L'architecture comme cible de guerre et d'oppression
L'architecture a été un site de lutte en temps de guerres, d'occupation, de dictature et de violence. De Gaza et Mossoul à Alep et Kharkiv, la destruction de l'architecture a été utilisée comme un outil pour causer des souffrances aux communautés locales, pour les déplacer et réécrire leur histoire.
Dans le monde entier, des quartiers entiers ont été anéantis pour rendre les villes et les villages inhabitables pour des groupes ciblés. Cependant, les voix des victimes restent souvent silencieuses et muettes, car leur souffrance reste invisible et oubliée. Nous ne devons jamais laisser le monde normaliser la destruction.
Préserver la mémoire et l'humanité à travers l'écriture
Dans mon livre, Domicide: Architecture, War and the Destruction of Home in Syria, j'ai contesté les études et rapports actuels sur la guerre et l'architecture, qui, dans de nombreux cas, se concentrent sur les pierres mais pas sur les vies des personnes. J'ai donc voulu écrire une histoire détaillée; une histoire des personnes qui ont perdu leurs maisons ou dont la vie a été impactée par le déplacement forcé. J'utilise le concept de domicide; domus est le mot latin pour maison, et le domicide se réfère à la destruction délibérée de la maison – son assassinat.
Ce que nous constatons dans les guerres qui font rage dans le monde, c'est que les maisons des gens ont été délibérément ciblées.
Lorsque j'ai commencé à rechercher pour ce livre, la Syrie avait disparu des nouvelles. Elle est passée des gros titres à une note de bas de page dans l'histoire. Depuis 2011, lorsque la révolution a commencé en mars dans le cadre du Printemps arabe, plus de la moitié de la population syrienne a été déplacée de ses foyers (plus de 12 millions de personnes). Même avant l'invasion totale que l'Ukraine a subie de la part des forces russes depuis 2022 et l'éclatement du Covid-19, le monde semble être passé à autre chose. Aujourd'hui, les gens parlent de 'fatigue de la guerre' même lorsqu'il est question de l'Ukraine.
Écrire, pour moi, est devenu un acte de résistance à l'effacement de la mémoire; un hommage aux personnes qui ont perdu leur vie et à celles qui continuent de vivre dans des conditions extrêmes en Syrie ou dispersées dans le monde. Au lieu de se fier uniquement aux rapports internationaux et aux articles de presse, qui ont transformé la souffrance et la misère en Syrie en chiffres (par exemple, le nombre de réfugiés ou de bâtiments détruits), j'ai commencé à interviewer des résidents syriens en exil. Ces histoires individuelles fournissent des témoignages puissants des horreurs de la guerre qui humanisent la souffrance des gens, au lieu de négliger leurs histoires.
Il est difficile de croire que les êtres humains aient la capacité de se détruire les uns les autres.
Une de ces histoires incluses dans le livre, par exemple, est le témoignage de Hanan, une architecte syro-palestinienne basée à Berlin. Hanan vivait dans le camp palestinien de Yarmouk à Damas avant de déménager en Allemagne. Elle a écrit :
Je garde la maison avec moi partout où je vais ; les nouvelles, les pensées et les souvenirs font partie de ma vie quotidienne... J'ai dû voir les photos une fois, deux fois et répéter pour comprendre que c'est l'endroit où je vivais, que sous les décombres se trouve ce que j'appelle encore, jusqu'à ce moment, la maison... Tout avait disparu dans les photos que j'ai vues plus tard, les pièces lumineuses et bien éclairées ont été dévorées par le feu. Les seules choses que j'ai reconnues étaient les restes du réfrigérateur et le banc de la table à manger.
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J'ai invité la correspondante internationale en chef de la BBC, Lyse Doucet, à écrire la préface de mon livre. Mon e-mail lui a été envoyé le 20 février 2022, et sa réponse est arrivée depuis la capitale ukrainienne, Kiev. En juillet de la même année, elle a écrit dans la préface :
Les guerres de notre temps, parfois menées en notre nom, ne se déroulent pas dans les tranchées ; elles se combattent rue par rue, maison par maison, une maison après l'autre. Pourquoi un hôpital, une école maternelle, semblent-ils toujours être frappés à chaque explosion de hostilités ? Après près de quatre décennies de reportages sur les conflits, je dis souvent maintenant : les civils ne sont pas proches des lignes de front ; ils sont la ligne de front.
Les civils sont la ligne de front. Ce que nous constatons dans les guerres qui font rage dans le monde, c'est que les maisons des gens ont été délibérément ciblées. Balakrishnan Rajagopal, professeur associé de droit et de développement au MIT, et Rapporteur spécial des Nations Unies sur le droit à un logement adéquat, a noté que,
Il est nécessaire de traiter les hostilités menées en sachant qu'elles détruiront et endommageront systématiquement les habitations et les infrastructures civiles, rendant une ville entière – telle que Gaza City – inhabitable pour les civils.
Les écrits de Rajagopal ont été essentiels pour rapprocher la destruction de l'architecture du droit, car il a appelé à reconnaître <a href="https://reliefweb.int/report/world/domicide-must-be
Syrie en exil
Le livre est structuré autour de différents thèmes. Il commence par introduire l'impact de la violence urbaine sur les villes en temps de 'paix' (Chapitre 1), telles que les inégalités urbaines, la ségrégation sectaire et la négligence des sites du patrimoine culturel. Puis il passe à la recherche de l'impact de la guerre sur Homs après 2011, alors que des millions de personnes à travers le pays cherchent un abri en Syrie (Chapitre 2).
Le livre explore également comment la guerre a été représentée dans l'art, la culture et la littérature (Chapitre 3), puis il déconstruit le mot "reconstruction" et montre comment de nouvelles vagues de destruction et d'éviction forcée peuvent émerger avec de nouveaux plans de reconstruction destructeurs (Chapitre 4). La dernière partie du livre réfléchit sur les différentes façons de résister au domicide, y compris le rôle des espaces de solidarité et le pouvoir de préserver la mémoire comme un acte d'espoir radical. Comme le dit Rebecca Solnit :
Vos adversaires aimeraient que vous croyiez que c'est sans espoir, que vous n'avez aucun pouvoir, qu'il n'y a aucune raison d'agir, que vous ne pouvez pas gagner. L'espoir est un cadeau que vous n'avez pas à abandonner, un pouvoir que vous n'avez pas à jeter.
Alors que les villes attendent leur reconstruction, il est essentiel de centraliser les processus de construction de la paix et de justice.
Un exemple particulier des thèmes explorés dans le livre est la manière dont les communautés syriennes, leurs alliés et amis ont préservé la mémoire de la Syrie même en dehors de la Syrie. J'ai donc suivi les importants écrits du Prof. Nasser Rabbat, qui a coorganisé un symposium en 2019 sur 'Reconstruction comme Violence : Le Cas d'Alep' (bientôt publié en tant que livre coédité), Al Hakam Shaar, un chercheur au The Aleppo Project qui a écrit abondamment sur sa chère ville d'Alep, Houda Fansa Jawadi, qui a créé un spectacle urbain intitulé 'The City Talks', et Sawsan Abou Zainedin, qui a écrit sur l'utilisation de l'environnement bâti comme arme en Syrie.
Mais en plus des collègues syriens, des amis et des alliés du monde entier ont répondu à la guerre. L'un des exemples les plus frappants est le dessin de l'artiste Deanna Petherbridge, qui a dessiné La Destruction de la Ville de Homs à l'âge de 79 ans. J'ai inclus son dessin en couverture de mon livre Domicide. Deanna est décédée en janvier de cette année. Dans une interview avec l'artiste en 2019, elle m'a dit :
Je ressens la plus terrible indignation que les gens puissent manger un repas devant la télévision et regarder la destruction d'une ville sans être émus par cela... Je ne peux pas regarder la destruction des environnements n'importe où sans tenter de comprendre ce que cela signifie pour les gens de perdre leurs moyens de subsistance, de perdre leurs familles, leurs identités.
En attendant la reconstruction qui n'est pas encore venue
Il est difficile de croire que les êtres humains aient la capacité de se détruire les uns les autres, d'inventer tant de manières différentes de tuer leurs semblables et de détruire leur architecture. En Syrie, environ un demi-million de personnes ont été tuées. Mais même après toute cette douleur, il n'y a eu ni justice transitionnelle ni paix.
Alors que les villes attendent leur reconstruction, il est essentiel de centraliser les processus de construction de la paix et de justice. La reconstruction ne doit pas seulement être la reconstruction des pierres, mais la récupération des millions de vies brisées et des familles éclatées. J'espère que nous arriverons à un moment où les gens se rassembleront pour reconstruire chaque ville ruinée, chaque village ruiné, où les gens pourront vivre dans la dignité, la justice, la liberté et la santé.
