Comment expliquer le changement de comportement de la politique étrangère chinoise, en particulier son tournant affirmé de la dernière décennie ? Le réalisme structurel et les théories sur les types de régimes sont souvent utilisés pour fournir des réponses.
Le réalisme structurel se concentre sur le pouvoir relatif et voit ce changement comme le résultat naturel du rééquilibrage global des pouvoirs : à mesure que le pouvoir relatif de la Chine s’accroît, son ambition grandit. Une Chine plus puissante redéfinit inévitablement ses intérêts nationaux de manière plus expansive, intensifie ses différends territoriaux avec ses voisins et défie les États-Unis pour la domination mondiale.
Cette théorie aide à comprendre le comportement affirmé récent de la Chine mais ne peut pas expliquer la transformation de sa politique étrangère dans l’histoire de la République populaire de Chine (RPC). Lorsque le pouvoir relatif de la Chine était sérieusement limité dans les années 1950-1970, la politique étrangère chinoise était affirmée. La Chine a mené six guerres frontalières, y compris contre les États-Unis et l’Union soviétique, beaucoup plus puissants.
Mon livre intègre les théories du réalisme structurel et du type de régime, et développe une approche centrée sur le leadership pour expliquer la transformation de la politique étrangère de la Chine.
La politique étrangère chinoise s’est modérée dans les années 1980. Bien que le pouvoir relatif de la Chine n’ait pas fondamentalement changé, la Chine a évité la confrontation avec les États-Unis et d’autres pays. Cette politique modérée s’est poursuivie dans les années 1990-2010, alors que le pouvoir relatif de la Chine augmentait considérablement, devenant une puissance montante.
La Chine est devenue affirmée et conflictuelle au cours de la dernière décennie malgré un ralentissement de la croissance économique et des préoccupations concernant son rôle décroissant en tant que moteur économique mondial. La Chine a donc dépassé ses capacités en adoptant une attitude affirmée au-delà de ses moyens.
La théorie des types de régimes attribue la politique conflictuelle de la Chine à son système autoritaire. Seul un changement de régime peut entraîner un changement politique fondamental. Cependant, la politique étrangère de la Chine a connu de nombreux tournants alors que l’État autoritaire est resté intact.
Une approche centrée sur le leadership
Mon livre intègre les théories du réalisme structurel et du type de régime, et développe une approche centrée sur le leadership pour expliquer la transformation de la politique étrangère de la Chine.
Il soutient que les dirigeants comptent dans tous les systèmes politiques, et davantage encore dans les systèmes autoritaires. Les dirigeants chinois, dans le système à parti unique léniniste, qui met l’accent sur la discipline et la hiérarchie, agissent relativement sans entraves par des partis d’opposition, des limites de mandat ou l’opinion publique pour définir l’orientation de la politique étrangère chinoise.
Xi est sans doute devenu le dirigeant le plus puissant de l’histoire de la RPC, gouvernant le pays sans rivaux crédibles.
Cependant, tous les dirigeants suprêmes de la RPC n’ont pas utilisé leur pouvoir pour tracer une nouvelle voie. Le Parti communiste chinois (PCC) reconnaît officiellement cinq générations de dirigeants : Mao Zedong, Deng Xiaoping, Jiang Zemin, Hu Jintao et Xi Jinping.
Trois dirigeants suprêmes ont été évincés : Hua Guofeng, Zhao Ziyang et Hu Yaobang. Mon livre distingue ces huit dirigeants suprêmes en trois catégories.
- La première catégorie est celle des dirigeants transformationnels. Ces acteurs de changement ont des visions idiosyncratiques et la sagesse politique pour naviguer dans la jungle des politiques de pouvoir du PCC et imposer leurs visions. Mao Zedong, Deng Xiaoping et Xi Jinping étaient des dirigeants transformationnels poursuivant respectivement une politique étrangère révolutionnaire, une politique étrangère développementale et une politique étrangère de grande puissance.
- La deuxième catégorie est celle des dirigeants transactionnels. Ils sont restés au pouvoir mais ont suivi le cours défini par leurs prédécesseurs. Jiang Zemin et Hu Jintao étaient des dirigeants transactionnels et ont suivi la politique de Deng.
- La troisième catégorie est celle des dirigeants déchus qui ont perdu le pouvoir dans la jungle des politiques du PCC, bien que certains aient eu de nouvelles visions. Hua Guofeng, Hu Yaobang et Zhao Ziyang étaient des dirigeants déchus.
Mon livre se concentre sur et documente comment Mao, Deng et Xi ont tracé un nouveau cours pour la politique étrangère chinoise, ouvrant la Chine au monde et s’inspirant des réalisations des autres peuples. Chaque dirigeant avait une vision unique et a démontré une sagesse politique en mobilisant des ressources idéelles et institutionnelles nationales. Ils ont exploré stratégiquement la répartition du pouvoir international, ainsi que les normes et les règles, pour faire avancer leur vision et ont réussi à changer le cours de la politique étrangère de la Chine.
La politique étrangère révolutionnaire de Mao
La politique étrangère révolutionnaire de Mao était fondée sur sa conviction que la RPC était née à une époque d’impérialisme ; les thèmes de l’époque étaient la guerre et la révolution, car tant que l’impérialisme existait, la guerre était inévitable et conduirait à la révolution.
Mao était un leader charismatique et un croisé, prenant des décisions stratégiques et sécuritaires de manière descendante, tout en déléguant au Premier ministre Zhou Enlai le travail avec les bureaucraties.
La politique développementale a fait face au défi le plus critique après la fin de la guerre froide.
En mobilisant les Chinois avec le souvenir du « siècle d’humiliation » pour rendre la Chine complètement indépendante afin qu’aucune puissance externe ne puisse jamais humilier la Chine à nouveau, Mao a pris la décision d’entrer dans la guerre de Corée dans les années 1950 et de rompre avec l’Union soviétique dans les années 1960, affrontant simultanément ces deux puissances.
Mao a également encouragé les insurgés maoïstes à mener des luttes armées contre les gouvernements de pratiquement tous les pays en développement pour prendre le contrôle de la « campagne » du monde, encercler les « villes » développées, et finalement provoquer l’effondrement à la fois de l’Union soviétique et de l’Occident.
Stratège avisé, Mao a profité de l’intensification de la rivalité bipolaire entre les États-Unis et l’Union soviétique et a adopté des alignements flexibles pour réduire les menaces sécuritaires dans les années 1970. La politique étrangère révolutionnaire de Mao était offensante dans sa rhétorique, idéologique et militante, mais essentiellement réactive face aux menaces sécuritaires écrasantes. La priorité était de défendre les frontières et la sécurité du régime contre les puissances hostiles et puissantes que représentaient les États-Unis et l’Union soviétique, et de tenir le loup à l’écart des frontières.
La politique étrangère développementale de Deng Xiaoping
Deng a remplacé la politique étrangère révolutionnaire de Mao par une politique développementale pour relancer la croissance économique après le désastre de la Révolution culturelle. Il considérait que la paix et le développement, plutôt que la guerre et la révolution, étaient les thèmes de l’époque. Sa priorité absolue était la modernisation économique.
La politique étrangère devait créer et maintenir un environnement international pacifique pour le développement économique. Deng a normalisé les relations avec les États-Unis et l’Union soviétique, atténué ses ambitions de diriger les mouvements révolutionnaires mondiaux, modifié ses engagements envers les mouvements d’insurrection dans les pays du tiers monde et s’est éloigné de l’autarcie.
Contrairement à Mao et Deng, Xi est plus enclin à célébrer la gloire impériale de la Chine pour renforcer la fierté nationale.
Homme fort pragmatique et dirigeant suprême, Deng n’a jamais occupé les postes les plus élevés du parti ou du gouvernement et a placé ses protégés à ces positions clés. Constructeur de consensus, Deng a délégué le pouvoir aux bureaucrates pour prendre des décisions de routine et a ratifié ces décisions s’ils parvenaient à un consensus. Il intervenait s’ils échouaient à trouver un accord. Jiang Zemin et Hu Jintao ont continué à rechercher le consensus à travers une direction collective.
Tout en utilisant le souvenir du siècle d’humiliation pour motiver les Chinois à rechercher le pouvoir et la richesse, Deng a attribué cette humiliation nationale au manque de développement de la Chine et a élaboré un récit historique selon lequel la Chine était forte lorsqu’elle était ouverte et tirait profit des réalisations d’autres peuples. Lorsqu’elle se fermait, elle restait à la traîne.
Deng et ses successeurs ont promu un nationalisme affirmatif centré sur un « nous » exclusif et positif pour rendre la Chine forte par tous les moyens.
La politique développementale a affronté son défi le plus critique après la fin de la guerre froide. Face à la vulnérabilité économique et politique de la Chine dans le sillage des sanctions occidentales, Deng a proposé des directives discrètes pour permettre à la Chine de gagner du temps. Jiang Zemin et Hu Jintao ont poursuivi cette politique discrète et ont été très prudents pour minimiser leurs prétentions à être une grande puissance. La Chine était une puissance montante modérée pour rassurer la communauté internationale que son ascension apporterait des opportunités et des bénéfices plutôt que des menaces à la paix et à la stabilité.
La politique étrangère de grande puissance de Xi Jinping
Xi Jinping a prudemment mené la Chine au-delà du paradigme de modestie développementale et a lancé une diplomatie de grande puissance pour réaliser le « rêve chinois » du grand renouveau et retrouver la position mondiale perdue de la Chine. Il a déclaré que des changements profonds inédits depuis un siècle, où l’Est montait et l’Ouest déclinait, créaient l’opportunité de l’ascension inévitable de la Chine.
Xi a rapidement consolidé son pouvoir avec le consentement de l’élite dirigeante qui se plaignait que le leadership de Hu Jintao était trop faible et que la composition factionnelle de la direction collective était trop divisée pour freiner la corruption massive et les idées libérales menaçant le régime du PCC. En lançant une vaste campagne anti-corruption pour purger ses rivaux potentiels, en les remplaçant par des fidèles, et en établissant la loyauté personnelle comme principe politique clé, Xi est devenu, sans doute, le dirigeant le plus puissant de l’histoire de la RPC, dirigeant sans rivaux crédibles.
La prise de décision est passée du modèle de recherche de consensus au modèle de « Xi aux commandes ». Xi a priorisé la conception au plus haut niveau, politisé les bureaucraties de la politique étrangère, mis l’accent sur la loyauté politique plutôt que sur le professionnalisme, et personnalisé la politique étrangère chinoise.
Contrairement à Mao et Deng, Xi est plus enclin à célébrer la gloire impériale de la Chine pour renforcer la fierté nationale. Cependant, ce que Xi célèbre est une réinvention de la Chine impériale comme centre bienveillant de l’Asie de l’Est. Dépassant le nationalisme affirmatif, Xi a appelé à une lutte patriotique ciblant les « autres » négatifs et les valeurs occidentales, nourrissant une nouvelle génération de nationalistes intolérants à toute critique du régime du PCC et hostiles aux puissances et valeurs occidentales.
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Xi a abandonné la modération développementale de Deng et a proactivement façonné l’environnement externe plutôt que d’y réagir passivement. Considérant les États-Unis comme la principale menace pour le régime et la sécurité nationale de la Chine, Xi a mis l’accent sur l’esprit de combat, refusant de céder aux pressions américaines sauf si les États-Unis se pliaient aux intérêts nationaux non négociables et non compromis de la Chine. Xi a également construit une coalition « anti-hégémonique » avec la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, partageant des sentiments contre l’hégémonie américaine. Sa politique étrangère de grande puissance a utilisé la coercition économique contre les pays critiquant les politiques chinoises, et l’intimidation militaire contre Taïwan et d’autres voisins.
En présentant la vision chinoise de la réforme de l’ordre mondial, Xi a proposé la « Communauté de destin partagé pour l’humanité » qui rejette les valeurs occidentales comme universelles et appelle à ce que tous les systèmes socio-politiques soient respectés comme également valides, c’est-à-dire que les démocraties ne sont pas un modèle supérieur à l’autoritarisme. Exprimant une ambition de grande puissance, Xi a dévoilé de nombreuses nouvelles initiatives telles que la BAII, la BRI, l’Initiative pour le Développement Global (GDI), l’Initiative pour la Sécurité Globale (GSI) et l’Initiative pour la Civilisation Globale (GCI), promettant de montrer les caractéristiques, le style et l’ambition chinois et de fournir des solutions et une sagesse chinoises à la réforme de l’ordre mondial.
Avec une autorité incontrôlée chez lui pour agir comme une grande puissance démonstrative, la politique étrangère de Xi a provoqué des résistances et des contre-attaques de la part des États-Unis et d’autres pays. En se faisant des ennemis sur tous les fronts, en aliénant des partenaires potentiels et en unifiant ses rivaux, l’environnement international de la Chine s’est détérioré. La Chine est plus isolée et stagnante que jamais depuis les années 1970. La diplomatie de grande puissance de Xi a subi de sérieux revers ces dernières années.
En conclusion, ce livre soulève certaines questions pour inviter les lecteurs à réfléchir davantage : Le dragon revient-il vraiment rugissant ? Quelles sont les conséquences prévues et imprévues de la politique étrangère affirmée de grande puissance de Xi ? Quel est l’avenir de la Chine en tant que grande puissance ?
