Tuve la suerte de ser introducida a los conceptos sociopolíticos a la edad de 16 años mientras estudiaba una asignatura llamada Pensamiento Político, disponible a través del programa del Bachillerato Internacional en la década de 1990. Había dejado el norte de Finlandia para completar mis estudios secundarios gracias a una beca en el United World College of the Atlantic, en Gales.
De muchas maneras, esto implicó emerger de la naturaleza salvaje de los bosques, ríos y renos hacia el reino de las ideas. Quizás esta yuxtaposición sea la razón por la cual siempre he considerado importante vincular conceptos, contextos y prácticas, y me interesé en la política social.
La política social a veces se considera el pariente pobre de disciplinas "respetables" como la sociología, la filosofía, la política y el derecho. Gran parte de la literatura sobre política social es aplicada, y es fácil pasar por alto sus conexiones con las grandes ideas arraigadas en los campos mencionados. Pero estas conexiones son más importantes que nunca, dada la urgencia de comprender y desarrollar conceptos que sustenten la (re)distribución de recursos en sociedades complejas y fragmentadas.
Los conceptos son poderosos
La política social implica una gran cantidad de conceptos prácticos necesarios para comprender las políticas y los debates sobre ellas. Es esencial entender que los beneficios y servicios universales están asociados con sociedades más inclusivas que aquellas que dependen de la comprobación de recursos y del apoyo de la familia para satisfacer las necesidades de cuidado.
TikTok nos dice que China es democrática, y Donald Trump afirma que sus oponentes son comunistas.
Es importante reconocer que recortar el gasto en servicios infantiles tiene repercusiones a lo largo del curso de la vida. Estos son solo algunos de los conceptos clave que nos permiten comparar las realidades sociales y los resultados que surgen de diferentes políticas sociales.
Contrario al cliché anticuado y totalmente falso sobre la muerte de los Estados de bienestar, la política social es una industria en pleno crecimiento. Se han logrado enormes mejoras en el bienestar humano gracias a las políticas sociales. Podemos encontrar consuelo en los avances evidentes logrados con el tiempo, como la educación primaria gratuita y la ampliación de derechos a apoyos económicos en los Estados de bienestar en desarrollo.
Pero las soluciones al desafío de redistribuir los recursos han evolucionado con el tiempo, y se necesitan nuevas a medida que el enfoque se traslada de los riesgos sociales convencionales a la gestión de múltiples crisis sociales, políticas y ambientales en tiempos turbulentos.
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Los conceptos pueden coexistir
La vida cotidiana está moldeada por políticas sociales que reflejan diversas concepciones de la libertad, la igualdad y la justicia (social), tal como se manifiestan en la estructura de los beneficios y servicios, así como en los objetivos de los diferentes Estados de bienestar. Estos grandes conceptos no son mutuamente excluyentes, al contrario de lo que afirman quienes promueven formas simplistas de enmarcar ideas.
La libertad, en particular, es objeto de este tipo de abuso: la afirmación de que está en oposición fundamental a todas las formas de igualdad es una falsedad perjudicial. La libertad y la igualdad pueden coexistir pacífica y productivamente en el marco de políticas sociales que aborden las desigualdades estructurales y permitan que las personas (libres) participen en la sociedad. Pueden combinarse de manera mutuamente fortalecedora a través de políticas sociales que mejoren el capital humano y amplíen el alcance de las opciones disponibles en el empleo, la vida familiar y la educación.
La libertad y la igualdad pueden coexistir pacífica y productivamente en el marco de políticas sociales que aborden las desigualdades estructurales.
Incluso la libertad de expresión y la justicia como reconocimiento (de las desigualdades) pueden reconciliarse, si comprendemos los conceptos que definen dónde la libertad de expresión cruza hacia la negación de la dignidad y los derechos de los demás. Debemos cultivar más discursos donde se destaquen las conexiones y alineaciones entre los conceptos, en lugar de enfrentarlos como si fueran enemigos mortales.
Los conceptos son vulnerables
Incluso un observador casual de la política es consciente del abuso de los conceptos en los debates políticos y la formulación de políticas, sin mencionar las redes sociales. TikTok nos dice que China es democrática, y Donald Trump afirma que sus oponentes son comunistas.
La justicia ya no puede ser considerada como algo que solo concierne a los seres humanos.
Dado que muchos jóvenes dependen de las redes sociales como su principal fuente de información, esto requiere una corrección clara y enfática de tales conceptos erróneos por parte de sus educadores (y mi libro está destinado a ayudar en ese proceso).
La comprensión de los orígenes y el significado de los conceptos no debería estar reservada a las élites altamente educadas. La memoria y el entendimiento de las ideas fundamentales que sostienen las civilizaciones pueden perderse y corromperse en una generación. Esto no significa que conceptos como la libertad, la igualdad y la justicia estén grabados en piedra.
Los conceptos deben evolucionar
Quizás la realidad más difícil que los académicos y defensores contemporáneos de la política social deben enfrentar se refiere a las profundas conexiones entre la protección social, el capitalismo, el (sobre)consumo y la degradación ambiental.
Los conceptos de política social que han ayudado a eliminar la explotación extrema del trabajo y la pobreza severa en caso de enfermedad o jubilación en muchos países también están sustentando los modos de producción y consumo que actualmente amenazan la sostenibilidad de los entornos de los que todos dependemos.
Se necesitan nuevos conceptos que animen las conexiones entre las políticas actuales y la vida humana y no humana en el futuro.
Gran parte de la política social se ha centrado en los derechos individuales, definidos e implementados dentro de los Estados de bienestar. Dado que nuestra era es ampliamente vista como un precipicio o punto crucial donde las decisiones tomadas o no tomadas tienen consecuencias extremadamente significativas, quizás incluso irreversibles, es sorprendente lo poco que se discute sobre las responsabilidades. O más bien, la idea de responsabilidad ha permanecido estancada, con un enfoque en la supervivencia y el éxito personal y familiar, en un momento en que está en juego la supervivencia de ecosistemas enteros.
La libertad, la igualdad y la justicia estarán con nosotros durante mucho tiempo, pero debemos establecer nuevas conexiones entre ellas y desarrollar nuevos conceptos adecuados a los desafíos que enfrentamos hoy. La justicia ya no puede considerarse como algo que solo concierne a los seres humanos. El campo de la justicia ambiental ha progresado hacia la conceptualización de los fundamentos no humanos de la posibilidad misma de pensar en la justicia. Los académicos en política social encuentran cada vez más difícil excluir de su conceptualización de la justicia y la solidaridad a las entidades no humanas que sostienen el bienestar humano, pero que ahora están amenazadas.
Conceptos futuros
En lugar de redistribuir los recursos dentro de las sociedades en horizontes temporales cortos, necesitamos enfocarnos en redistribuir a través de períodos mucho más amplios y entidades que incluyan los entornos de los que depende nuestro bienestar en última instancia. La capacidad humana para vernos y ver nuestra época como parte de un continuo extenso de tiempo y recursos está actualmente subdesarrollada; se necesitan nuevos conceptos que animen las conexiones entre las políticas actuales y la vida humana y no humana en el futuro. Deberíamos comenzar a pensar en nuestros legados no solo en términos de bienes materiales transmitidos de generación en generación, sino también como facilitadores u obstáculos para la viabilidad de la vida humana y no humana futura.
Los Estados de bienestar del siglo XX lograron importantes mejoras en el bienestar humano y estimularon el crecimiento económico con lapsos de tiempo cortos entre las promesas políticas y la implementación de las políticas sociales. Hoy necesitamos conceptos que señalen capacidades y comunidades muy más allá de nuestro entorno y tiempo inmediatos; los conceptos serán clave para ampliar nuestros horizontes temporales y espaciales. La idea de largo plazo o de futuro profundo requiere mucha más atención; los teóricos sociales y los responsables de políticas deberían considerar las libertades y derechos de las generaciones futuras y de las entidades naturales con mucha más seriedad de lo que se ha hecho hasta ahora.
Exhortar elecciones morales individuales es parte de intervenciones primitivas (como los hospicios) y de aspectos punitivos de la comprobación de recursos, pero tales exhortaciones no están en el corazón de la política social, que defino como sistemas para redistribuir recursos y satisfacer necesidades. El mundo está lleno de buenas personas que intentan actuar correctamente (o simplemente sobrevivir), lo cual, por sí solo, no resolverá la crisis climática ni ningún otro desafío político importante de este siglo. Los sistemas por sí mismos son máquinas vacías que pronto fallan; necesitamos ideas para darles energía.
Si los conceptos no pueden salvarnos, nada lo hará
Mi país natal, Finlandia, otorga gran importancia a la tecnología y la ingeniería como solución a los desafíos sociales, un enfoque que funciona en muchos casos (por ejemplo, el transporte público es extenso, frecuente y fácil de usar en las ciudades). Sin embargo, resolver las crisis de nuestro tiempo requiere más que tecnología. La tecnología puede ayudar a controlar algunas formas de impacto humano adverso en la biosfera, pero también impulsa las formas de consumo que son la causa de esos impactos.
Mi libro no ofrece soluciones listas para los desafíos de la formulación de políticas eco-sociales, pero enfatiza la centralidad de las ideas y los conceptos en el proceso de buscar soluciones. Un cambio profundo comienza con una nueva concepción de quiénes somos y qué queremos lograr. Se deposita demasiada fe en los conceptos, mientras que se invierte una esperanza excesiva en diversas soluciones tecnológicas en políticas tan diversas como el cuidado de ancianos, la educación y el empleo.
El estudio y desarrollo de conceptos socio-políticos merece más tiempo y recursos porque ahí radica la única salida posible a las múltiples crisis actuales. Las políticas sociales pueden ser utilizadas para implementar cambios, junto con o después de que se hayan (re)desarrollado conceptos fundamentales en la búsqueda de cómo queremos que sean las sociedades y los entornos futuros. Esto podría implicar, entre otras cosas, un retorno a la contemplación de los bosques, ríos, animales y plantas que sostienen el bienestar humano y formaron el telón de fondo de mis primeros años de vida, seguido de una incursión en el ámbito de nuevas ideas.
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