Un aniversario de bodas
2025 marca el 500o aniversario de la boda de la noble alemana y exmonja Katharina von Bora (1499-1552) y el reformador religioso Martín Lutero, cuyas acciones y escritos dieron origen a la Reforma protestante.
¿Habrá exposiciones, conferencias, obras de teatro, conciertos, viajes de estudio y servicios religiosos especiales en todo el mundo, como los hubo en 2017 para el 500o aniversario de las 95 tesis de Martín, sus argumentos contra la venta de indulgencias que ofrecían liberación del purgatorio?
Redes de mujeres conectadas por lazos familiares, matrimoniales y de amistad compartían convicciones religiosas y difundían ideas religiosas, a veces a través de vastas distancias.
Lo dudo, aunque habrá una recreación de la boda en Wittenberg, donde vivían Katharina y Martín, como ha sucedido durante varias décadas. Esto atrae a turistas, que a veces se visten con trajes de época y siempre gastan mucho dinero.
También puedes comprar figuras cabezonas de Katharina, al igual que puedes comprar muñecas de otra mujer del siglo XVI importante en el ámbito religioso, la visionaria y reformadora española Santa Teresa de Ávila (1515-1582), la primera mujer en ser proclamada Doctora de la Iglesia por el papa. Se parecen notablemente.
La nueva historia de las reformas
El año de Lutero 2017 también vio una avalancha de libros, desde los académicos hasta los inspiracionales. La mayoría de estos trataban sobre hombres, especialmente Lutero, pero también otros reformadores. Entre ellos había unos pocos sobre mujeres y la Reforma protestante dirigidos al público en general o a jóvenes adultos, incluyendo varios sobre Katharina von Bora o el matrimonio de Lutero.
Lo que no hubo fue nada que incluyera percepciones sobre el papel significativo de las mujeres en las transformaciones religiosas de la época moderna temprana, extraídas del extraordinario crecimiento de la investigación en los últimos cuarenta años por parte de historiadores, estudiosos de la religión, historiadores del arte, especialistas en literatura, historiadores de la música, estudiosos de los estudios de género y otros.
Tampoco hubo nada sobre mujeres que reflejara los principales avances en la historia de la Reforma en las últimas décadas, que han transformado completamente el campo. Muchos historiadores ahora hablan de “las Reformas” en plural, tanto para resaltar la diversidad y pluralidad entre los protestantes como para incorporar los desarrollos dentro del catolicismo.
Así como las celebraciones de Lutero en 2017 incluyeron declaraciones de felicitación del Papa Francisco subrayando la unidad entre los cristianos, los estudiosos se centran en lo que compartían protestantes y católicos, así como en lo que los diferenciaba. También utilizan un marco temporal más amplio para abarcar toda la amplitud de la reforma religiosa de la época moderna temprana.
Además de expandirse cronológicamente, las Reformas también se han expandido geográficamente, reflejando el hecho de que, mientras el cristianismo occidental se fragmentaba, primero el catolicismo y luego varias denominaciones protestantes se expandieron por todo el mundo. Hace veinte años, esta expansión se consideraba generalmente como una “conquista espiritual” en la que los misioneros actuaban sobre pueblos indígenas pasivos—ya sea destruyéndolos o salvándolos, dependiendo del punto de vista.
Pero cada vez más, los estudiosos enfatizan las conexiones y la fusión en lugar de simplemente la conquista o la resistencia. Analizan el papel de africanos, asiáticos, indígenas y personas de herencia mixta, incluyendo las mujeres entre ellos, como agentes importantes en la expansión y transformación del cristianismo.
Monarcas y misioneros
Por eso decidí escribir este libro, que sitúa a las mujeres que moldearon la vida religiosa de esta era en el centro de la historia en lugar de en los márgenes. Considera a mujeres protestantes y católicas juntas, incluyendo a mujeres fuera de Europa que fueron importantes en la expansión y transformación del cristianismo.
Mi decisión de enfatizar paralelismos y similitudes significó que no podía organizar el libro con los capítulos esperados sobre luteranos, calvinistas, radicales y católicos, especialmente porque quería incluir a mujeres que no eran cristianas, pero cuyas vidas fueron moldeadas por aquellos que sí lo eran. El libro está organizado por tipo de mujer, en una serie de M: monarcas, madres, migrantes, mártires, místicas y misioneras.
La primera mujer en el libro es la reina Isabel de Castilla (1451-1504), quien fortaleció el catolicismo mediante la guerra, el mecenazgo y la construcción de instituciones. En 1492, ella y su esposo Fernando de Aragón emitieron el Decreto de la Alhambra, ordenando a todos los judíos practicantes abandonar España, la primera migración masiva por razones religiosas en la historia europea, que Nicolas Terpstra ha denominado la característica definitoria de la Reforma.
Las mujeres gobernantes daban órdenes a jueces, inquisidores y verdugos.
El papel de las mujeres judías, como Gracia Mendes Nasi (1510-1569),—quien ahora tiene festivales, sitios web, sellos postales, vinos, museos y retratos callejeros en su honor, e incluso una página de Facebook—en esta expulsión es la primera parte de mi capítulo sobre migrantes.
Las últimas mujeres en el libro son dos misioneras moravas. Rebecca Protten (1718-1780) fue una afrocaribeña convertida que predicó, enseñó y leyó la Biblia primero en los barracones de esclavos en St. Thomas, luego en Europa, y finalmente en la colonia esclavista de la Costa de Oro danesa, lo que hoy es Ghana.
Margarethe Jungmann (1721-1793) fue una inmigrante alemana en Pensilvania que aprendió a hablar mahicán y lenape, viajando miles de kilómetros por los senderos embarrados y arroyos crecidos de la naturaleza americana, enseñando y celebrando servicios religiosos mientras criaba al menos diez hijos.
Protten, el tema de la biografía perspicaz de Jon Sensbach, dejó algunas cartas escritas por ella misma, y Jungmann una memoria escrita de su puño y letra, extractos de las cuales están en mi libro, al igual que los escritos de muchas otras mujeres.
Mujeres y el cambio religioso
Entre Isabel y Margarethe hay otras 258 personas nombradas, si mi cuenta es correcta, además de cientos de miles de otras mujeres anónimas involucradas en el cambio religioso. Algunas son mujeres cuyas historias pueden ser familiares para quienes pertenecen a las tradiciones religiosas en las que son heroínas y modelos: Katharina von Bora, Santa Teresa de Ávila, la mártir inglesa Ana Askew, la santa peruana Rosa de Lima, la líder cuáquera Margaret Fell Fox.
Otras son mujeres cuyas historias solo han sido recuperadas recientemente: la mártir anabaptista neerlandesa Weynken Claes, la visionaria congoleña Dona Beatriz Kimpa Vita, la abadesa y santa etíope Walatta Petros, la convertida y santa algonquina/mohawk Kateri Tekakwitha, la catequista japonesa Naito Julia.
Muchas eran jóvenes cuando comenzaron acciones que tendrían un impacto, iniciando prácticas piadosas intensas o ayudando a los pobres cuando eran niñas o liderando conventos o naciones en su adolescencia. Redes de mujeres conectadas por lazos familiares, matrimoniales y de amistad compartían convicciones religiosas y difundían ideas religiosas, a veces a través de vastas distancias.
Recordar y olvidar
Al escribir, me interesé en cómo se recuerda y conmemora a las mujeres que moldearon la religión en el mundo moderno temprano. Todos estamos reflexionando más sobre la conmemoración ahora, a medida que se erigen y derriban monumentos, se agregan y eliminan elementos, se funden o se reutilizan.
Algunas de estas mujeres han sido canonizadas, han dado nombre a escuelas, iglesias y parques, y están representadas en estatuas y vidrieras alrededor del mundo. La mayoría han sido olvidadas o deliberadamente excluidas de las historias de los movimientos que ayudaron a moldear. Algunas han sido canonizadas y en gran medida olvidadas o recordadas selectivamente.
Rosa de Lima (1586-1617), por ejemplo, quien aparece en mi capítulo sobre místicas, fue beatificada en 1667 y canonizada en 1671, siendo la primera persona nacida en el hemisferio occidental en ser canonizada. Desde entonces, innumerables parroquias, iglesias, hospitales y otras instituciones han sido nombradas en su honor en todo el mundo. Las instituciones de Rosa de Lima organizan eventos, por lo que hay torneos de baloncesto y golf en su honor—uno en Nevada se llama “Swing for St. Rose”.
No imagino que muchos de los que participan en los torneos de Rosa de Lima piensen mucho en sus prácticas espirituales, que incluían ayunos prolongados, rascarse y frotarse pimienta en el rostro, flagelarse, colgarse del cabello y llevar una pesada corona de plata con púas hacia adentro para recordarse a sí misma la corona de espinas de Jesús.
Este ascetismo extremo y lo que hoy llamaríamos autolesión, junto con sus visiones místicas, fueron signos de santidad para aquellos que la llevaron a la canonización. Hoy en día, las instituciones que llevan su nombre rara vez mencionan esto, pero para comprenderla, debemos entender por qué su disposición a sufrir en imitación del sufrimiento de Cristo era importante para la gente del siglo XVII.
Aparte de un puñado de santas, muy pocas mujeres tienen estatuas o monumentos en su honor. Una de las pocas estatuas públicas de una mujer protestante de la era moderna es una muy reciente de Susanna Wesley (1669-1742), quien organizaba servicios de oración comunitarios, debates bíblicos y sirvió de modelo para sus hijos John y Charles.
El escultor en madera Simon O’Rourke talló esta obra con una motosierra en 2023 a partir de un tocón de ciprés en el jardín frontal de la Iglesia Metodista de East Finchley, en el norte de Londres.
O’Rourke informa que muy pocas personas, incluidos los miembros de la congregación, adivinaron quién era ella mientras trabajaba, pero ahora se ha vuelto popular entre los turistas y los escolares locales.
Me gusta la estatua de Susanna, con sus brazos abiertos y su alta figura llena de follaje y animales, pero mi monumento favorito es el dedicado a Marguerite Bourgeoys (1620-1700), quien en la década de 1650 fundó una escuela y una congregación docente inspirada en las Ursulinas en la ciudad fronteriza de Montreal.
Hay un museo y sitio histórico dedicado exclusivamente a ella en el corazón de Montreal, que la describe como “una figura clave en los orígenes de Montreal”, y un conjunto escultórico en un parque cercano.
Un legado complejo
Hubo muchas mujeres a las que llegué a admirar mientras trabajaba en el libro, desde las jóvenes mártires neerlandesas y japonesas que se negaron a renunciar a su fe a pesar de horribles torturas, hasta las ancianas monjas españolas estudiadas por Sarah Owens que viajaron por el mundo en barco y burro para fundar conventos en nuevos lugares, hasta las dos reinas (Isabel de Hungría y Juana de Albret, reina de Navarra) que fueron las primeras gobernantes cristianas en Europa en otorgar tolerancia religiosa en sus territorios después de las Reformas.
Pero mi enfoque no es celebratorio: hay otros libros para eso. Las mujeres no fueron jueces, inquisidoras ni verdugos, ya que estos eran cargos oficiales ocupados solo por hombres, pero las mujeres gobernantes ordenaban a jueces, inquisidores y verdugos qué hacer, estableciendo políticas que llevaron a conversiones forzadas, migraciones y martirios. Isabel de Castilla no fue la única.
Las mujeres testificaron contra los acusados de herejía y estaban entre la multitud que observaba morir a los condenados. Los legados de las mujeres fueron a menudo ambiguos, al igual que los de los hombres. La cuáquera inglesa Mary Fisher (c. 1623–1698) desafió a las autoridades para predicar en Barbados y Boston y se reunió con el sultán otomano en Turquía, pero a su muerte en Carolina del Sur, su propiedad incluía una persona esclavizada de origen africano.
Palabras y acciones
Las mujeres que analizo no hablaban en términos de derechos, y su mensaje era a menudo conservador, instando al arrepentimiento individual, no al cambio social ni a la igualdad política o legal de las mujeres. No exigieron que se abrieran seminarios para mujeres, ni que fueran ordenadas. Sin embargo, algunas utilizaron el lenguaje de los textos religiosos, los ejemplos de mujeres piadosas que las precedieron y su propio sentido de conexión con lo divino para defender a las mujeres.
La monja convertida en predicadora calvinista Marie Dentière (1495-1561) preguntó: “¿Por qué es necesario criticar tanto a las mujeres, viendo que ninguna mujer jamás vendió y traicionó a Jesús?” La erudita mexicana Sor Juana Inés de la Cruz (1648-95) respondió a quienes querían impedirle estudiar preguntando: “¿Acaso no tienen [las mujeres] alma racional como los hombres?”
Y algunas instaron a otras mujeres a seguir su ejemplo. Escribiendo a mujeres cuyos esposos habían sido exiliados, la reformadora protestante Katharina Schütz Zell (1497–1562) ofreció inspiración y consuelo: “Les ruego, mujeres fieles y creyentes, que también hagan esto: asuman con valentía la actitud varonil de Abraham mientras enfrentan la angustia y son objeto de toda clase de insultos y sufrimientos.”
Las acciones de las mujeres fueron a menudo más dramáticas que sus palabras. Algunas desafiaron a sus padres y esposos, dejando sus hogares para viajar y predicar. Otras se taparon los oídos con algodón para no escuchar los sermones que sus gobernantes políticos les ordenaban atender. Otras establecieron comunidades femeninas para la educación o el cuidado de los enfermos, modificando astutamente sus reglas para limitar las restricciones impuestas por las autoridades masculinas.
Leurs contemporains les prenaient au sérieux. Certaines furent louées, tandis que d'autres furent dénoncées comme des “fausses prophétesses” et des “excroissances venimeuses dans l'Église,” un langage pas très éloigné de celui de ceux qui cherchent aujourd’hui à limiter le rôle des femmes dans le christianisme et d'autres traditions religieuses.
