La amplia difusión de herramientas de IA que se está produciendo actualmente ha suscitado un interés enormemente creciente por la naturaleza de la información. ¿Qué es, qué tipos existen, de dónde procede, cómo se utiliza, qué es real y qué es artificial? Lo artificial se entiende como aquello creado por el software, no por las personas.
La conversación es intensa, presente en todas las disciplinas académicas y en todo el mundo. Ese debate ha planteado una pregunta: ¿qué ocurre con los hechos que no son evidentes, con los que están ocultos, con la acumulación de experiencia y sabiduría a lo largo del tiempo? Eso nos lleva al conocimiento tácito.
¿Qué es el conocimiento tácito?
En pocas palabras, el conocimiento tácito es información que está sepultada en nuestra mente subconsciente y de la que no somos conscientes hasta que la necesitamos. Por ejemplo, esa corazonada que tenemos cuando algo que vemos o que nos dicen no parece tener sentido es una forma de conocimiento tácito en acción.
El conocimiento tácito también son experiencias que se aprenden. El ejemplo más reconocido es lo que aprendemos al andar en bicicleta. No se le puede dar a alguien un libro para aprender a montar en bicicleta. Hay que subirse a una, pedalear, caerse y, con el tiempo, uno sabe cómo montarla. Un cocinero que percibe cuándo un plato está sazonado «en su punto» es otro ejemplo. Estos son verdaderos cuerpos de conocimiento (hechos, si se quiere) que moldean cómo respondemos a las circunstancias y cómo actuamos.
Los estudiosos de la información ven el mundo como un mundo lleno de hechos que son explícitos o tácitos. Los hechos explícitos son aquellos que pueden transferirse con facilidad, por ejemplo por escrito o de forma oral: me llamo Jim y nací el 7thde septiembre, o Canadá limita con los Estados Unidos. Lo tácito es todo aquello que no es explícito, como lo que la mente acumula en materia de información necesaria para andar en bicicleta.
¿Por qué nos importa el conocimiento tácito?
Uno de los atributos clave de la IA es la capacidad de ese software para salir a Internet o entrar en archivos digitales, leerlo todo y extraer de allí respuestas a nuestras preguntas para crear textos de uso humano o para emprender acciones. Pero aquello de lo que se nutre es, por definición, explícito, y, mediante reglas de software, extrae conclusiones y actúa según cómo analiza esos hechos. Sin embargo, hay un problema, porque los filósofos, las personas mayores, el clero, los neurocientíficos y otros estudiosos de la información creen que en el mundo hay más conocimiento tácito que explícito.
El conocimiento tácito ha sido objeto de numerosos estudios por parte de filósofos, psicólogos, expertos en biblioteconomía y documentación, historiadores y economistas durante décadas.
Los expertos en IA también lo creen, y por eso intentan acceder a ese cuerpo de conocimiento. Otro problema es que en realidad no sabemos cuánto hay, ya que más de 8000 millones de personas poseen colecciones únicas de esa información. Imagínese un sistema de IA que intente aprender a andar en bicicleta por sí solo, o que intente hacer frente a la circunstancia particular de una organización, o al problema concreto del lector.
Para el resto de nosotros, en cualquier profesión o disciplina académica, necesitamos, por tanto, comprender la existencia, la naturaleza y el uso del conocimiento tácito mucho más allá de lo que hemos conocido hasta ahora. Los seres humanos también saben y creen que lo que cada uno entiende sobre sus realidades y sus deseos está a menudo influido de manera más profunda por el conocimiento tácito que por «los hechos». Un buen ejemplo es un prejuicio que contradice el conocimiento explícito conocido. Que los hijos de inmigrantes tiendan a irles bastante bien en una nueva sociedad es un hecho, pero, si a uno no le gustan los inmigrantes, lo negará porque su instinto visceral (el prejuicio) le dice lo contrario.
¿Qué estamos aprendiendo?
El conocimiento tácito ha sido objeto de numerosos estudios por parte de filósofos, psicólogos, expertos en biblioteconomía y documentación, historiadores y economistas durante décadas. Los biólogos viven una época dorada de descubrimientos sobre el cerebro humano y el de otros animales: cómo funciona, qué sabe, etcétera. Los científicos aprenden hoy más que en cualquier otro momento de la historia. Mi investigación sobre el conocimiento tácito aborda la cuestión desde la historia, desde su uso en entornos empresariales y gubernamentales, y desde cómo lo utiliza la sociedad.
He documentado cómo las personas necesitan usarlo para transitar sus jornadas laborales y sus vidas personales. Integran y luego combinan el conocimiento explícito y el tácito para tomar decisiones y actuar. Esa combinación forma parte de una integración más amplia de la información en las familias, los vecindarios, las empresas y la sociedad en su conjunto. Estamos aprendiendo que las sociedades humanas y animales convierten una gran variedad de fuentes de información en lo que cada vez más se conoce como ecosistemas de información, donde un conjunto de hechos o de comprensión tácita afecta a otros conjuntos de información.
¿Cómo se aprovechan las conexiones?
Los investigadores, en primer lugar, identifican conexiones entre cuerpos de conocimiento explícito y tácito. Las ideas y los descubrimientos en una disciplina plantean preguntas en otras que pueden estudiarse para obtener nuevos hallazgos, como la manera en que las computadoras (la IA) pueden moldearse a partir de lo que los biólogos descubren sobre las funciones cerebrales. Las revistas especializadas están cada vez más dispuestas a publicar artículos como este, que aceptan textos de múltiples campos y no solo de politólogos.
Las instituciones académicas exploran y enseñan el conocimiento tácito y las prácticas de minería de datos.
Los proyectos complejos requieren cada vez más las habilidades y los conocimientos de personas de múltiples disciplinas. Luego se estudian para ver qué nuevos ecosistemas de información surgen y qué aspecto tienen.
Los expertos también llevan sus ideas (su conocimiento tácito) a empleos de otros campos; la época en que las personas pasaban toda su carrera en un mismo puesto o profesión se está desvaneciendo a medida que se desplazan, llevando el conocimiento tácito a otros empleos, sectores y profesiones.
«Atar cabos» es un subproducto de ese comportamiento, impulsado por una curiosidad omnipresente que uno mismo se explica y que deriva en gran medida de la conducta propia del conocimiento tácito. Quienes obtienen buenos resultados van adonde los lleva la evidencia, como cuando un abuelo sugiere a su nieto que explore hacer algo distinto de lo que había pensado en un principio, o cuando un mentor aconseja a un empleado joven. Esos usuarios del conocimiento tácito y explícito tratan conscientemente de construir sus propias infraestructuras de información: leer artículos de revistas de su profesión y otros medios de disciplinas diferentes, hacer preguntas, buscar consejo por todas partes. Reconocen que nadan en un océano de información desconocida que les resulta interesante y potencialmente útil.
Las instituciones hacen lo mismo. Forman a su personal de manera transversal en distintas áreas de información y competencias. Asignan mentores a empleados de todos los niveles de habilidad y jerarquía. Incluso los directores ejecutivos y los presidentes de países recurren a menudo a mentores y asesores cuya «sabiduría» (es decir, conocimiento tácito, experiencia) se valora y resulta eficaz. Las instituciones académicas exploran y enseñan el conocimiento tácito y las prácticas de minería de datos, por ejemplo integrando en sus cursos cómo formular preguntas penetrantes, realizar investigaciones, aplicar la intuición, lidiar con la ambigüedad (un rasgo del conocimiento tácito) y comunicar los resultados de su pensamiento.
¿Y entonces qué?
Los seres humanos aplican todo lo que saben para estar a salvo y para atender sus necesidades, ya sean físicas o intelectuales. Los científicos del cerebro (mi manera de referirme a muchas disciplinas académicas), junto con las familias y los compañeros de trabajo, le dirán que todos los seres se rigen por estas dos necesidades. Son imprescindibles para todas las criaturas vivas. Sus cerebros se han desarrollado para responder a estas dos necesidades gemelas.
Ser eficaz exige la búsqueda, a lo largo de toda la vida, de todo tipo de información sobre el contexto en el que ocurre cualquier cosa y todas las cosas. Hasta ahora, la inmensa mayoría del contexto reside en el ámbito de lo tácito, aunque la IA persigue con ahínco el conocimiento explícito y otras formas de conocimiento para ofrecer una descripción mucho más rica del contexto en el que algo se conoce y sobre el que se actúa.
En este momento, el conocimiento explícito puede enriquecer notablemente nuestra comprensión de algo, como un libro de historia sobre Grecia antes de ir allí de vacaciones. También resulta útil para saber cuándo cambiar de empleo o de profesión. El conocimiento tácito puede, así, apoyarse en el papel de las ideas contextuales que aporta un mentor.
Otra manera de pensar en el valor del conocimiento tácito es aplicarlo uno mismo. ¿Sabe cuándo y cómo ha recurrido usted al «instinto visceral», a una «corazonada» o a la «intuición»? Quizá lo hizo cuando pensó: «¿Mmm? Tal vez leer este artículo me resulte útil». Tomar conciencia del conocimiento tácito lo preparará para interactuar con la IA.
Estamos en las primeras etapas del desarrollo de la IA, que mejora (cambia) muy deprisa, de modo que hay que aprender más sobre cómo funciona la información. Ya no tenemos elección en este asunto, porque ignorar esa realidad es, según mi instinto, perjudicial para la seguridad, el éxito profesional y personal, y la felicidad de cada uno.
A riesgo de parecer que hago una burda publicidad de mi propio trabajo, cada una de las ideas expresadas en este artículo se explora con más detalle y con ejemplos en mi libro reciente, Beyond the Facts (2025). En él se documenta el contexto en el que interactúan el conocimiento explícito y el tácito, y en el que sostengo, como aquí, que ambos tipos coexisten y que todos los seres humanos aplican los dos de manera simultánea. Como cualquier lector, tendré que dedicar el resto de mi vida a comprender el tema y a averiguar cómo interactúa con la IA, porque el software de IA hará lo mismo. Bienvenido a un mundo nuevo en el que lo tácito y la IA dominarán la forma en que aprendemos y actuamos.
