El ataque de Hamás del 7 de octubre, la destrucción y las matanzas masivas en Gaza, la invasión de Ucrania, las cámaras de tortura en Siria, son todos crímenes que conmocionan la conciencia humana y nos horrorizan, y sin embargo dominan nuestros noticieros.
¿Quiénes son estas personas? ¿Por qué harían algo así? ¿Qué las motiva? Tendemos a creer que deben tener un pasado violento, largos antecedentes penales o deficiencias mentales, de lo contrario no serían capaces de cometer crímenes tan horrendos. Pero, ¿es realmente así? ¿Los perpetradores nacen violentos y crueles? ¿O se hacen así?
El libro también pretende poner fin al debate sobre si los perpetradores son personas comunes y corrientes, ya que la respuesta es simple: la mayoría lo son, pero no todos.
Y si es así, ¿por quién, cómo y por qué? ¿Son «terribles y terriblemente normales», como sugirió la célebre filósofa Hannah Arendt cuando, en los años sesenta, presenció el juicio de Adolf Eichmann, uno de los principales organizadores y ejecutores del Holocausto? Si es cierto, ¿significa eso que todos podríamos convertirnos en perpetradores de atrocidades masivas?
Durante más de 30 años estudié las mentes, motivaciones y trayectorias vitales de los perpetradores de violencia masiva con el fin de encontrar respuestas. Al darme cuenta de que los perpetradores son diferentes, desarrollé una tipología de perpetradores que presento en mi libro Perpetrators of mass atrocities – terribly and terrifyingly normal? (Routledge 2024). El libro permite comprender mejor y en mayor profundidad los muy diversos motivos que pueden impulsar a los perpetradores. Muestra quiénes son, de dónde vienen, cómo interactúan con su entorno y con otros perpetradores, y qué tipo de decisiones tomaron. Así, el libro describe y explica cómo, cuándo y por qué incluso personas comunes pueden transformarse en perpetradores.
El contexto
Las atrocidades masivas no surgen de la nada. Ocurren en contextos de conflicto político, donde hay una lucha por el poder y donde la población ha sido dividida en dos grupos enfrentados: nosotros contra ellos.
El “nosotros” representa a la gente buena, que lucha por un mundo mejor y que simplemente se defiende, y el “ellos” es el grupo externo, los malos y perversos, aquellos que quieren hacernos daño o incluso matarnos.
La ideología se utiliza primero para demonizar y luego para deshumanizar al otro grupo. Los líderes políticos demagógicos y extremistas emplean una retórica cargada de emociones para crear la percepción de una crisis permanente y culpan a los perversos de todos los males y dificultades que atraviesa la sociedad.
Su mensaje es tan eficaz porque resulta psicológicamente reconfortante culpar a otros en lugar de a uno mismo, y la solución parece estar al alcance de la mano: deshacerse de ese grupo (los malvados “ellos”) para hacer del mundo un lugar mejor. Lo estamos viendo en el mundo ahora mismo.
Los Estados que renuncian al principio fundamental de que todos tienen derechos humanos básicos e inalienables se colocan en una pendiente muy resbaladiza y corren el riesgo de deslizarse hacia una época de violencia masiva extrema, en la que se cometen atrocidades masivas. Es un proceso gradual, un continuo de destrucción, muy conocido por nuestros libros de historia, pero que sigue ocurriendo en el mundo actual, lo que hace que las lecciones que podemos aprender de estos procesos sean más relevantes de lo que jamás imaginé cuando empecé a escribir mi libro.
El individuo
El libro se centra (como sugiere el título) en los perpetradores de atrocidades masivas como el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y el terrorismo, y analiza a todas las personas implicadas de algún modo en estos actos atroces.
Busca mostrar cómo tantas personas diferentes, por razones diversas y con trayectorias muy distintas, pueden quedar atrapadas en un continuo de destrucción que las lleva a cometer crímenes cada vez más extremos.
Algunos perpetradores son, en efecto, sádicos, psicópatas o depredadores, pero la mayoría no lo son, y es fundamental comprenderlo.
Mediante numerosos estudios de caso ilustrativos, el libro muestra cómo los individuos toman ciertas decisiones a menudo sin ser conscientes de hacia dónde se dirigen, hasta que ya es demasiado tarde.
El libro también pretende poner fin al debate sobre si los perpetradores son personas comunes y corrientes, ya que la respuesta es simple: la mayoría lo son, pero no todos. Algunos nacen con ciertas deficiencias mentales, falta de empatía o de conciencia, lo que los hace más propensos a implicarse en algún tipo de violencia extrema que las personas comunes. Algunos perpetradores son, en efecto, sádicos, psicópatas o depredadores, pero la mayoría no lo son, y es fundamental comprenderlo.
No haremos del mundo un lugar más seguro simplemente identificando y encarcelando a quienes cometieron crímenes horrendos. Esa es solo una parte de la solución. Lo que necesitamos es comprender por qué, cuándo y cómo las personas comunes se transforman en perpetradores y abordar las causas. Este libro pretende contribuir a ello proporcionando una comprensión más profunda de los muchos caminos distintos hacia la perpetración.
4 tipos de perpetradores – 14 trayectorias hacia la violencia masiva
Al identificar 14 tipos distintos de perpetradores y describir 14 trayectorias diferentes hacia la violencia masiva, el libro aporta más matices tanto al debate académico como al público sobre los perpetradores. La obediencia, la ideología, el interés personal, el beneficio material, la venganza, el miedo y el odio pueden desempeñar un papel, pero lo hacen de formas distintas según el tipo de perpetrador.
Las personas son distintas, y también lo son los perpetradores: algunos actúan por obediencia, otros por ideología. Algunos persiguen sin escrúpulos su propio interés, otros están asustados o amenazados y solo intentan salvar la vida. En el libro, cada capítulo se dedica a un tipo de perpetrador. Se describe el tipo, se explica su comportamiento a partir de literatura científica y se presentan estudios de caso ilustrativos.
El cerebro criminal
El primer y más importante perpetrador es el líder destructivo o cerebro criminal. Son quienes ocupan la cima de la cadena de mando, establecen la agenda, modelan el contexto y marcan el rumbo. Personas como Hitler, Stalin, Mao, Pol Pot, Saddam Hussein, Vladimir Putin y Bashar al-Ásad encajan en esta categoría.
Son despiadados y están hambrientos de poder. Una vez que alcanzan el poder, buscan obtener aún más. Se sienten por encima de la ley y suelen presentar rasgos narcisistas y psicopáticos como la falta de conciencia, de empatía y de miedo. A menudo son carismáticos y tienen la capacidad de hacer que la gente crea en ellos. Sin embargo, los cerebros criminales no pueden actuar solos. Necesitan apoyo.
Oportunistas y fanáticos
Los líderes destructivos y los cerebros criminales suelen estar rodeados de oportunistas y fanáticos que se convierten en sus colaboradores más cercanos.
Los fanáticos son quienes creen en una ideología extremista, apoyan al líder por razones ideológicas y a veces son incluso más radicales que el propio líder. Su ideología es rígida e intolerante y están dispuestos a emplear violencia extrema para cambiar el mundo según su visión utópica. Osama bin Laden y otros fundamentalistas religiosos son fanáticos.
El oportunista es un tipo de perpetrador muy diferente: no lo motiva principalmente la ideología, sino la ambición y la sed de poder. Apoyaría cualquier causa con tal de alcanzar una posición de poder e incluso está dispuesto a provocar una guerra o apoyar un genocidio, como se vio en la Alemania nazi y en la antigua Yugoslavia. Altos mandos nazis como Hermann Göring y Albert Speer, así como Radovan Karadzic, el líder bosnio-serbio en la ex Yugoslavia, son ejemplos de oportunistas analizados en el libro.
Los creyentes verdaderos y los guerreros santos
Los líderes destructivos que quieren transformar radicalmente la sociedad suelen atraer a un grupo de seguidores muy fanáticos, fuertemente impulsados por la ideología, el odio y el desprecio.
Anhelan el cambio, creen en el líder y se sienten parte de una élite superior. Quieren cambiar el mundo eliminando a ciertos grupos de personas que consideran malas y perversas.
Creen firmemente en su capacidad de hacer del mundo un lugar mejor y aceptan sin reparos el uso de la violencia extrema. Pueden creer en una ideología laica (Creyentes Verdaderos) o en una religión (Guerreros Santos). Se convierten en los seguidores fanáticos de los líderes extremistas y están dispuestos a matar e incluso morir por sus creencias, como lo han demostrado muchos simpatizantes del ISIS y combatientes extranjeros, pero también seguidores de otros partidos extremistas.
Los seguidores y los guerreros devotos
También existe un gran grupo de perpetradores que se ven implicados simplemente porque siguen la corriente con indiferencia. Son obedientes, hacen lo que hacen los demás, siguen el ritmo porque no quieren destacar: los seguidores.
Creen que el líder tiene el derecho legítimo de tomar decisiones, incluso si eso implica guerra o genocidio. Su tarea es simplemente seguir y obedecer. Los Guerreros Devotos también siguen la corriente, pero lo hacen con entusiasmo.
Son ambiciosos y quieren demostrar que son los mejores, los más leales y obedientes de todos. Interiorizan la ideología y van más allá del deber. Desean destacar y convertirse en instrumentos perfectos y dispuestos de un régimen, ideología o líder destructivo. Ejemplos de tales Guerreros Devotos son Adolf Eichmann, Duch (Camboya) y Alfredo Astiz (Argentina).
Los aprovechados y los delincuentes
También hay muchas personas que persiguen sin escrúpulos su propio beneficio o ganancia material. Aceptan el mundo tal como es y no asumen ninguna responsabilidad por el daño que causan a los demás. Creen que el orden social es una lucha permanente y en la supervivencia del más apto.
La mayoría de los perpetradores de atrocidades masivas no nacen siendo malvados, se vuelven malvados.
Siempre están buscando cualquier oportunidad para sacar provecho de una situación, sin importarles en absoluto el costo que eso tenga para los demás. Simplemente no les importa. Para ellos, todo forma parte del juego.
En la vida hay ganadores y perdedores, y ellos quieren ser los ganadores.
Entre los ejemplos mencionados en el libro figuran traficantes de armas y personas en los Países Bajos que durante la Segunda Guerra Mundial traicionaron a judíos por nada más que una recompensa económica.
Los trastornados, los depredadores y los sádicos
No todos los perpetradores son personas comunes. Algunos presentan trastornos, tienen una tendencia a la violencia, son antisociales y poseen rasgos psicopáticos o incluso disfrutan haciendo daño y matando a otros.
Esto se debe en parte a factores biológicos o psicológicos hereditarios, y en parte a circunstancias como la crianza, el entorno social en el que viven y las decisiones que toman a lo largo de su vida. Aunque son una minoría, pueden llegar a desempeñar un papel crucial liderando y exacerbando la dinámica de grupo, arrastrando así a otros hacia el comportamiento delictivo y violento.
Son el tipo de personas que normalmente consideraríamos marginadas o desviadas, pero en contextos de violencia masiva, pueden pasar a ocupar posiciones de liderazgo. También pueden actuar como lobos solitarios cometiendo asesinatos masivos en actos individuales, como lo hicieron Anders Breivik (Utoya) y Bouhlel (Niza). Estos son los perpetradores que pueden clasificarse como trastornados, depredadores o sádicos. Sin embargo, son la excepción y no la norma.
Conclusión
La mayoría de los perpetradores de atrocidades masivas no nacieron siendo malvados, se volvieron así. El libro muestra cómo, cuándo y de qué manera personas comunes pueden convertirse en perpetradores, y cómo algunas personas menos comunes prosperan en períodos de violencia masiva y asumen el liderazgo.
Reconocer esto es crucial porque debemos dejar de limitar la culpa a quienes cometieron los crímenes más horrendos y abordar las causas, pensando en cómo evitar que las personas comunes se conviertan en perpetradores. Para lograrlo, debemos tomar conciencia de los riesgos y reconocer los mecanismos que pueden convertirse en trampas psicológicas y llevar a las personas a cometer atrocidades masivas.
Con el ascenso de líderes políticos muy destructivos y autoritarios, los llamados hombres fuertes, esta toma de conciencia se vuelve crucial. Cuando analizamos los períodos extremos de violencia masiva solemos culpar a los líderes, a personas como Hitler, Stalin, Mao, Pol Pot o Saddam Hussein, pero son sus seguidores quienes los llevan al poder, facilitan su violencia, ejecutan sus órdenes y ese seguimiento destructivo representa un problema mayor que el surgimiento de unos pocos individuos malvados.
Con este libro espero familiarizar a los lectores con las dinámicas sociales que subyacen al acto de perpetración y ayudarnos a encontrar medios y métodos eficaces para prevenir y detener tales atrocidades.
