuando el bienestar humano ha sido maximizado y su producción no satisface ni se requiere para satisfacer una necesidad humana, y en cambio, en términos netos, causa más sufrimiento humano externalizado de lo que sirve para prevenir.
Usar menos y, por lo tanto, contribuir menos no es un sacrificio ni una reducción en la calidad o cantidad de vida.
Es importante destacar que los humanos siempre han producido, y probablemente siempre producirán, contaminación como un subproducto de satisfacer nuestras necesidades. Este es el umbral aún no resuelto para medir la violencia ambiental, ¿en qué momento la contaminación producida por los humanos pasa de ser necesaria a ser violenta? ¿En qué umbral se han satisfecho y optimizado las necesidades humanas básicas, y cualquier exceso contribuye a la violencia ambiental? Investigaciones recientes de académicos como el economista ecológico Dan O’Neill han planteado esto como lograr ‘una buena vida para todos’ dentro de los límites planetarios.
Hasta la fecha, la evidencia indica que ningún país ha encontrado una forma de lograr una buena vida para todos, o para su ciudadanía, mientras permanece dentro de sus límites planetarios. Incluso los países que tienden a obtener las mejores puntuaciones en los ODS de la ONU no obtienen buenos resultados cuando se tiene en cuenta el consumo total de recursos y los efectos externalizados correspondientes, lo que se ha denominado ‘intercambio ecológicamente desigual’. De hecho, los países ricos dependen de una gran apropiación neta de recursos del Sur global, donde el drenaje de recursos del Sur está valorado en más de 10 billones de dólares anuales, según los precios del Norte.
Desigualdad global: La carga desigual de la violencia ambiental
La realidad es que, en muchos casos, el consumo de una persona se produce a costa del bienestar de otra. Esto no es particularmente nuevo en la historia humana, pero lo que es nuevo es la inmensa escala e impacto de las emisiones tóxicas y no tóxicas vinculadas a este proceso—y la dramática relación inversa entre los beneficiarios y las víctimas de la violencia ambiental.
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Y este tipo de violencia es distinto pero intrínsecamente relacionado con los conflictos, protestas, ataques a defensores ambientales y otras formas de violencia directa impulsadas por la desigualdad de riesgos: la injusticia ambiental.
Aunque son numerosas e importantes, la cantidad de muertes causadas por estas formas de violencia directa palidece en comparación con las causadas por la violencia ambiental.
Más de nueve millones de personas mueren anualmente por contaminación tóxica, principalmente en países de ingresos bajos y medios, y tristemente, gran parte de estas muertes es evitable. Además, mucha más mortalidad y sufrimiento humano resulta del cambio climático antropogénico.
El costo humano: Contaminación, mortalidad y cambio climático
Como John Paul Lederach expresó tan acertadamente, “El hecho numérico y entumecedor es este: el cambio climático puede estar llegando lentamente. Lo extraño del clima llegó hace mucho tiempo. Esta mezcla de calentamiento global y contaminación tóxica producida por los humanos no está en el horizonte. Es nuestra presencia invisible, la pérdida de vida en la que hemos estado inmersos durante años.”
Para un lector que desconoce el término como yo, gloaming se refiere a presenciar la capacidad del cielo de brillar justo antes del anochecer; menos comúnmente, a estar presente en el primer destello de luz justo antes del amanecer. La pregunta planteada aquí es: ¿estamos al inicio de un nuevo comienzo necesario para salvarnos a nosotros mismos o a nuestro planeta, o al borde de nuestro límite?
Hay mucho de qué preocuparse por la violencia ambiental, sin duda. No hay un camino único, fácil o claramente viable hacia la renovación. Pero hay evidencia empírica que respalda la esperanza en tiempos aparentemente desesperados.
La cooperación, la coordinación y la colaboración son el modo predominante de acción de la humanidad.
Primero, la idea de que los humanos más responsables de la violencia ambiental a través del consumo excesivo serían, en promedio, tanto más saludables como más felices usando menos y, por lo tanto, contribuyendo menos a la violencia ambiental es una fuente crítica de esperanza.
Aunque el camino para lograr que las personas adopten experiencias de flujo de bajo materialismo y vivan una “vida sostenible” no está claro, la evidencia empírica es convincente: TODAS las personas serían más felices haciéndolo, sin importar su estatus socioeconómico actual.
Es particularmente importante que aquellos más responsables, y que, por lo tanto, tienen más poder y opciones disponibles para afectar sus contribuciones a la violencia ambiental, también estarían mejor. Usar menos y, por lo tanto, contribuir menos no es un sacrificio ni una reducción en la calidad o cantidad de vida—la mejoraría.
Esto resulta en que elegir usar menos sea la respuesta más “correcta” tanto si se aplica un marco normativo orientado hacia el bien colectivo como un marco centrado en maximizar la utilidad individual. En otras palabras, lo que es bueno para uno mismo es bueno para el conjunto—y, en este caso, también para el planeta.
Vida sostenible: Un camino hacia el florecimiento colectivo e individual
La segunda fuente de esperanza es la posibilidad de una producción regenerativa. Ya sea mediante la aplicación de la agricultura regenerativa, que promueve la producción de alimentos y la vitalidad del ecosistema hacia una agricultura de florecimiento, o a través de otros innumerables esquemas de producción regenerativa evaluados hasta la fecha, la regeneración ofrece la posibilidad de cuidar simultáneamente el florecimiento humano y planetario.
Producir para satisfacer las necesidades humanas y el florecimiento no es inherentemente antitético al florecimiento del ecosistema, ni tampoco lo es para la innovación tecnológica, ya que algunos de los sistemas regenerativos más productivos integran completamente la inteligencia artificial, el aprendizaje automático y los vehículos automatizados en su proceso de producción.
Esto no significa que las formas de vida no tengan que ajustarse y calibrarse a nuevos productos, actividades y ecologías. Se necesita mucho cambio para aprovechar el poder y el valor de la praxis regenerativa. Y perseguir una producción regenerativa no resulta inherentemente en igualdad y equidad, por lo que no es una solución autónoma. Pero sí ofrece medios alternativos para reparar y mantener el florecimiento humano y el funcionamiento planetario a pesar del alcance e impacto generalizados de la violencia ambiental.
Prácticas regenerativas: Un puente entre el bienestar humano y planetario
La tercera fuente de esperanza es que la cooperación, la coordinación y la colaboración son el modo predominante de acción de la humanidad. Durante más de dos millones de años, el género Homo (nuestros ancestros humanos) ha navegado los desafíos ecológicos, sociales y estructurales de vivir en la Tierra y con sus otros habitantes trabajando, pensando y actuando juntos, construyendo nichos y moldeando mundos que a su vez nos moldean.
Como se señaló anteriormente, esta dinámica distintiva ha llevado tanto a los mejores como a los peores resultados. Sin embargo, sigue siendo la primera y mejor capacidad de los seres humanos para remodelar nuestras economías, ecologías y sociedades. Aprovecharla, como sugieren muchos en este volumen y como sugerimos aquí, no es un sueño irreal, pero tampoco es fácil. Reconocer el profundo compromiso corporal y cognitivo de la humanidad para trabajar juntos es un primer paso, y reflexionar juntos sobre cómo aprovecharlo y aplicarlo es el verdadero desafío.
La violencia ambiental es el detractor más pernicioso del funcionamiento y florecimiento humano, e incluso de nuestra supervivencia, hoy en día. Comprender sus muchos contornos, caminos, producción y consecuencias para los humanos y nuestro planeta es esencial no solo para la salud planetaria, sino también para la justicia.
La evidencia muestra que todas las personas serían más saludables, felices y realizadas en la búsqueda y materialización de formas de vida que nos lleven a una sostenibilidad holística—es decir, sostenibilidad social, ecológica y económica. En otras palabras, la base legal, social y científica ambiental existe para actuar y alejarse de la violencia ambiental hacia un florecimiento humano equitativo. Esto es esencial, pero por sí solo insuficiente; la evidencia no es acción. Pero al menos todos los humanos están incentivados, empírica y verdaderamente, a actuar. Ese es un punto de partida poderoso.
