Un anniversaire de mariage
2025 est le 500e anniversaire du mariage de la noble allemande et ancienne nonne Katharina von Bora (1499-1552) et du réformateur religieux Martin Luther, dont les actions et écrits ont déclenché la Réforme protestante.
Y aura-t-il des expositions, des conférences, des pièces de théâtre, des concerts, des voyages d'étude et des services religieux spéciaux dans le monde entier, comme ce fut le cas en 2017 pour le 500e anniversaire des 95 thèses de Martin, ses arguments contre la vente des indulgences offrant la libération du purgatoire ?
Des réseaux de femmes liées par la famille, le mariage et l'amitié partageaient des convictions religieuses et communiquaient des idées religieuses, parfois sur de vastes distances.
J'en doute, bien qu'il y aura une reconstitution du mariage à Wittenberg, où vivaient Katharina et Martin, comme cela se fait depuis plusieurs décennies. Cela attire des touristes, qui parfois s'habillent en costumes d'époque et dépensent toujours beaucoup d'argent.
Vous pouvez également acheter des figurines à tête oscillante de Katharina, tout comme vous pouvez acheter des poupées d'une autre femme du XVIe siècle importante dans le domaine religieux, la visionnaire et réformatrice espagnole Sainte Thérèse d'Avila (1515-1582), la première femme à être proclamée Docteure de l'Église par le pape. Elles se ressemblent remarquablement.
La nouvelle histoire des réformes
L'année Luther 2017 a également vu une profusion de livres, allant des ouvrages académiques aux inspirants. La plupart portaient sur des hommes, en particulier Luther, mais aussi d'autres réformateurs. Parmi eux, il y avait quelques-uns sur les femmes et la Réforme protestante, destinés au grand public ou aux jeunes adultes, y compris plusieurs sur Katharina von Bora ou le mariage de Luther.
Ce qui manquait, c'était une analyse qui inclue des perspectives sur le rôle significatif des femmes dans les transformations religieuses de la première époque moderne, issues de la croissance exponentielle des recherches menées au cours des quarante dernières années par des historiens, spécialistes de la religion, historiens de l'art, spécialistes de la littérature, historiens de la musique, chercheurs en études féminines et bien d'autres.
Il n'y avait rien non plus sur les femmes qui reflétait les avancées majeures dans l'histoire de la Réforme au cours des dernières décennies, qui ont complètement transformé ce domaine. De nombreux historiens parlent désormais des « Réformes » au pluriel, à la fois pour souligner la diversité et la pluralité parmi les protestants et pour intégrer les développements au sein du catholicisme.
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Tout comme les célébrations de Luther en 2017 ont inclus des déclarations de félicitations du pape François soulignant l'unité entre les chrétiens, les chercheurs se concentrent sur ce que protestants et catholiques avaient en commun ainsi que sur ce qui les différenciait. Ils utilisent également une période plus large pour embrasser toute l'étendue de la réforme religieuse de l'époque moderne.
En plus de s'étendre chronologiquement, les Réformes se sont également étendues géographiquement, reflétant le fait que, tandis que le christianisme occidental se fragmentait, le catholicisme d'abord, puis diverses confessions protestantes, se sont répandus à travers le monde. Il y a vingt ans, cette expansion était généralement perçue comme une « conquête spirituelle » dans laquelle les missionnaires agissaient sur des peuples autochtones passifs—soit en les détruisant, soit en les sauvant, selon le point de vue.
Mais de plus en plus, les chercheurs mettent l'accent sur les connexions et le métissage plutôt que simplement sur la conquête ou la résistance. Ils analysent le rôle des Africains, Asiatiques, Autochtones et personnes d'ascendance mixte, y compris les femmes parmi eux, en tant qu'agents importants de l'expansion et de la transformation du christianisme.
Monarques et missionnaires
C'est pourquoi j'ai décidé d'écrire ce livre, qui place les femmes qui ont façonné la vie religieuse de cette époque au centre de l'histoire plutôt qu'à ses marges. Il prend en compte les femmes protestantes et catholiques ensemble, y compris celles en dehors de l'Europe qui ont joué un rôle clé dans l'expansion et la transformation du christianisme.
Ma décision de mettre l'accent sur les parallèles et les similitudes signifiait que je ne pouvais pas organiser le livre avec les chapitres attendus sur les luthériens, les calvinistes, les radicaux et les catholiques, surtout parce que je voulais inclure des femmes qui n'étaient pas chrétiennes, mais dont la vie a été façonnée par ceux qui l'étaient. Le livre est organisé par type de femme, en une série de M : monarques, mères, migrantes, martyres, mystiques et missionnaires.
La première femme du livre est la reine Isabelle de Castille (1451-1504), qui a renforcé le catholicisme par la guerre, le mécénat et la construction d'institutions. En 1492, elle et son mari Ferdinand d'Aragon ont promulgué le décret de l'Alhambra, ordonnant à tous les Juifs pratiquants de quitter l'Espagne, la première migration massive pour des raisons religieuses de l'histoire européenne, que Nicolas Terpstra a qualifiée de caractéristique déterminante de la Réforme.
Les femmes dirigeantes donnaient des ordres aux juges, inquisiteurs et bourreaux.
Le rôle des femmes juives, comme Gracia Mendes Nasi (1510-1569),—qui a aujourd'hui des festivals, des sites Web, des timbres-poste, des vins, des musées et des portraits de rue en son honneur, et même une page Facebook—dans cette expulsion constitue la première partie de mon chapitre sur les migrantes.
Les dernières femmes du livre sont deux missionnaires moraves. Rebecca Protten (1718-1780) était une convertie afro-caribéenne qui prêchait, enseignait et lisait la Bible d'abord dans les quartiers d'esclaves à Saint-Thomas, puis en Europe, et enfin dans la colonie esclavagiste de la Côte-de-l'Or danoise, aujourd'hui le Ghana.
Margarethe Jungmann (1721-1793) était une immigrante allemande en Pennsylvanie qui a appris à parler le mahican et le lenape, parcourant des milliers de kilomètres sur les sentiers boueux et les ruisseaux en crue de la nature américaine, enseignant et célébrant des offices religieux tout en élevant au moins dix enfants.
Protten, le sujet de la biographie perspicace de Jon Sensbach, a laissé quelques lettres écrites de sa propre main, et Jungmann un mémoire écrit de sa propre main, dont des extraits figurent dans mon livre, tout comme les écrits de nombreuses autres femmes.
Femmes et changement religieux
Entre Isabelle et Margarethe, il y a 258 autres personnes nommées, si mon décompte est exact, plus des centaines de milliers d'autres femmes anonymes impliquées dans le changement religieux. Certaines sont des femmes dont les histoires peuvent être familières à ceux qui appartiennent aux traditions religieuses dans lesquelles elles sont des héroïnes et des modèles : Katharina von Bora, Sainte Thérèse d'Avila, la martyre anglaise Anne Askew, la sainte péruvienne Rose de Lima, la leader quaker Margaret Fell Fox.
D'autres sont des femmes dont les histoires n'ont été retrouvées que récemment : la martyre anabaptiste néerlandaise Weynken Claes, la visionnaire congolaise Dona Beatriz Kimpa Vita, l'abbesse et sainte éthiopienne Walatta Petros, la convertie et sainte algonquine/mohawk Kateri Tekakwitha, la catéchiste japonaise Naito Julia.
Many were young when they began actions that would have an impact, starting intense pious practices or helping the poor when they were children or leading convents or nations as teenagers. Networks of women related through family, marriage, and friendship shared religious convictions and communicated religious ideas, sometimes across vast distances.
Se souvenir et oublier
Beaucoup étaient jeunes lorsqu'elles ont entrepris des actions qui auraient un impact, en initiant des pratiques pieuses intenses ou en aidant les pauvres dès leur enfance, ou en dirigeant des couvents ou des nations à l'adolescence. Des réseaux de femmes liées par la famille, le mariage et l'amitié partageaient des convictions religieuses et transmettaient des idées religieuses, parfois sur de vastes distances.
Certaines de ces femmes ont été canonisées, ont donné leur nom à des écoles, des églises et des parcs, et sont représentées dans des statues et des vitraux à travers le monde. La plupart ont été oubliées ou délibérément écartées des récits des mouvements qu'elles ont contribué à façonner. Quelques-unes ont été canonisées et largement oubliées ou rappelées de manière sélective.
Rose de Lima (1586-1617), par exemple, qui figure dans mon chapitre sur les mystiques, a été béatifiée en 1667 et canonisée en 1671, étant la première personne née dans l'hémisphère occidental à être canonisée. Depuis lors, d'innombrables paroisses, églises, hôpitaux et autres institutions portent son nom à travers le monde. Les institutions dédiées à Rose de Lima organisent des événements, il existe donc des tournois de basket-ball et de golf en son honneur—l'un au Nevada s'appelle “Swing for St. Rose”.
Je n'imagine pas que beaucoup de ceux qui participent aux tournois de Rose de Lima pensent beaucoup à ses pratiques spirituelles, qui comprenaient de longs jeûnes, se gratter et frotter du poivre sur son visage, se flageller, se suspendre par les cheveux et porter une lourde couronne d'argent avec des pointes tournées vers l'intérieur pour se rappeler la couronne d'épines de Jésus.
Cet ascétisme extrême et ce que nous appelons aujourd'hui l'automutilation, ainsi que ses visions mystiques, étaient des signes de sainteté pour ceux qui l'ont amenée à la canonisation. Aujourd'hui, les institutions qui portent son nom le mentionnent rarement, mais pour la comprendre, nous devons saisir pourquoi sa volonté de souffrir en imitation de la souffrance du Christ comptait pour les gens du XVIIe siècle.
Mis à part quelques saintes, très peu de femmes ont des statues ou des monuments en leur honneur. L'une des rares statues publiques d'une femme protestante de l'époque moderne est une toute récente de Susanna Wesley (1669-1742), qui organisait des services de prière communautaires, des discussions bibliques et a servi de modèle à ses fils John et Charles.
Le sculpteur sur bois Simon O’Rourke a sculpté cette œuvre à la tronçonneuse en 2023 à partir d'une souche de cyprès dans le jardin avant de l'Église Méthodiste d'East Finchley, au nord de Londres.
O’Rourke rapporte que très peu de personnes, y compris les membres de la congrégation, ont deviné de qui il s'agissait pendant qu'il travaillait, mais elle est désormais populaire auprès des touristes et des écoliers locaux.
J'aime la statue de Susanna, avec ses bras ouverts et sa grande silhouette remplie de feuillage et d'animaux, mais mon mémorial préféré est celui dédié à Marguerite Bourgeoys (1620-1700), qui, dans les années 1650, a fondé une école et une congrégation enseignante inspirée des Ursulines dans la ville frontalière de Montréal.
Il existe un musée et site historique qui lui est entièrement consacré au cœur de Montréal, la décrivant comme “une figure clé des origines de Montréal”, ainsi qu'un groupe statuaire dans un parc voisin.
Un héritage complexe
Il y a eu de nombreuses femmes que j'ai appris à admirer en travaillant sur ce livre, des jeunes martyres néerlandaises et japonaises qui ont refusé de renier leur foi malgré d'horribles tortures, aux vieilles religieuses espagnoles étudiées par Sarah Owens qui ont voyagé à travers le monde en bateau et en âne pour établir des couvents dans de nouveaux endroits, jusqu'aux deux reines (Isabelle de Hongrie et Jeanne d’Albret, reine de Navarre) qui furent les premières souveraines chrétiennes en Europe à accorder la tolérance religieuse dans leurs territoires après les Réformes.
Mais mon approche n'est pas célébratoire : d'autres livres le sont. Les femmes n'étaient ni juges, ni inquisiteurs, ni bourreaux, ces postes étant réservés aux hommes, mais les femmes dirigeantes donnaient des ordres aux juges, inquisiteurs et bourreaux, établissant des politiques qui ont conduit à des conversions forcées, des migrations et des martyres. Isabelle de Castille n'était pas la seule.
Les femmes ont témoigné contre les accusés d'hérésie et faisaient partie de la foule regardant mourir les condamnés. L'héritage des femmes était souvent ambigu, tout comme celui des hommes. La quaker anglaise Mary Fisher (c. 1623–1698) a défié les autorités pour prêcher à la Barbade et à Boston et a rencontré le sultan ottoman en Turquie, mais à sa mort en Caroline du Sud, sa propriété comprenait une personne réduite en esclavage d'origine africaine.
Paroles et actions
Les femmes que j'examine ne parlaient pas en termes de droits, et leur message était souvent conservateur, exhortant à la repentance individuelle, non au changement social ni à l'égalité politique ou juridique des femmes. Elles n'ont pas exigé l'ouverture de séminaires aux femmes, ni leur ordination. Cependant, certaines ont utilisé le langage des textes religieux, les exemples de femmes pieuses qui les ont précédées et leur propre sentiment de connexion avec le divin pour défendre les femmes.
L'ancienne religieuse devenue prédicatrice calviniste Marie Dentière (1495-1561) a demandé : “Pourquoi est-il nécessaire de tant critiquer les femmes, alors qu’aucune femme n’a jamais vendu et trahi Jésus ?” L’érudite mexicaine Sor Juana Inés de la Cruz (1648-95) a répondu à ceux qui voulaient l’empêcher d’étudier en demandant : “Les femmes n’ont-elles pas une âme rationnelle comme les hommes ?”
Et certaines ont exhorté d'autres femmes à suivre leur exemple. Écrivant aux femmes dont les maris avaient été exilés, la réformatrice protestante Katharina Schütz Zell (1497–1562) offrit inspiration et consolation : “Je vous prie, femmes fidèles et croyantes, de faire de même : adoptez le courage viril d'Abraham alors que vous traversez l'angoisse et êtes victimes de toutes sortes d'insultes et de souffrances.”
Les actions des femmes étaient souvent plus spectaculaires que leurs paroles. Certaines ont défié leurs pères et maris, quittant leur foyer pour voyager et prêcher. D'autres se sont bouché les oreilles avec du coton pour ne pas entendre les sermons que leurs dirigeants politiques leur ordonnaient d'écouter. D'autres encore ont fondé des communautés féminines dédiées à l'éducation ou aux soins des malades, modifiant habilement leurs règles pour limiter les restrictions imposées par les autorités masculines.
Sus contemporáneos las tomaban en serio. Algunas fueron elogiadas, mientras que otras fueron denunciadas como “falsas profetisas” y “crecimientos venenosos en la Iglesia,” lenguaje que no está muy lejos del de quienes buscan limitar el papel de las mujeres dentro del cristianismo y otras tradiciones religiosas hoy en día.
