Hokkaido et la réorientation septentrionale de la priorité stratégique du Japon
Hokkaido et les îles Kouriles, dont la géographie est depuis longtemps contestée mais stratégiquement avantageuse, demeurent essentielles à la stabilité future de l’Arctique, ce qui exerce une pression sur Tokyo pour qu’elle détourne son attention du sud, où elle s’est concentrée sur la menace que la Chine fait peser sur Taïwan et sur les incursions maritimes répétées de Pékin autour de ses îles méridionales disputées, comme l’ont rapporté en 2022 Deutsche Welle, en 2024 CNN et Kyodo News, puis en 2025 le South China Morning Post. À l’inverse, Tokyo doit désormais opérer un pivot vers le nord, où Pékin, en coordination avec Moscou, met à l’épreuve les frontières du Japon avec une fréquence et une intensité croissantes.
- Hokkaido et la réorientation septentrionale de la priorité stratégique du Japon
- Hokkaido en tant que rempart militaire septentrional durable
- De la géographie avancée à la réévaluation de la sécurité dans l’Arctique
- Le Japon entre la Chine, la Russie et un ordre arctique fragmenté
- Droits des Aïnous, travail de mémoire historique et « arcticité » inhérente du Japon
- Chasse à la baleine et négociation : la diplomatie délicate du commerce baleinier contemporain du Japon
- Découvrez les livres écrits par nos collaborateurs
- Une frontière au cœur d’un monde globalement interconnecté
- Vers un modèle de développement arctique cogéré et durable
En effet, selon Alec Rice, qui écrit sur le blog du Modern War Institute de l’Académie militaire des États-Unis (West Point), «le Japon constitue une zone de projection archipélagique idéale dans le Pacifique occidental» et sa «position géographique en tant qu’épine dorsale des première et deuxième chaînes d’îles en fait indéniablement un emplacement stratégique crucial», en particulier Hokkaido, qui offre «des avantages pour l’alliance militaire entre les États-Unis et le Japon auss
L’éloignement géographique de Hokkaido lui confère une centralité stratégique dans un monde où l’Arctique émerge comme un centre géostratégique.
Les avantages stratégiques de Hokkaido sont toutefois reconnus de longue date par le Japon. Comme le souligne Rice, depuis «le début du XIXe siècle, l’empiètement croissant de l’Occident et de la Russie a déclenché une alerte au sein du Japon alors replié sur lui-même quant à la nécessité de sécuriser sa frontière nord. Avec la chute du shogunat dans les années 1860 et l’avènement de la Restauration Meiji, le peuplement organisé de Hokkaido et au-delà a véritablement commencé, de concert avec la rapide modernisation industrielle du Japon».
Rice précise en outre : « L’un des piliers du peuplement de Hokkaido fut le système des tondenhei, ou “troupes coloniales” … un programme à la fois agricole et militaire dans le cadre duquel d’anciennes familles de la classe samouraï, désormais dissoute, recevaient des vivres, un logement et des terres en échange de leur émigration vers Hokkaido depuis d’autres régions du Japon. Pour le gouvernement, les avantages étaient multiples, car ces tondenhei contribuèrent non seulement à la mise en valeur de la frontière nord encore peu développée du Japon, mais servirent également de rempart militaire face à l’avancée russe depuis le nord. »
Hokkaido en tant que rempart militaire septentrional durable
Hokkaido a continué de jouer un rôle essentiel de rempart contre l’avancée vers le sud de la Russie soviétique (puis, plus tard, de la Russie postsoviétique) après la Seconde Guerre mondiale, tout au long de la guerre froide et jusqu’à l’ère post-guerre froide.
En outre, bien qu’elle soit éloignée de Taïwan et donc largement perçue comme périphérique aux efforts récents visant à contenir l’ascension de la Chine, dans le contexte de la guerre froide émergente dans l’Arctique et du renforcement de l’alignement stratégique entre Pékin et Moscou, Hokkaido offre une « position géographique stratégiquement déterminante si l’on considère l’atmosphère mondiale actuelle de retour à la compétition entre grandes puissances … Depuis la prise par la force, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, des territoires japonais du sud de Sakhaline (connus en japonais sous le nom de Minami Karafuto) et des îles Kouriles, l’Union soviétique — puis, après son effondrement, la Russie — y maintient des forces militaires afin d’en faire une porte de protection pour l’accès au Pacifique depuis son port d’Extrême-Orient, Vladivostok ».
De la géographie avancée à la réévaluation de la sécurité dans l’Arctique
Cette géographie avancée, contestée mais stratégiquement bien positionnée, que le Japon conserve par sa possession continue de Hokkaido et par son ancienne possession des Kouriles, de Sakhaline et, brièvement, des Aléoutiennes extérieures, façonne la vision japonaise de la sécurité arctique dans un monde en réchauffement et de plus en plus disputé.
Khan Pham, écrivant sur le site de The Arctic Institute, explique comment, à « une époque de crise climatique et de concurrence croissante entre grandes puissances, le Japon est confronté à des incitations de plus en plus fortes pour s’engager dans les domaines de la recherche, de la gouvernance et du commerce émergent à l’échelle de l’ensemble de la région arctique » et « s’affirme comme un partenaire essentiel pour la gestion et l’étude de cette région vitale aux côtés d’autres nations concernées. La collaboration internationale comme la coordination nationale constituent des leviers clés permettant au Japon d’aligner ses ambitions sur ses capacités dans un Nord polaire de plus en plus actif ».
À mesure que l’Arctique se remilitarise et que les anciennes lignes de fracture de la guerre froide entre l’Est et l’Ouest réapparaissent comme des frontières saillantes définissant de nouveaux blocs de coopération de plus en plus mutuellement exclusifs, le Japon n’est pas seul à repenser les fondements de la sécurité arctique, accompagnant une transformation géopolitique profonde de la région désormais en cours.
Le Japon entre la Chine, la Russie et un ordre arctique fragmenté
Le Japon, en tant que voisin de la Chine partageant un intérêt commun pour un engagement accru dans l’Arctique, voisin de la Russie avec un différendo de souveraineté toujours non résolu concernant l’occupation continue par Moscou des Kouriles méridionales depuis leur prise lors des derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, et allié asiatique le plus septentrional de l’Occident, a dû avancer sur une voie particulièrement délicate.
Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’alignement stratégique entre Pékin et Moscou s’est considérablement renforcé.
En conséquence, le Japon, aux côtés de ses voisins et des autres parties prenantes du Conseil de l’Arctique, a été contraint par la réalité de reconnaître que l’Arctique est devenu de plus en plus fragmenté, à mesure que la concurrence entre grandes puissances (GPC) supplante la coopération circumpolaire comme paradigme dominant de la diplomatie arctique.
Droits des Aïnous, travail de mémoire historique et « arcticité » inhérente du Japon
Depuis que l’expansion japonaise vers le nord a intégré Hokkaido dans la seconde moitié du XIXe siècle, sa possession souveraine a conféré au Japon ce que l’on peut qualifier d’arcticité inhérente.
Cette arcticité s’étend du rôle culturel majeur de Hokkaido en tant que terre ancestrale du peuple autochtone aïnou, à sa fonction historique de zone tampon frontalière essentielle pour contenir l’expansion russe, jusqu’à son rôle émergent comme illustration des efforts récents du Japon visant à affronter son histoire complexe d’expansion sur des terres autochtones autogouvernées et à reconnaître de plus en plus les droits indigènes des Aïnous.
Ce processus a été catalysé par des pertes foncières et par des mégaprojets d’envergure, tels que le controversé barrage de Nibutani, achevé en 1997, qui a exproprié puis inondé des terres aïnoues le long de la rivière Saru.
Bien qu’il s’agisse d’un processus lent et progressif, confronté à une résistance bureaucratique persistante de la part du gouvernement national japonais, les années suivantes ont vu de nouveaux progrès dans la restauration des droits aïnous, amorcés en 1997 avec la Loi pour la promotion de la culture aïnoue, suivis en 2008 par une résolution non contraignante mais néanmoins majeure sur le plan historique reconnaissant les Aïnous comme peuple autochtone du Japon, ouvrant la voie à la Loi de promotion de la culture aïnoue de 2019, plus formelle et juridiquement contraignante.
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Chasse à la baleine et négociation : la diplomatie délicate du commerce baleinier contemporain du Japon
Outre son engagement commun en faveur de la réparation des injustices historiques subies par ses propres peuples autochtones à travers des politiques proactives de reconnaissance et de réaffirmation des droits autochtones, le Japon partage également avec l’Arctique une longue et fière histoire en tant que nation baleinière, aux côtés d’autres pays pratiquant la chasse commerciale à la baleine comme l’Islande et la Norvège, ainsi que de nations pratiquant la chasse de subsistance, notamment le Canada, les États-Unis, le Groenland, le Danemark et la Russie.
Le Japon a récemment mis fin à son programme scientifique controversé dans les eaux antarctiques, réorientant ses pratiques baleinières vers la chasse côtière au sein de sa ZEE, de sorte que son engagement culturel en faveur de la poursuite de la chasse à la baleine présente désormais de bien plus fortes convergences avec celui des États arctiques et rencontre moins d’opposition politique que son ancien programme antarctique, plus polémique, qui avait été la cible des mouvements internationaux de défense des droits des animaux, populaires dans de nombreux pays occidentaux.
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Bien que freinée par des vents contraires tant internes qu’internationaux, et marquée par des tensions historiques issues de la décimation des populations de baleines par la chasse commerciale — qui a eu des répercussions négatives sur les chasseurs autochtones de subsistance —, la chasse à la baleine, en tant que tradition nationale et autochtone, a servi de passerelle culturelle, économique et diplomatique reliant le Japon à l’Islande et à la Norvège par le biais de leur commerce baleinier bilatéral.
Elle a également offert un point d’entrée permettant au Japon d’interagir avec les États arctiques où subsistent des pratiques actives de chasse autochtone à la baleine, notamment les États-Unis, le Canada, le Groenland/Danemark et la Russie. Plus largement, ces démarches renforcent encore l’idée que l’héritage baleinier fier et durable du Japon fait pleinement partie de son arcticité inhérente.
Une frontière au cœur d’un monde globalement interconnecté
Ce ne sont pas seulement les leçons et les traditions du passé qui façonnent la perception japonaise de Hokkaido comme frontière stratégique, mais aussi des visions d’avenir, et en particulier du futur numérique. Tokyo poursuit ainsi une stratégie ambitieuse visant à tirer parti de sa géographie avancée et avantageuse, adjacente au monde polaire, afin de transformer Hokkaido en un futur pôle numérique interconnectant les réseaux mondiaux de données par fibre optique, comme en témoignent des initiatives telles que le système de câbles East Asia to America (E2A) et les projets Far North Fiber (FNF).
Le Japon a récemment mis fin à son programme scientifique controversé dans les eaux antarctiques.
En outre, Tokyo a désigné Hokkaido comme une région clé de ses initiatives de Transformation verte et de Digital Garden City Nation, en subventionnant non seulement les projets de câbles sous-marins, mais aussi les centres de données.
Selon les promoteurs de ces projets, son climat plus frais fait de Hokkaido un emplacement optimal et économe en énergie pour les centres de données, tandis que son éloignement relatif et sa stabilité sismique offrent une protection contre de futures catastrophes naturelles, renforçant la résilience du Japon tout en promettant une réduction de la latence dans la transmission des données entre les continents.
Hokkaido’s geographical remoteness proffers strategic centrality in a world where the Arctic is emerging as a geostrategic center. As the vision of the Hokkaido Data Center Campus Network describes: “Hokkaido: A location in Asia with cool weather and few geopolitical risks. With the use of computers comes the generation of heat. To counteract this, data centers often consume a great amount of energy to cool their systems. However, as Hokkaido is a naturally cold region, its data centers can employ free cooling, a method of cooling which uses the air.”
Comme il est précisé plus loin : « Hokkaido dispose de vastes étendues de terrain. La construction de centrales d’énergie renouvelable à grande échelle par des entreprises nationales et internationales établira un environnement où l’énergie renouvelable sera facilement accessible, donnant à Hokkaido le potentiel d’attirer de nombreux centres de données à l’avenir. »
Vers un modèle de développement arctique cogéré et durable
Les mégaprojets de grande ampleur, tels que celui immortalisé par le barrage de Nibutani — qui a inondé des terres aïnoues mais a catalysé un mouvement en faveur de la restauration des droits aïnous et, à terme, la reconnaissance des Aïnous comme peuple autochtone du Japon, avec une issue favorable pour cette communauté — peuvent ainsi offrir un récit positif de l’approche japonaise du développement, non seulement de Hokkaido, mais aussi, au-delà de son île la plus septentrionale, de l’Arctique.
Cette trajectoire fait écho à l’expérience de l’Arctique aligné sur l’Occident, où le développement du Nord est passé de mégaprojets pilotés par l’État et imposés aux peuples autochtones, au prix de risques considérables pour leur culture et leur environnement, à des projets conjoints cogérés, intégrant une participation financière et managériale des populations autochtones afin d’assurer une meilleure adéquation avec les valeurs traditionnelles et locales.
La vision du Japon faisant de Hokkaido un pôle d’énergie verte destiné à alimenter un avenir de centres de données compatibles avec l’IA recèle un fort potentiel pour prolonger cette convergence synergique, en particulier si le Japon continue de favoriser la restauration des droits aïnous, au-delà des seuls droits culturels jusqu’à la reconnaissance éventuelle des droits fonciers aïnous et, avec elle, un engagement en faveur de la prospérité aïnoue, positionnant Hokkaido comme un modèle non seulement de développement durable, mais aussi de développement septentrional mutuel et collaboratif — susceptible d’émerger comme le grand gagnant de l’intensification de la compétition trilatérale pour l’influence avec ses voisins chinois et russe.
