J'ai eu la chance d'être initiée aux concepts socio-politiques à l'âge de 16 ans en étudiant une matière appelée Pensée politique, proposée par le programme du Baccalauréat International dans les années 1990. J'avais quitté le nord de la Finlande pour terminer mes études secondaires grâce à une bourse au United World College of the Atlantic, au Pays de Galles.
À bien des égards, cela a signifié émerger de la nature sauvage des forêts, des rivières et des rennes pour entrer dans le domaine des idées. Peut-être que cette juxtaposition est la raison pour laquelle j'ai toujours considéré qu'il était important de lier concepts, contextes et pratiques et que je me suis intéressée à la politique sociale.
La politique sociale est parfois considérée comme le parent pauvre des disciplines "respectables" comme la sociologie, la philosophie, la politique et le droit. Une grande partie de la littérature sur la politique sociale est appliquée, et il est facile d'ignorer ses liens avec les grandes idées ancrées dans les domaines susmentionnés. Mais ces liens importent plus que jamais, étant donné l'urgence de comprendre et de développer des concepts qui sous-tendent la (re)distribution des ressources dans des sociétés complexes et fragmentées.
Les concepts sont puissants
La politique sociale repose sur un grand stock de concepts pratiques nécessaires pour comprendre les politiques et les débats qui les entourent. Il est essentiel de comprendre que les prestations et services universels sont associés à des sociétés plus inclusives que celles résultant de la vérification des ressources et de la dépendance à la famille pour répondre aux besoins de soins.
TikTok nous dit que la Chine est démocratique, et Donald Trump affirme que ses opposants sont communistes.
Il est important de reconnaître que réduire les dépenses pour les services à l’enfance a des répercussions tout au long du cycle de vie. Ce ne sont que quelques-uns des concepts clés qui nous permettent de comparer les réalités sociales et les résultats issus de différentes politiques sociales.
Contrairement au cliché dépassé et totalement faux de la mort des États-providence, la politique sociale est une industrie en pleine croissance. D'immenses améliorations du bien-être humain ont été réalisées grâce à des politiques sociales. Nous pouvons trouver du réconfort dans les progrès évidents réalisés au fil du temps, tels que l'éducation primaire gratuite et l'élargissement des droits à des soutiens financiers dans les États-providence en développement.
Mais les solutions au défi de redistribuer les ressources ont évolué au fil du temps, et de nouvelles sont nécessaires alors que l'attention se déplace des risques sociaux conventionnels vers la gestion des multiples crises sociales, politiques et environnementales en des temps turbulents.
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Les concepts peuvent coexister
Les vies quotidiennes sont façonnées par des politiques sociales qui reflètent diverses conceptions de la liberté, de l'égalité et de la justice (sociale), telles qu'elles se manifestent dans la structure des prestations et services ainsi que dans l'objectif des différents États-providence. Ces grands concepts ne s'excluent pas mutuellement, contrairement à ce que prétendent ceux qui simplifient les idées de manière excessive.
La liberté, en particulier, est soumise à ce type d'abus : la prétention qu'elle est en opposition fondamentale à toutes formes d'égalité est une fausse affirmation nuisible. Liberté et égalité peuvent coexister pacifiquement et de manière productive dans le cadre de politiques sociales qui s'attaquent aux inégalités structurelles et permettent aux personnes (libres) de participer à la société. Elles peuvent être combinées de manière mutuellement renforcée à travers des politiques sociales qui développent le capital humain et augmentent le champ des choix disponibles dans l'emploi, la vie familiale et l'éducation.
La liberté et l'égalité peuvent coexister pacifiquement et de manière productive dans le cadre de politiques sociales qui s'attaquent aux inégalités structurelles.
Même la liberté d'expression et la justice comme reconnaissance (des inégalités) peuvent être conciliées, si nous comprenons les concepts qui définissent où la liberté d'expression dépasse dans la négation de la dignité et des droits des autres. Nous devons cultiver plus de discours où les connexions et les alignements entre les concepts sont mis en avant, plutôt que de les opposer comme s'ils étaient des ennemis jurés.
Les concepts sont vulnérables
Même un observateur occasionnel de la politique est conscient de l'abus des concepts dans les débats politiques et l'élaboration des politiques, sans parler des réseaux sociaux. TikTok nous dit que la Chine est démocratique, et Donald Trump affirme que ses opposants sont communistes.
La justice ne peut plus être considérée comme quelque chose qui ne concerne que les humains.
Étant donné que de nombreux jeunes comptent sur les réseaux sociaux comme principale source d’information, cela exige une correction claire et emphatique de ces idées fausses par leurs éducateurs (et mon livre vise à contribuer à ce processus).
La compréhension des origines et du sens des concepts ne devrait pas être réservée à une élite hautement éduquée. La mémoire et la compréhension des idées fondamentales qui sous-tendent les civilisations peuvent être perdues et corrompues en une génération. Cela ne signifie pas que des concepts comme la liberté, l'égalité et la justice sont figés dans le marbre.
Les concepts doivent évoluer
Peut-être que la réalité la plus difficile à laquelle les chercheurs et défenseurs contemporains de la politique sociale doivent faire face concerne les liens profonds entre la protection sociale, le capitalisme, la (sur)consommation et la dégradation de l’environnement.
Les concepts de politique sociale qui ont permis de bannir l’exploitation extrême du travail et la pauvreté sévère en cas de maladie ou de retraite dans de nombreux pays soutiennent également les modes de production et de consommation qui menacent aujourd’hui la durabilité des environnements dont nous dépendons tous.
De nouveaux concepts sont nécessaires pour animer les liens entre les politiques actuelles et la vie humaine et non humaine dans le futur.
Une grande partie de la politique sociale s’est concentrée sur les droits individuels, définis et mis en œuvre au sein des États-providence. Étant donné que notre époque est largement perçue comme un précipice ou un point charnière où les décisions prises ou non prises deviennent extrêmement importantes, voire irréversibles, il est surprenant de constater à quel point peu de discours tournent autour des responsabilités. Ou plutôt, l’idée de responsabilité est restée stagnante, axée sur la survie et le succès personnels et familiaux, à une époque où la survie d’écosystèmes entiers est en jeu.
La liberté, l’égalité et la justice seront encore avec nous pendant longtemps, mais nous devons établir de nouvelles connexions entre elles et développer de nouveaux concepts adaptés aux défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui. La justice ne peut plus être considérée comme quelque chose qui concerne uniquement les humains. Le domaine de la justice environnementale a progressé vers la conceptualisation des bases non humaines de la possibilité même de penser la justice. Les chercheurs en politique sociale trouvent de plus en plus difficile d’exclure de leur conceptualisation de la justice et de la solidarité les entités non humaines qui soutiennent le bien-être humain mais qui sont désormais menacées.
Concepts futurs
Au lieu de redistribuer les ressources au sein des sociétés sur de courts horizons temporels, nous devons nous tourner vers une redistribution à travers des périodes beaucoup plus longues et des entités comprenant les environnements sur lesquels repose finalement notre bien-être. La capacité humaine à nous voir et à voir notre époque comme faisant partie d’un continuum étendu de temps et de ressources est actuellement sous-développée ; de nouveaux concepts sont nécessaires pour animer les liens entre les politiques actuelles et la vie humaine et non humaine dans le futur. Nous devrions commencer à penser à nos legs non seulement en termes de biens matériels transmis de génération en génération, mais aussi comme des facilitateurs ou des obstacles à la viabilité de la vie humaine et non humaine future.
Les États-providence du XXe siècle ont permis d’importantes améliorations du bien-être humain et ont stimulé la croissance économique avec des délais courts entre les promesses politiques et la mise en œuvre des politiques sociales. Aujourd’hui, nous avons besoin de concepts qui orientent vers des capacités et des communautés bien au-delà de notre environnement et de notre époque immédiats ; les concepts seront essentiels pour élargir nos horizons temporels et spatiaux. L’idée de long terme ou de futur profond nécessite beaucoup plus d’attention ; les théoriciens sociaux et les décideurs devraient considérer les libertés et les droits des générations futures et des entités naturelles beaucoup plus sérieusement qu’ils ne l’ont fait jusqu’à présent.
Exhorter des choix moraux individuels fait partie d’interventions primitives (comme les hospices) et d’aspects punitifs de la vérification des ressources, mais de telles exhortations ne sont pas au cœur de la politique sociale que je définis comme des systèmes de redistribution des ressources pour répondre aux besoins. Le monde est plein de bonnes personnes essayant de bien agir (ou simplement de s’en sortir), ce qui, à lui seul, ne résoudra pas la crise climatique ni aucun autre défi politique majeur de ce siècle. Les systèmes en eux-mêmes sont des machines vides qui tombent vite en panne ; nous avons besoin d’idées pour les alimenter.
Si les concepts ne peuvent pas nous sauver, rien ne le pourra
Mon pays natal, la Finlande, accorde une grande importance à la technologie et à l’ingénierie comme solutions aux défis sociétaux, une approche qui fonctionne dans de nombreux cas (par exemple, les transports publics sont vastes, fréquents et faciles à utiliser dans les villes). Pourtant, résoudre les crises de notre époque nécessite plus que de la technologie. La technologie peut aider à contrôler certaines formes d’impact humain négatif sur la biosphère, mais elle alimente également les formes de consommation qui sont à l’origine de ces impacts.
Mon livre n’offre pas de solutions toutes prêtes aux défis de la formulation de politiques éco-sociales, mais il souligne l’importance centrale des idées et des concepts dans le processus de recherche de solutions. Un changement profond commence par une nouvelle conception de qui nous sommes et de ce que nous voulons accomplir. Trop peu de foi est placée dans les concepts, tandis qu’un espoir excessif est investi dans diverses solutions technologiques dans des politiques aussi diverses que les soins aux personnes âgées, l’éducation et l’emploi.
L’étude et le développement des concepts socio-politiques méritent plus de temps et de ressources, car ils constituent la seule issue possible aux multiples crises d’aujourd’hui. Les politiques sociales peuvent être utilisées pour mettre en œuvre des changements, parallèlement ou après que des concepts fondamentaux ont été (re)découverts dans la quête de ce à quoi nous voulons que les sociétés et les environnements futurs ressemblent. Cela pourrait notamment appeler à un retour à la contemplation des forêts, des rivières, des animaux et des plantes qui soutiennent le bien-être humain et ont formé le décor de mes premières années, suivi d’une excursion dans le domaine des idées nouvelles.
Les opinions exprimées sont celles de l’auteur uniquement et ne reflètent pas nécessairement celles de l’Union européenne ou du Conseil européen de la recherche. Ni l’Union européenne ni l’autorité de financement ne portent de responsabilité pour ces opinions.
