Las sociedades de todo el mundo se enfrentan a una catástrofe inminente. Las advertencias de los científicos han sido ignoradas. Un rey loco dice que todo es una farsa, como si el poder de sus palabras pudiera cambiar el rumbo. Esto suena a ciencia ficción, pero es el mundo en el que vivimos ahora.
El cambio climático afecta a las sociedades de manera diferente. No todos somos igualmente vulnerables. En los países del Norte Global de América del Norte y Europa, una infraestructura bien desarrollada y unas economías estables ofrecen más separación y protección frente a los cambios de los ecosistemas que en el Sur Global, al menos por ahora. Esas economías e infraestructuras se construyeron sobre la riqueza extraída mediante el colonialismo, impulsada por el industrialismo y dependiente de los combustibles fósiles. La quema de esos combustibles creó el desequilibrio atmosférico que los científicos denominan cambio climático global. Es el resultado de sistemas inequitativos de extracción y despojo.
Los escépticos profesionales del clima trabajan en think tanks, agencias de relaciones públicas y partidos políticos, y sostienen que cualquier cambio climático observado forma parte de la variación natural.
A Perturbed System: Religion and Climate Change from the End of a World describe las respuestas de las personas de Estados Unidos y el norte de Europa ante esta catástrofe lenta y continua de la que los grupos de altos ingresos de sus sociedades son los más responsables, aunque son los menos afectados por ella. Algunos lo niegan y alientan la continuidad de un modelo intensivo en carbono. Algunos prevén el desastre, pero quedan paralizados por él. Y algunos lloran, en duelo por la pérdida de biodiversidad y la extinción masiva.
Sigo el rastro de sus historias, recopiladas mediante entrevistas presenciales, la observación de eventos como protestas y retiros, publicaciones en redes sociales e incluso fragmentos de grafiti. Esto es el discurso sobre el cambio climático. A Perturbed System ofrece dos aportes principales al estudio del cambio climático desde las ciencias sociales. El primero es un argumento académico sobre el papel significativo, aunque desatendido, de la religión en la configuración del discurso sobre el cambio climático. El segundo tiene un alcance más amplio y examina cómo vive la gente en una época de finales.
¿Qué tiene que ver la religión con el cambio climático?
Lo primero que conviene aclarar es qué entiendo por religión. La religión, aquí, no se refiere a las actividades y las ideas de quienes se identifican como personas religiosas. Este no es un libro sobre lo que los cristianos piensan del cambio climático. Es un libro sobre la influencia cultural de la religión, un efecto omnipresente que perdura a lo largo de la historia y que afecta tanto a quienes no se considerarían religiosos como a quienes sí.
Trata de esas herencias conceptuales persistentes, legadas por la larga historia del cristianismo en Estados Unidos y el norte de Europa. El protestantismo surgió junto con el colonialismo y el industrialismo, y su resultado ecológico fue el cambio climático. Esta es la influencia importante, aunque desatendida, de la religión en el discurso sobre el cambio climático.
La naturaleza es uno de esos conceptos que sigue tomando forma a partir de influencias cristianas. Las historias cristianas de Europa y América del Norte contribuyen a concebir la naturaleza como algo separado de los seres humanos y la cultura, que puede utilizarse de manera instrumental y extractiva.
En el libro bíblico del Génesis, Dios concedió a los seres humanos el dominio sobre la naturaleza, lo que se ha interpretado, especialmente en las tradiciones protestantes, como una autorización para usar la naturaleza como un recurso destinado a satisfacer las necesidades humanas. Esta forma de pensar dispuso la Tierra, y sus minerales, como algo disponible para la extracción y la combustión voraces, cuyas emisiones impulsan lo que los científicos denominan ahora cambio climático antropogénico.
El rechazo de las consecuencias de este proceso también puede rastrearse hasta los valores protestantes. Separados de la naturaleza, los seres humanos ocupan un lugar cosmológico específico en las teologías cristianas. El mundo está a nuestra disposición, pero, en última instancia, no controlamos lo que le sucede. Solo Dios puede afectar verdaderamente a la naturaleza; los seres humanos carecen de ese poder. Pensar lo contrario es soberbia. Y solo Dios sabe cuándo terminará el mundo, con el regreso de Jesucristo.
Ante la realidad de las crisis ecológicas en curso, algunos siguen negando su causa.
Estas ideas limitan el discurso climático de maneras contradictorias. Por un lado, los cristianos conservadores de Estados Unidos ven las premisas de la ciencia del cambio climático como algo casi blasfemo, al creer que pueden predecir lo que le sucederá a la naturaleza mediante modelos computacionales en lugar de confiar en Dios y recibir sus bendiciones en forma de carbón, petróleo y gas. Por otro lado, para las personas preocupadas por la ecología en Europa y Estados Unidos, el cambio climático pasa a temerse como algo apocalíptico.
El motivo teológico del apocalipsis recorre en profundidad el discurso sobre el cambio climático. Incluso cuando el IPCC se retracta de los peores escenarios, los temores a que los ecosistemas rebasen puntos de inflexión y al colapso social adoptan la forma de un apocalipsis inminente. A Perturbed System rastrea cómo motivos teológicos, como el apocalipsis, procedentes del cristianismo protestante siguen operando en el mundo actual, ya transformado por el clima, como conceptos y valores con una influencia cultural persistente.
Vivir en tiempos de muerte
El Tanatoceno significa la era de la muerte. El término fue acuñado por los historiadores Jean-Baptiste Fressoz y Christophe Bonneuil como una crítica del término Antropoceno, que a su vez se elaboró para periodizar el impacto de los seres humanos en los estratos geológicos de la Tierra. La actividad humana puede leerse en los suelos irradiados por material nuclear, en los océanos infiltrados por microplásticos y en los niveles crecientes de dióxido de carbono en la atmósfera provenientes de la quema de combustibles fósiles.
Algunos estudiosos propusieron el fin del Holoceno, y el comienzo del Antropoceno, como una nueva era geológica. Para Fressoz y Bonneuil, esto ocultaba los impactos reales de un pequeño grupo de seres humanos no solo sobre la naturaleza, sino también sobre el resto de la humanidad, a través de las secuelas industriales y militares y de la extracción intensiva de recursos, cuyo efecto fue, en gran medida, un aumento de la muerte. Oí el término Tanatoceno por primera vez de labios de un activista en un curso de una semana en Suecia, que describía los olivos de su propiedad en el centro de Italia que murieron en masa durante una ola de calor.
Estos impactos sin precedentes siguen creando nuevos precedentes. Cuando visité Inglaterra para realizar trabajo de campo en 2019, los científicos del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge registraron una nueva temperatura máxima para el país de 38,7 °C. Ese récord se batió apenas tres años después, en julio de 2022, cuando la temperatura alcanzó los 40,3 °C. En 2026, Inglaterra sufrió una sequía prolongada y dos episodios de ola de calor en mayo y junio, antes incluso de que comenzara el verano. Los campos verdes se volvieron amarillos, presagiando que el peligroso cambio climático había llegado.
Cuanto mayor es el éxito, mayor es la riqueza y más se contribuye al problema.
Durante mi trabajo de campo entre 2018 y 2019, los activistas se movilizaron para forzar una acción gubernamental que detuviera o frenara estos cambios.
Extinction Rebellion ocupó calles, puentes y plazas en Londres y otras ciudades, recurriendo a la desobediencia civil para situar el cambio climático en un lugar más alto de la agenda y lograr que el gobierno tomara más medidas.
Comenzando en Suecia, en toda Europa los escolares faltaban a clase un día a la semana para protestar por que no se estuviera haciendo más para detener el cambio climático. Preguntaban cómo podían aprender si no tenían futuro.
El cambio climático perturba los sistemas ecológicos y altera la previsibilidad de la que han llegado a depender las complejas sociedades humanas para funcionar. Los sistemas de transporte se colapsan cuando las inundaciones y los incendios interrumpen las rutas. Las cadenas de suministro se alargan y se debilitan a medida que se cierran las rutas del comercio mundial. A medida que los niños y los jóvenes pierden la fe en su futuro, los sistemas educativos empiezan a tambalearse. En los sistemas políticos, los políticos no ofrecen soluciones a los problemas reales, sino que exhiben chivos expiatorios para distraer de sus fracasos. Los ciudadanos se repliegan en el cinismo y, en el vacío, reyes locos toman el poder. Los sistemas están fallando; las cosas se desmoronan.
Negar, retrasar, desesperar
Ante la realidad de las crisis ecológicas en curso, algunos siguen negando su causa. Los escépticos profesionales del clima trabajan en think tanks, agencias de relaciones públicas y partidos políticos, y sostienen que cualquier cambio climático observado forma parte de la variación natural. Las empresas de combustibles fósiles siguen financiando la desinformación mientras reciben billones en subsidios gubernamentales en todo el mundo. La consigna de algunos políticos de “drill, baby, drill” quizá no sea tanto un grito de guerra como una descripción de la realidad observada.
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En este contexto, el retraso se ha convertido en la nueva negación. No se niega que el cambio climático esté ocurriendo, sino que se retrasa toda acción eficaz para mitigarlo o adaptarse a él. La falta de acción eficaz sume a algunos en la desesperación. Tienen sus propios portavoces, que auguran la catástrofe en forma de un colapso social inminente o incluso de una extinción humana a corto plazo. La desesperación tiene el mismo efecto que la negación y el retraso: no hacemos nada.
Hacer algo, descubrí a lo largo de mi investigación, no era sencillo. Conocí a activistas comprometidos que se agotaron al sumarse a movimientos ecologistas que empleaban la desobediencia civil y que lograban un reconocimiento mediático limitado y una mayor represión policial. Querer hacer algo no significaba que pudiera hacerse algo eficaz. Incluso asistir a cursos y retiros para encontrarse y organizarse con otros activistas aumentaba su huella de carbono. Cada paso dado dentro del capitalismo fósil quemaba más carbono.
Pensar que el cambio climático es el apocalipsis puede ser una respuesta religiosa, pero eso no lo hace menos catastrófico. Pero el fin de este mundo no es el fin de todos los mundos. Otros mundos ya han terminado antes. Para quienes más contribuyen al cambio climático al vivir y trabajar en las sociedades de alto consumo de carbono del Norte Global, descubrí que lo que podemos hacer es descansar.
Aléjate de las ideas de éxito que llevan a vivir de forma más intensiva en carbono a través de los vuelos frecuentes y las compras de lujo. El éxito conduce a un estilo de vida de alto consumo de carbono. Cuanto mayor es el éxito, mayor es la riqueza y más se contribuye al problema. La única manera ética de tener éxito en esta época es deshacer y alejarse de aquello que te hizo exitoso, y vivir de manera lenta, tranquila y compasiva. Necesitamos descansar.
